Agents of Fortune

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Agents of Fortune entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Mitte der Siebziger kauften sich mehrere Mitglieder von Blue Öyster Cult Mehrspur-Tonbandgeräte für zu Hause. Das klingt nach einer Nebensache. Für diese Band war es eine Umstellung. Bis dahin waren ihre Songs im Proberaum entstanden, in wechselnden Paaren, oft mit Texten ihres Managers Sandy Pearlman oder des Kritikers Richard Meltzer. Jetzt konnte jeder für sich ausprobieren, schichten, wieder löschen.

Donald Roeser, der Leadgitarrist, den alle Buck Dharma nennen, nutzte das für einen Song, der anders war als alles, was die Band bis dahin gemacht hatte. Er hatte darüber nachgedacht, dass man früh sterben kann, und was das für die Menschen bedeutet, die man liebt. Herausgekommen ist kein düsteres Lied, sondern eines, das dazu rät, keine Angst zu haben.

Ein Liebeslied, sagt der Autor

„(Don’t Fear) The Reaper“ wurde später oft als Lied über Selbstmord missverstanden, wegen einer Anspielung auf Romeo und Julia. Roeser hat dem widersprochen. Für ihn ist es ein Liebeslied, in dem die Liebe über das körperliche Leben der beiden hinausreicht. Eine frühe Fassung, die er zu Hause aufgenommen hatte, ist über sechs Minuten lang. Sie steht heute als Bonus auf der CD-Ausgabe von 2001.

In der Band war nicht jeder sofort überzeugt. Sänger Eric Bloom hat später zugegeben, dass einige den Song anfangs für zu kommerziell hielten. Das war kein schlechtes Gespür. Im Juli 1976 erschien er gekürzt als Single und kam in den USA auf Platz 12. Es blieb der größte Hit der Band.

02Wie Agents of Fortune entstand

Blue Öyster Cult kamen aus dem Umfeld der Universität Stony Brook auf Long Island. Seit 1972 waren drei Studioalben bei Columbia erschienen, dazu 1975 ein Livealbum. Die Kritik mochte sie, das Radio kaum. Mit Secret Treaties von 1974 hatten sie ihren Ruf als nachdenkliche Heavy-Rock-Band, verkauft hatten sie bescheiden.

Für Agents of Fortune kamen die Musiker mit Songs ins Studio, die zu Hause schon weit gediehen waren. Buck Dharma hat das im Gespräch mit dem Magazin Classic Rock so beschrieben: „Wir konnten alle zu Hause an Songs arbeiten.“ Lanier, die Brüder Albert und Joe Bouchard und Dharma brachten jeweils eigene Stücke mit.

Sechs Wochen im Record Plant

Aufgenommen wurde im Record Plant in New York. Die Arbeit dauerte nach Dharmas Erinnerung rund sechs Wochen: sieben bis zehn Tage für die Grundspuren, zwei Wochen für Overdubs, beim Abmischen im Schnitt ein Song pro Tag. Die Band pendelte jeden Tag von Long Island in die Stadt und hielt sich an Arbeitstage von zehn bis zwölf Stunden.

Produziert haben Sandy Pearlman, Murray Krugman und David Lucas. Pearlman, so Dharma, habe die Leute im Studio so weit getrieben, wie es ging – „und manchmal ein bisschen weiter“. Lucas galt als der Musiker unter den dreien. Am längsten brauchte Laniers „Tenderloin“, weil der Song vorher nicht genug geprobt worden war. Für ein paar Stellen kamen die Brüder Randy und Michael Brecker mit ihren Bläsern dazu.

03Der Klang

Die Platte klingt aufgeräumter als die drei davor. Die Gitarren sind immer noch hart, aber es gibt mehr Raum: Keyboards, Chöre, hier und da Bläser. Die Lieder sind kurz, keines dauert länger als gut fünf Minuten. Der Klang ist weniger Kellerraum, mehr Studio.

