Künstlerporträt
Wu-Tang Clan
Neun Rapper aus Staten Island, ein Produzent mit einem Fünfjahresplan und eine Kung-Fu-Welt, aus der ein ganzes Hip-Hop-Imperium wuchs.
Anfang der Neunziger kam der erfolgreiche Hip-Hop immer öfter aus Kalifornien, glatt produziert und mit viel Funk. Der Wu-Tang Clan kam aus Staten Island, dem vergessenen Stadtteil New Yorks, den die Gruppe nur Shaolin nannte. Neun Rapper, jeder mit eigener Stimme und eigenem Temperament, dazu ein Produzent, der die Fäden zusammenhielt: RZA. Er baute aus Kung-Fu-Filmen, alten Soul-Platten und billigen Samplern eine Klangwelt, die rau und dunkel war und trotzdem sofort wiederzuerkennen. Aus dieser Welt wuchsen danach Soloalben, eine Modemarke, Filmmusik und eine Fernsehserie. Am Anfang steht ein Album, das fast ohne Geld entstand.
In diesem Porträt
1981–1991
01 Drei Cousins
RZA, eigentlich Robert Diggs, und seine Cousins Gary Grice und Russell Jones rappten schon Anfang der Achtziger zusammen. Später wurden daraus GZA und Ol’ Dirty Bastard. Ihre erste Gruppe hieß Force of the Imperial Masters, dann All in Together Now Crew.
1991 versuchten es zwei von ihnen allein. GZA veröffentlichte als The Genius ein Album bei Cold Chillin’, RZA als Prince Rakeem eine EP bei Tommy Boy. Beide Labels ließen sie bald wieder fallen. Die Erfahrung prägte alles, was danach kam: Nie wieder sollte ein Label allein über ihre Musik entscheiden.
1992–1993
02 Protect Ya Neck
RZA holte Freunde aus Staten Island und Brooklyn dazu, bis die Gruppe neun Mitglieder hatte: neben den drei Cousins Method Man, Raekwon, Ghostface Killah, Inspectah Deck, U-God und Masta Killa. Den Namen nahmen sie aus dem Kung-Fu-Film Shaolin and Wu Tang. Am 14. Dezember 1992 erschien „Protect Ya Neck“, selbst gepresst und auf eigene Rechnung vertrieben.
Die Single verbreitete sich über Mundpropaganda und Radiosendungen in New York. Loud Records bot einen Vertrag an, der etwas Neues erlaubte: Das Label bekam den Namen Wu-Tang Clan, die einzelnen Mitglieder durften trotzdem Soloverträge bei anderen Firmen schließen.
1993
03 36 Chambers
Enter the Wu-Tang (36 Chambers) entstand vor allem im kleinen Firehouse Studio in Brooklyn, mit geliehenem und gebrauchtem Gerät. RZA produzierte fast alles selbst, verzerrte alte Soul-Samples, ließ das Rauschen stehen und schnitt Dialoge aus Kung-Fu-Filmen dazwischen. Das Album erschien am 9. November 1993, am selben Tag wie Midnight Marauders von A Tribe Called Quest.
In den Charts kam es in den USA nur auf Platz 41. Verkauft hat es sich trotzdem über Jahrzehnte, inzwischen mit vierfachem Platin. 2022 nahm die Library of Congress das Album in ihr Register bedeutender Tonaufnahmen auf.
1994–1997
04 Der Fünfjahresplan
Dann ging der Plan auf. Method Man brachte 1994 Tical heraus, 1995 folgten Ol’ Dirty Bastard mit Return to the 36 Chambers, Raekwon mit Only Built 4 Cuban Linx und GZA mit Liquid Swords, 1996 Ghostface Killah mit Ironman. RZA produzierte sie alle, und auf fast jedem Album tauchen die anderen Mitglieder als Gäste auf. Nebenbei verkaufte die Gruppe unter dem Namen Wu Wear eigene Kleidung.
Das Doppelalbum Wu-Tang Forever stieg im Juni 1997 in den USA auf Platz eins ein. Die Single „Triumph“ dauert über fünf Minuten und reiht Strophe an Strophe, neun insgesamt.
1999–2015
05 Filme und Verluste
RZA wandte sich dem Kino zu. Er schrieb 1999 die Musik zu Jim Jarmuschs Ghost Dog und arbeitete 2003 an der Musik zu Quentin Tarantinos Kill Bill mit.
Am 13. November 2004 starb Ol’ Dirty Bastard in New York an einer Überdosis, kurz vor seinem 36. Geburtstag.
Die Gruppe machte weiter, mit 8 Diagrams 2007 und A Better Tomorrow 2014, begleitet von offenem Streit über die Richtung. 2015 wurde Once Upon a Time in Shaolin bekannt, ein Album, das es nur in einem einzigen Exemplar gibt und das für rund zwei Millionen Dollar verkauft wurde.
2019–heute
06 Was bleibt
2019 lief bei Hulu die Serie Wu-Tang: An American Saga an, die RZA mitentwickelt hatte und die die Gründungsjahre nacherzählt. Im selben Jahr zeigte Showtime die Dokumentation Of Mics and Men.
2025 ging der Wu-Tang Clan auf eine Abschiedstournee durch Nordamerika, die im Juli in Philadelphia endete. Im April 2026 wurde die Gruppe in die Rock and Roll Hall of Fame gewählt, die Feier ist für November angesetzt. Das Modell, eine Gruppe als Marke zu führen und ihre Mitglieder frei arbeiten zu lassen, haben viele nach ihnen kopiert. Den Klang von 36 Chambers kann man nicht kopieren, weil er aus einem Mangel entstand.
Hörtipp
Fangen Sie mit Enter the Wu-Tang (36 Chambers) an und hören Sie es laut genug, dass das Rauschen und die Filmdialoge zwischen den Stücken mitkommen. Danach lohnt sich ein Soloalbum, am besten Liquid Swords von GZA. Zur Album-Story →
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