Bat Out of Hell

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Bat Out of Hell entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ein Büro bei CBS Records in New York. Am Klavier sitzt Jim Steinman, ein Songschreiber vom Theater. Neben ihm steht Meat Loaf, ein großer, schwerer Sänger, den man aus Musicals kennt. Sie spielen ihre Lieder vor, so wie sie es schon bei vielen anderen Firmen getan haben. Zuhören soll Clive Davis, einer der mächtigsten Männer der Branche.

Davis lehnt ab. Laut späteren Schilderungen fragt er Steinman, ob er überhaupt wisse, wie man einen Song schreibe. Ein Popsong habe eine klare Abfolge von Strophe und Refrain. Steinmans Lieder hätten das nicht. Er solle sich unten im Laden ein paar Rock-’n’-Roll-Platten kaufen.

Zu lang, zu viel, zu seltsam

Das ist keine Ausnahme. Fast zweieinhalb Jahre lang spielen die beiden ihr Album bei Plattenfirmen vor. Der Manager David Sonenberg sagte später im Rückblick, man habe den Eindruck gehabt, es würden neue Firmen gegründet, nur damit sie das Album ablehnen könnten. Die Stücke passen in keine Schublade. Sie sind zu lang fürs Radio, zu theatralisch für Rock und zu laut für das Musical.

Genau das, was Davis stört, macht das Album aus. Die Lieder haben keine gewöhnliche Form. Sie wechseln mitten im Stück Tempo und Szene, sie haben Vorspiele, Dialoge und Zwischenteile. Steinman schrieb keine Songs, die zwischen zwei Werbespots passen. Er schrieb kleine Opern über Jugend, Autos und Begehren.

02Wie Bat Out of Hell entstand

Meat Loaf und Steinman lernten sich 1973 kennen, beim Vorsprechen für das Musical More Than You Deserve am Public Theater in New York. Steinman hatte die Musik geschrieben, Meat Loaf bekam eine Rolle. Danach tourten sie mit der National Lampoon Show, einer Comedy-Revue. Dort lernten sie auch die Sängerin Ellen Foley kennen.

Viele der Lieder stammen aus Steinmans Musical Neverland, einer futuristischen Fassung von Peter Pan. Ein Teil reicht noch weiter zurück: Der gesprochene Anfang von „You Took the Words Right Out of My Mouth“ stammt aus The Dream Engine, einem Musical, das Steinman in den Sechzigern am Amherst College geschrieben hatte. Aus drei Liedern, die beiden auf der Tour besonders gut gefielen, wurde nach und nach ein Album mit sieben Stücken.

Rundgren zahlt

Der Produzent Todd Rundgren sagte zu. Er ging davon aus, dass die beiden einen Vertrag bei RCA hätten. Den gab es nicht. Rundgren finanzierte die Aufnahmen weitgehend selbst. Aufgenommen wurde 1975 und 1976 in den Bearsville Studios in Woodstock und in Rundgrens eigenem Studio Utopia Sound in Lake Hill, dazu in New York. Rundgren spielte Gitarre, aus seiner Band Utopia kamen Kasim Sulton am Bass, Roger Powell am Synthesizer und Willie Wilcox am Schlagzeug.

Aus Bruce Springsteens E Street Band spielten Roy Bittan Klavier und Max Weinberg Schlagzeug. Edgar Winter spielte Saxofon. Laut Meat Loaf stellte Rundgren die Arrangements zusammen. Steinman habe alle Instrumente im Kopf gehört, sie aber vorgesummt statt ausgeschrieben.

Den Weg zum Label fand schließlich Steven Van Zandt, ebenfalls aus der E Street Band, gemeinsam mit Sonenberg. Steve Popovich von Cleveland International, einem kleinen Label unter dem Dach von Epic, hörte den gesprochenen Anfang von „You Took the Words Right Out of My Mouth“ und nahm das Album. Es erschien am 21. Oktober 1977.

03Der Klang

Dieses Album ist groß gebaut. Klavier, zwei Gitarren, Synthesizer, Saxofon, Chöre, auf einigen Stücken ein Orchester mit Musikern des New York Philharmonic und des Philadelphia Orchestra. Steinman und Rundgren bewunderten beide Phil Spector und seine „Wall of Sound“, die Wand aus vielen übereinandergelegten Instrumenten. Man hört das in fast jedem Takt.

