Künstlerporträt

Mike Oldfield

Ein Musiker, der mit neunzehn fast allein ein ganzes Orchester auf Band schichtete und danach lange Instrumentalwerke baute.

1973 · Tubular Bells

1973Tubular Bells→

Mike Oldfield passt in keine Schublade der Siebziger. Er war kein Rockstar, kein Sänger, kein Frontmann. Er war ein scheuer junger Mann, der Gitarre, Bass, Orgel, Glocken und vieles mehr selbst einspielte und daraus Stücke von zwanzig Minuten Länge baute. Mit Tubular Bells begann 1973 ein neues Plattenlabel namens Virgin, und ein Neunzehnjähriger wurde über Nacht zu einem Namen. Was danach kam, war ein langes Leben mit diesem einen Werk: Er ist ihm ausgewichen, hat es fortgeschrieben und immer wieder neu aufgenommen.

In diesem Porträt

01Reading und die ersten Bands 1953–1971
02Tubular Bells 1971–1973
03Der Exorzist und Hergest Ridge 1973–1975
04Aus dem Studio auf die Bühne 1978–1983
05Neue Anfänge 1992–2017
06Was bleibt 2023–heute

1953–1971

01 Reading und die ersten Bands

Mike Oldfield wurde am 15. Mai 1953 in Reading geboren, westlich von London. Mit zehn Jahren fing er mit der Gitarre an. Mit fünfzehn verließ er 1968 die Schule, um nur noch Musik zu machen.

Zusammen mit seiner älteren Schwester Sally trat er als Folk-Duo The Sallyangie auf. 1969 erschien ihr einziges Album, Children of the Sun.

Im Februar 1970 kam er als Bassist in The Whole World, die Band von Kevin Ayers, obwohl der Bass für ihn neu war. Bei den Aufnahmen in den Abbey Road Studios lernte er nebenbei viele Instrumente kennen, die dort herumstanden. Das sollte sich bald auszahlen.

1971–1973

02 Tubular Bells

Cover von Tubular Bells — Tubular Bells · 1973

In seiner Wohnung nahm Oldfield ein Demo auf, Schicht über Schicht auf einer geliehenen Bandmaschine. Die Plattenfirmen lehnten ab: kein Schlagzeug, kein Gesang. Die Toningenieure Tom Newman und Simon Heyworth vom Manor, dem Studio von Richard Branson in Oxfordshire, setzten sich für ihn ein. Im November 1972 bekam er eine Woche Studiozeit.

Aus dieser Woche und vielen Nachtschichten danach wurde Tubular Bells. Das Album erschien am 25. Mai 1973 als allererste Veröffentlichung von Virgin Records. Am 25. Juni führte Oldfield es in der Queen Elizabeth Hall in London live auf, mit Kevin Ayers am Bass und Mick Taylor von den Rolling Stones an der Gitarre.

1973–1975

03 Der Exorzist und Hergest Ridge

Der Horrorfilm Der Exorzist verwendete im Dezember 1973 den Anfang von Tubular Bells. In den USA brachte die Plattenfirma ohne Oldfields Zustimmung einen gekürzten Ausschnitt als Single heraus, der im Mai 1974 auf Platz sieben stieg. 1975 bekam Oldfield dafür einen Grammy für die beste Instrumentalkomposition.

Sein zweites Album Hergest Ridge, benannt nach einem Hügel an der walisischen Grenze, erreichte Platz eins in Großbritannien. Am 5. Oktober 1974 wurde es dort abgelöst, ausgerechnet von Tubular Bells, das über ein Jahr nach Erscheinen doch noch an die Spitze kam.

Mit Ommadawn folgte 1975 ein drittes langes Werk, stärker vom Folk der britischen Inseln geprägt, mit afrikanischen Trommeln und irischen Pfeifen.

1978–1983

04 Aus dem Studio auf die Bühne

Oldfield galt lange als menschenscheu, er gab kaum Interviews und mied Auftritte. 1978 änderte sich das nach einem Seminar, das er später als eine Art Neugeburt beschrieb. Er ließ sich fotografieren, redete mit der Presse und machte sogar einen Pilotenschein. Im Dezember erschien das Doppelalbum Incantations.

1979 ging er mit großer Besetzung auf Europatournee. Der Mitschnitt erschien als Livealbum Exposed.

Danach wurden seine Stücke kürzer und poppiger. Auf dem Album Crises stand 1983 „Moonlight Shadow“, gesungen von Maggie Reilly. Die Single kam in Großbritannien auf Platz vier und wurde sein bekanntester Song mit Gesang.

1992–2017

05 Neue Anfänge

Nach Jahren des Streits mit Virgin wechselte Oldfield zu Warner. Dort erschien 1992 Tubular Bells II, produziert von Trevor Horn. Das Album stand in Großbritannien auf Platz eins, die Uraufführung fand im September auf der Burg von Edinburgh statt.

Seit 2009 lebt Oldfield auf den Bahamas. Bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele 2012 in London spielte er Tubular Bells im Stadion, vor einem Fernsehpublikum in aller Welt.

Mit Return to Ommadawn kehrte er im Januar 2017 zu seiner alten Form zurück: zwei lange Teile, fast alles selbst gespielt. Das Album kam in Großbritannien auf Platz vier.

2023–heute

06 Was bleibt

Zum 50. Jahrestag erschien im Mai 2023 eine Neuausgabe von Tubular Bells mit einem bis dahin unveröffentlichten Entwurf für einen vierten Teil. Sein Label kündigte an, dass es wohl das letzte Stück sei, das Oldfield aufgenommen hat. Im selben Jahr gab er seinen Rückzug bekannt.

Geblieben ist ein Werk, das mit einem jungen Mann und sechzehn Tonspuren anfing. Tubular Bells hat ein ganzes Label getragen und gezeigt, dass eine Platte ohne Gesang und ohne Single ein großes Publikum finden kann, wenn man ihr eine Dreiviertelstunde Zeit lässt.

Hörtipp

Fangen Sie mit Tubular Bells an, und zwar am Stück. Der erste Teil endet mit dem berühmten Finale, in dem eine Stimme die Instrumente einzeln ansagt, bis zum Schluss die Glocken kommen. Wer danach mehr will, hört Ommadawn. Zur Album-Story →