Ants from Up There

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Ants from Up There entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Am 31. Januar 2022 ist das Album fertig. Die Singles sind draußen, die Vorbestellungen laufen, eine erste Tour durch die USA ist geplant. An diesem Tag meldet sich Isaac Wood in den sozialen Medien. Er verlasse die Band, schreibt er, wegen seiner psychischen Gesundheit. Mit den anderen sei er weiter gut befreundet.

Vier Tage später, am 4. Februar, erscheint Ants from Up There. Wood hat darauf gesungen und Gitarre gespielt. Er hat die Texte geschrieben. Live wird er diese Songs mit der Band nicht mehr spielen.

Was die anderen taten

Die Band sagt die Tour durch die USA ab. Und sie trifft eine Entscheidung, die ungewöhnlich ist: Aus Respekt vor Wood will sie die Songs ihrer ersten beiden Alben nicht mehr live spielen. Für ihn bleibe die Tür offen, hieß es.

Die übrigen sechs hatten von Woods Plan schon vorher gewusst und bereits an neuen Stücken gearbeitet. Den Gesang teilten sie danach unter sich auf. Das Album aber, das gerade erschienen war, gehörte einer Besetzung, die es so nicht mehr gab. Wer es heute hört, hört eine Band in dem Moment, in dem sie am besten zusammenspielt, und kurz bevor sie auseinandergeht.

02Wie Ants from Up There entstand

Das erste Album, For the First Time, war im Februar 2021 erschienen. Es kam in Großbritannien auf Platz vier und wurde für den Mercury Prize nominiert. Die Songs darauf waren über Jahre auf Bühnen gewachsen. Die neuen entstanden unter anderen Bedingungen: im Lockdown, und auf kurzen Tourneen, auf denen die Band sie vor Publikum ausprobierte.

Auch inhaltlich änderte sich etwas. Auf dem Debüt hatten erfundene Szenen und eine gewisse Gleichgültigkeit den Ton bestimmt. Jetzt ging es um Verletzlichkeit, um Nähe und um das Scheitern daran. Die Band sagte, sie habe nun herausgefunden, was sie eigentlich sagen wolle.

Sommer auf der Isle of Wight

Aufgenommen wurde im Juli 2021 in Chale Abbey, einem Studio auf der Isle of Wight. Produziert hat Sergio Maschetzko. David Granshaw nahm auf und mischte. Zu siebt spielten Isaac Wood, Tyler Hyde am Bass, Georgia Ellery an Geige, Mandoline und Cello, Lewis Evans an Saxofon und Flöte, May Kershaw an Tasten, Marimba und Glockenspiel, Luke Mark an der Gitarre und Charlie Wayne am Schlagzeug.

Einige Stücke sind älter als das Album. Das kurze „Intro“ gehört zu den ersten Songs, die die Band überhaupt geschrieben hat, noch vor dem Debüt. „Snow Globes“ spielte sie schon seit Januar 2020. Für das Album nahm sie davon den ersten Take. „Haldern“ ist das einzige Stück, das aus einer Improvisation entstand. Es ist nach dem Festival Haldern Pop in Deutschland benannt.

Ab Oktober 2021 stellte die Band das Album nach und nach vor. Auf „Chaos Space Marine“ folgten „Bread Song“, „Concorde“ und im Januar 2022 „Snow Globes“. Das Album erschien wie das Debüt bei Ninja Tune. Im Juni 2022 kam eine erweiterte Ausgabe heraus, mit Live-Aufnahmen aus der Queen Elizabeth Hall in London.

03Der Klang

Black Country, New Road sind keine Rockband mit Begleitmusikern. Geige, Saxofon und Klavier sind hier gleichberechtigt mit Gitarre, Bass und Schlagzeug. Daraus entsteht ein Klang, den Kritiker als Barockpop und Post-Rock beschrieben haben. Im „Intro“ hört man Anklänge an Klezmer, in „Good Will Hunting“ Spuren von Emo, Jazz und Grunge.