Das Titelstück beginnt mit einem schnellen Klavierlauf von Roy Bittan und Rundgrens Gitarre. Erst nach mehreren Minuten Vorspiel setzt der Gesang ein. Steinman wollte, so heißt es, den extremsten Unfall-Song aller Zeiten schreiben. Gegen Ende bricht das Stück ab wie bei einem Sturz und setzt dann noch einmal neu an.

Eine Stimme vom Theater

Meat Loaf singt nicht wie ein Rocksänger, der sich zurücknimmt. Er singt wie jemand auf einer Bühne, der die letzte Reihe erreichen will. Er flüstert, brüllt, spricht und spielt Rollen. In den Duetten mit Ellen Foley wird daraus ein Dialog zwischen zwei Figuren. Rundgren sagte später, er habe das Album zunächst für eine Parodie auf Bruce Springsteen gehalten. Die Welt habe es aber ernst genommen.

Die ruhigeren Stücke zeigen eine andere Seite. „Heaven Can Wait“ ist eine Ballade mit Klavier und Streichern. „Two Out of Three Ain’t Bad“ schrieb Steinman, nachdem ihn die Schauspielerin Mimi Kennedy gefragt hatte, ob er auch ein einfaches Lied schreiben könne, so wie Elvis. Rundgren hörte darin die Eagles.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Steinman sagte über seine Lieder, sie seien nicht persönlich, aber sie handelten von seinen Obsessionen. Keines spiele in einer normalen Welt. Das hält die sieben Stücke zusammen. Es geht immer um Jugend, um Autos, um eine Nacht, in der alles passieren muss. Die Figuren sind keine Erwachsenen, die zurückblicken. Sie stecken mittendrin.

Die Reihenfolge ist wie ein Theaterabend gebaut. Am Anfang steht das längste und wildeste Stück. Dann kommt ein Duett mit gesprochenem Vorspiel, dann eine Ballade. „All Revved Up with No Place to Go“ bringt wieder Tempo, mit Edgar Winters Saxofon. Danach folgen die zwei Stücke, die am meisten erzählen, und zum Schluss die große Ballade.

Ein Album wie ein Musical

Viele der Lieder kommen aus Musicals, und das hört man. Es gibt Szenen, Rollen, Auftritte und Abgänge. Stephen Thomas Erlewine schrieb bei AllMusic, Steinman sei ein Komponist ohne Konkurrenz, weil sonst niemand solche Mini-Epen machen wollte. Dave Marsh fand die Lieder 1977 im Rolling Stone „durch und durch manieriert und abgeleitet“. Beide Urteile beschreiben dasselbe Album.

Steinman sagte 1993 in einem Interview, das Album sei zeitlos, weil es in keinen Trend gepasst habe. Man könne es jederzeit veröffentlichen, es wäre immer fehl am Platz. Tatsächlich klingt es weder nach Punk noch nach Disco, den Moden von 1977.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, wirkt dieses Album wie ein Musical ohne Bühne. Es beginnt mit einem Unfall und endet mit einer Liebeserklärung. Dazwischen liegen eine heiße Sommernacht, ein Abschied, ein Streit im Auto. Man folgt keiner durchgehenden Handlung, aber man bleibt in derselben Welt: jung, laut, übertrieben, sehr ernst gemeint.

Die langen Stücke bestimmen das Tempo. Drei von sieben dauern über acht Minuten. Sie lassen sich Zeit für Vorspiele und Zwischenteile, und gerade deshalb hat man nach jedem das Gefühl, eine ganze Szene erlebt zu haben. Die kürzeren Stücke dazwischen geben Luft.

Das letzte Stück

„For Crying Out Loud“ schließt das Album. Steinman hatte es ursprünglich 1975 für ein anderes Musical geschrieben. Es beginnt leise, nur Klavier und Stimme. Nach und nach kommen Orchester und Band dazu, bis das Stück fast neun Minuten lang ist. Nach all dem Lärm davor endet das Album mit einer großen, ruhigen Ballade.

Mit rund 46 Minuten hat es eine gute Länge für einen Abend.

Wo haben Sie Bat Out of Hell zum ersten Mal gehört – im Radio, im Fernsehen oder auf einer Party?