„(Don’t Fear) The Reaper“ beginnt mit einem gezupften Gitarrenmuster in a-Moll, das sich durch den ganzen Song zieht. Gespielt wurde es auf Murray Krugmans Gibson ES-175 über einen Music-Man-Verstärker. Darüber singt Dharma, weich und fast ohne Druck, mit mehrstimmigen Chören im Refrain. In der Mitte bricht der Song auf, die Gitarre wird lauter und dunkler, dann kehrt alles zum Anfang zurück.

Fünf Stimmen

Zum ersten und einzigen Mal hat jedes der fünf Mitglieder mindestens eine Leadstimme. Eric Bloom singt den Großteil, darunter den harten Auftakt. Allen Lanier singt „True Confessions“, Albert Bouchard „Sinful Love“ und „Debbie Denise“, Joe Bouchard „Morning Final“. Dharma singt seinen eigenen Song. So klingt die Platte manchmal wie eine Sammlung von fünf kleinen Handschriften, die sich trotzdem verstehen.

Und dann ist da noch die Kuhglocke. Wer sie bei „The Reaper“ eingespielt hat, ist bis heute nicht ganz klar. Albert Bouchard, David Lucas und Eric Bloom kommen in Frage. Später machte ein Sketch in der Fernsehsendung Saturday Night Live genau dieses Instrument berühmt.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Kritik war 1976 begeistert. Der Rolling Stone nannte das Album „erstaunlich gut“ und erklärte, erstaunlich sei es, weil man so einen Klang von dieser Band nicht erwartet habe. In der Kritikerumfrage Pazz & Jop der Village Voice kam es auf Platz 10, beim NME auf Platz 6 der Alben des Jahres.

Diesmal kauften es auch viele. In den USA stieg es auf Platz 29, in Großbritannien auf Platz 26. Es war die erste Platin-Platte der Band, mehr als eine Million verkaufte Exemplare in den USA. Getragen hat das vor allem der Erfolg der Single.

Zehn Songs, keine Mitte

Man könnte meinen, eine Platte mit fünf Songschreibern und fünf Sängern zerfällt in Einzelteile. Hier passiert das nicht. Es gibt keinen Song, den Eric Bloom allein geschrieben hat, das ist auf keinem anderen Album der Band so. Der Hauptsänger tritt einen Schritt zurück, und dadurch bekommt jeder Titel ein eigenes Gesicht.

Zusammengehalten wird das von einem Ton, den die Band über die Jahre gefunden hatte: halb ernst, halb augenzwinkernd. Es gibt Außerirdische in „E.T.I.“, einen Vampir in „Tattoo Vampire“, einen Zeitungsjungen in „Morning Final“. Das Bild auf dem Cover, ein Zauberer mit Tarotkarten, fasst es gut zusammen: Hier wird mit Schicksal gespielt, aber mit einem Lächeln.

05Warum es einen Abend trägt

Die Platte beginnt kurz und hart. „This Ain’t the Summer of Love“ dauert gut zwei Minuten, ein Riff, eine Ansage, vorbei. Der Titel sagt schon, worum es geht: Die Sechziger sind vorbei. Dann kommt Laniers „True Confessions“, leichter und fast poppig, und als dritter Titel „The Reaper“. Der größte Song steht also früh, nicht am Ende.

Das ist ein Gewinn. Wer ihn gehört hat, hört die übrigen Stücke anders, mit mehr Geduld. „E.T.I.“ und „The Revenge of Vera Gemini“ schließen die erste Hälfte, die zweite wird dunkler und verspielter zugleich: „Sinful Love“, „Tattoo Vampire“, das erzählende „Morning Final“, das aufwendige „Tenderloin“. Keiner dieser Songs will groß sein. Zusammen ergeben sie ein Album, das man nicht in Einzelteilen kennen muss.

Das letzte Stück

Am Ende steht kein Riff, sondern „Debbie Denise“, ein Lied mit Text von Patti Smith, gesungen vom Schlagzeuger Albert Bouchard. Es ist ein leiser Abschied für eine Platte, die laut angefangen hat. Mit gut 36 Minuten ist das Album für einen Abend kurz, man hört es ohne Ermüdung bis zum letzten Ton.

Welcher Song hat Sie zum ersten Mal mit einem Film verbunden – und wissen Sie noch, welcher es war?