Im Vordergrund steht Isaac Woods Stimme. Sie ist brüchig und nervös, oft nah am Sprechen, und sie wird laut, wenn die Band laut wird. Seine Texte erzählen selten gerade heraus. Sie springen, verweisen auf Filme und Figuren und kehren zu einzelnen Bildern zurück.

Muster und Ausbrüche

Für „Bread Song“ nannte die Band Steve Reichs Music for 18 Musicians als Vorbild: kleine Figuren, die sich wiederholen und gegeneinander verschieben. „Haldern“ baut auf einem schlichten Klaviermuster auf, über das sich Streicher und Saxofon langsam schieben. In „Concorde“ sorgt die Mandoline für etwas Kantiges, Unberechenbares, so beschrieb es die Band.

„Good Will Hunting“ gab es zunächst in zwei Fassungen, in verschiedenen Taktarten. Auf dem Album sind beide zu einem Stück zusammengefügt. Während der Arbeit daran hörte die Band viel Kurt Vile. Dazu kommen kleine Gäste: Tony Fagg spielt Banjo in „Chaos Space Marine“, Basil Tierney zusätzliches Schlagzeug in „Basketball Shoes“.

Die langen Stücke am Ende folgen einer Form, die man aus dem Post-Rock kennt. „Snow Globes“ beginnt mit einem einzigen, wiederholten Gitarrenmuster. Eine Anregung dafür war Frank Oceans „White Ferrari“. Das Stück dauert über neun Minuten und baut sich lange auf, ohne sich zu beeilen.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Ants from Up There hat ein wiederkehrendes Bild: die Concorde, das Überschallflugzeug. Es taucht in den Texten mehrmals auf, im Titel des dritten Stücks und indirekt im Albumtitel. Von oben sehen die Menschen aus wie Ameisen. Es geht um Abstand, um etwas, das schnell und schön war und nicht mehr fliegt.

Viele Songs handeln von einer Beziehung, die vorbei ist oder nie ganz da war. In „Bread Song“ bleibt dem Erzähler nur noch, von den Resten einer Erinnerung zu zehren. „The Place Where He Inserted the Blade“ handelt von Vertrauen und davon, wie verletzlich man sich damit macht. Die Aufnahme war schwierig, erzählte die Band, weil Charlie Wayne ein technischer Fehler unterlaufen war.

Was die Kritik schrieb

Die Kritiken waren außergewöhnlich gut. Bei Metacritic kam das Album auf 92 von 100 Punkten, es war dort eines der drei am besten bewerteten Alben des Jahres. Damien Morris nannte es im Observer ein Meisterwerk des Barockpop. Ian Cohen verglich es bei Pitchfork mit Neutral Milk Hotels In the Aeroplane Over the Sea. Uncut dachte bei „Basketball Shoes“ an Televisions „Marquee Moon“.

Es gab auch Einwände. Loud and Quiet fand, das Album bleibe hinter dem Debüt zurück. In Großbritannien stieg es auf Platz drei ein, die bis dahin beste Platzierung der Band. In Deutschland kam es auf Platz zehn.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album öffnet mit weniger als einer Minute Instrumentalmusik. Dann kommt „Chaos Space Marine“, kurz und hell, und danach werden die Stücke länger. Die erste Hälfte bleibt nah am Song: „Concorde“, „Bread Song“, „Good Will Hunting“, „Haldern“. Man kann ihnen gut folgen, auch ohne die Band zu kennen.

Mit „Mark’s Theme“ in der Mitte ändert sich das Tempo. Es folgen drei lange Stücke, zusammen fast eine halbe Stunde. Sie lassen sich Zeit, und sie verlangen Geduld. Gerade am Stück gehört, ergibt das Sinn. Die Motive aus dem Anfang kehren später wieder, und man erkennt sie.

Das letzte Stück

Am Ende steht „Basketball Shoes“, zwölfeinhalb Minuten lang. Es fasst das Album zusammen, mit Melodien aus „Intro“, „Concorde“ und „Snow Globes“, und es endet mit dem lautesten Moment der ganzen Platte. Danach ist Stille. Mit knapp einer Stunde passt das Album gut in einen Abend.

Gibt es ein Album, das Sie mit einem Abschied verbinden, obwohl es erst danach in Ihr Leben kam?