Die Gänsehaut hat einen Grund

In diesem Artikel

1. 01Gänsehaut ist messbar
2. 02Die Belohnung kommt vor dem Höhepunkt
3. 03Der Körper hat dafür eigene Mittel
4. 04Bei manchen passiert nichts – und das ist keine Schwäche
5. 05Was daraus für einen Hörabend folgt

01Gänsehaut ist messbar

2001 veröffentlichten Anne Blood und Robert Zatorre vom Montreal Neurological Institute eine Arbeit, die bis heute Ausgangspunkt fast aller Forschung dazu ist. Sie ließen Menschen im PET-Scanner Musik hören, die diese selbst mitgebracht hatten – Stücke, bei denen ihnen zuverlässig ein Schauer über den Rücken lief.

Je stärker die Gänsehaut, desto deutlicher veränderte sich die Durchblutung in ventralem Striatum, Mittelhirn, Amygdala, orbitofrontalem und ventromedialem präfrontalem Cortex. Das sind, verkürzt gesagt, die Gebiete, die auch bei Essen, Sex und Drogen anspringen. Ihre Schlussfolgerung: Musik nutzt dieselbe Schaltung, die evolutionär für überlebenswichtige Dinge gebaut wurde.

Das ist bemerkenswert, weil Musik nichts davon ist. Sie nährt nicht, sie schützt nicht, sie pflanzt sich nicht fort. Sie ist Luftdruckschwankung – und trifft trotzdem den Apparat, der für Hunger und Begehren zuständig ist.

02Die Belohnung kommt vor dem Höhepunkt

Zehn Jahre später hat dieselbe Arbeitsgruppe nachgelegt, und dieser Befund ist für einen Hörabend der interessanteste. Valorie Salimpoor, Zatorre und Kollegen kombinierten 2011 in Nature Neuroscience PET und fMRT bei denselben Menschen und derselben Musik. Gemessen wurde die Ausschüttung von Dopamin, dem Botenstoff des Belohnungssystems.

Das Ergebnis: Dopamin wird zweimal ausgeschüttet, an zwei verschiedenen Orten. In der Erwartung, kurz bevor die Stelle kommt, im Nucleus caudatus. Und im Moment der Gänsehaut selbst im Nucleus accumbens.

Anders gesagt: Das Gehirn belohnt nicht nur den Höhepunkt. Es belohnt schon das Zulaufen darauf. Wer weiß, was kommt, bekommt zweimal etwas – einmal fürs Warten und einmal fürs Ankommen.

Daraus folgt etwas Unbequemes für die Art, wie die meisten von uns heute Musik hören: Erwartung braucht Zeit und braucht Struktur. Ein Stück, das nach zwanzig Sekunden weggewischt wird, kann diese erste Ausschüttung gar nicht auslösen. Ein Album, das von Anfang bis Ende läuft, ist im Grunde eine über eine Stunde gebaute Erwartungskurve – mit Stellen, auf die man zuläuft, weil man weiß, dass sie kommen.

03Der Körper hat dafür eigene Mittel

2017 haben Adiel Mallik, Mona Lisa Chanda und Daniel Levitin in Scientific Reports einen anderen Weg genommen: Sie haben die Wirkung blockiert. Fünfzehn Teilnehmer bekamen in einem doppelblinden Versuch mit Überkreuz-Design an zwei Terminen einmal 50 mg Naltrexon – ein Mittel, das körpereigene Opioide an ihren Rezeptoren blockiert – und einmal ein Scheinmedikament. Dann hörten sie zwei selbst ausgesuchte Lieblingsstücke und zwei neutrale.

Unter Naltrexon sank das berichtete Vergnügen an der eigenen Musik messbar, bei den neutralen Stücken nicht. Auch die Gesichtsmuskeln machten weniger mit: weniger Aktivität im Lachmuskel, weniger in der Stirnfalte. Die Musik war dieselbe. Die Chemie, mit der sie sonst beantwortet wird, war weg.

Die Stichprobe ist klein – fünfzehn Menschen sind fünfzehn Menschen, und die Autoren sagen das selbst. Aber zusammen mit den Bildgebungsstudien ergibt es ein stimmiges Bild: Was beim Hören passiert, läuft über dieselben Systeme wie andere körperliche Freuden auch.

04Bei manchen passiert nichts – und das ist keine Schwäche

Dazu gehört eine Einschränkung, die ich für wichtig halte, weil sie bei einem Abend mit mehreren Leuten immer mit im Raum ist: Es gibt Menschen, bei denen Musik dieses System schlicht nicht erreicht.

Ernest Mas-Herrero und Kollegen haben 2014 in Current Biology beschrieben, was seither spezifische musikalische Anhedonie heißt: Betroffene hören völlig normal, erkennen Melodien, Rhythmus und Stimmung genauso gut wie alle anderen, und sie freuen sich auch ganz normal über Geld, Essen oder Gesellschaft. Nur Musik löst bei ihnen nichts aus. Schätzungen gehen von etwa fünf bis zehn Prozent der Bevölkerung aus.

2016 zeigte eine Bildgebungsstudie von Noelia Martínez-Molina und Kollegen, woran das offenbar liegt: Bei diesen Menschen ist die funktionelle Verbindung zwischen Hörrinde und Belohnungssystem – genauer: zwischen rechtem Gyrus temporalis superior und Nucleus accumbens – schwächer ausgeprägt. Das Hören funktioniert. Die Leitung zum Belohnungssystem ist dünner.

Wenn also bei einem Hörabend jemand nach 45 Minuten freundlich sagt, es sei schön gewesen, aber nichts passiert – dann ist das kein Desinteresse und keine fehlende Bildung. Es kann schlicht Anatomie sein.

05Was daraus für einen Hörabend folgt

Ich bin kein Neurowissenschaftler, und ich will aus diesen Studien nichts herauslesen, was nicht drinsteht. Keine dieser Arbeiten hat untersucht, was passiert, wenn acht Leute in einem Wohnzimmer ein Album vom Tonband hören. So eine Studie kenne ich nicht, und wer sie behauptet, hat sie erfunden.

Was aber in mehreren dieser Arbeiten steckt, sind drei Bedingungen, die sich unabhängig voneinander wiederholen:

Erstens: die eigene Musik. In den Studien mussten die Teilnehmer Stücke mitbringen, die ihnen selbst etwas bedeuten. Mit fremder, beliebiger Musik lässt sich der Effekt nicht zuverlässig herstellen. Genau deshalb frage ich vor jedem Abend nach Ihrem Album und schlage keines vor, das gut aussieht.

Zweitens: Zeit. Wenn schon die Erwartung belohnt wird, dann braucht es etwas, worauf man sich zubewegen kann. Ein ganzes Album baut das über eine Stunde auf. Ein Ausschnitt kann es nicht.

Drittens: keine Unterbrechung. Jede Störung setzt die Erwartungskurve zurück. Das Band kennt keine Titelauswahl und keine Fernbedienung – nicht aus Nostalgie, sondern weil das der Punkt ist.

Ob an einem bestimmten Abend bei einer bestimmten Person tatsächlich Gänsehaut entsteht, kann ich nicht versprechen, und ich versuche es auch nicht. Was ich tun kann, ist: die drei Bedingungen herstellen, unter denen es überhaupt möglich ist – und danach den Mund halten.

Zum Weiterlesen: Der Lagerfeuer-Effekt – darüber, was zusätzlich passiert, wenn man nicht allein hört.