In the Aeroplane Over the Sea

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie In the Aeroplane Over the Sea entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Am 10. Februar 1998 bringt das kleine Label Merge Records aus North Carolina ein Album heraus, von dem es nicht viel erwartet. Die erste Platte der Band hatte sich rund 5.000 Mal verkauft. Also presst Merge 5.500 CDs und 1.600 Schallplatten. Die Kritiken sind freundlich, aber nicht begeistert. Das Magazin CMJ New Music Monthly setzt das Album auf Platz eins des Jahres, andere Blätter geben mittlere Noten, einzelne Kritiker können gar nichts damit anfangen.

Dann passiert etwas Ungewöhnliches. Die Band spielt ihre Konzerte, wird bekannter, und ihr Sänger Jeff Mangum zieht sich zurück. Er erklärt nichts. Es gibt keine Abschiedstournee, keine Auflösung, keine neue Platte. Und während es still um ihn wird, wächst das Album. Um 2005 sind es rund 140.000 verkaufte Exemplare, 2008 ist es die sechstmeistverkaufte Schallplatte des Jahres, bis 2013 sind es fast 400.000.

Ein Album, das man weitergibt

Die Platte hat sich nicht über Radio und Fernsehen verbreitet, sondern über Menschen, die sie anderen in die Hand gedrückt haben, und über die ersten Musikforen im Internet. Der Musiker Dan Snaith hat das zum zehnten Jahrestag gut beschrieben: Es sei ein Album, das die Leute für sich behalten wollen und nur mit den Menschen teilen, die ihnen am nächsten stehen. Pitchfork hatte es 1998 mit 8,7 von 10 bewertet. Zur Neuauflage 2005 gab es die volle Punktzahl.

02Wie In the Aeroplane Over the Sea entstand

Jeff Mangum stammt aus Ruston in Louisiana. Schon als Schüler nahm er mit Freunden Musik auf Kassetten auf, darunter Robert Schneider, Bill Doss und Will Cullen Hart. Auf ihre Kassetten schrieben sie den Namen eines erfundenen Labels: Elephant 6. Daraus wurde später ein loses Kollektiv von Bands. Neutral Milk Hotel war lange eigentlich nur Mangum allein, mit einem Vierspurgerät.

Das erste Album On Avery Island erschien 1996, produziert von Robert Schneider in Denver. Für die Konzerte danach suchte sich Mangum eine Band: Julian Koster am Bass und an der singenden Säge, Jeremy Barnes am Schlagzeug und Scott Spillane an den Blechbläsern. Die vier zogen nach Athens in Georgia. Barnes lernte Akkordeon, Spillane übte jeden Tag Horn. Im Frühjahr 1997 hatte Mangum fast alle Lieder für das neue Album geschrieben und als Demos aufgenommen.

Anne Frank

Einige Zeit vor den Aufnahmen zum ersten Album hatte Mangum das Tagebuch der Anne Frank gelesen. Es hat ihn tief erschüttert. Nach eigenen Worten hat er danach etwa drei Tage lang geweint und davon geträumt, in die Vergangenheit zu reisen, um sie zu retten. In Liedern wie „Holland, 1945“ und „Ghost“ tauchen Motive aus ihrem Leben auf, andere Stücke streifen sie nur.

Ein Konzeptalbum über Anne Frank oder über den Holocaust ist In the Aeroplane Over the Sea trotzdem nicht. Die Kritikerin Anwen Crawford hat das in The Monthly vorsichtig formuliert: Anne Frank ist eine von vielen Gestalten, die durch diese ineinander verschlungenen Geschichten ziehen. Daneben geht es um Kindheit, um Familie, um Liebe und um den Wunsch, einem anderen Menschen ganz nah zu sein. Die Bilder sind oft rätselhaft, manchmal verstörend, oft zärtlich.

03Der Klang

Aufgenommen wurde von Juli bis September 1997 in Denver, im Pet Sounds Studio. Das war kein richtiges Studio, sondern das Haus von Jim McIntyre, einem Freund Schneiders. Schneider zahlte die halbe Miete und durfte dafür jedes Zimmer nutzen außer McIntyres Schlafzimmer. Die Musiker spielten in verschiedenen Räumen. Mangum saß nah am Regiepult, damit seine Gitarre schnell aufgenommen werden konnte.

Der Klang dieser Gitarre ist das Erste, was man hört: eine Akustikgitarre, die verzerrt klingt wie eine elektrische. Mangum mochte genau das, rau und trotzdem geschlagen wie eine Wandergitarre. Schneider benutzte dafür kein Effektgerät. Er komprimierte stark, schickte das Signal durch einen Röhrenvorverstärker und fuhr es auf Kassettenband bis an die Grenze. So behandelte er fast jedes Instrument auf der Platte. Die Verzerrung der Mikrofone gebe dem Album seine Wärme, sagte er später.

Eine Blaskapelle auf Abwegen

Die Bläsersätze schrieb Schneider meist am Klavier oder an der Orgel und ging sie mit dem Posaunisten Rick Benjamin durch. Scott Spillane kam als Letzter dazu und musste seine Trompetenstimmen erst vom Violin- in den Bassschlüssel umschreiben. Dafür übte er täglich stundenlang im Keller. Am Ende mischten die beiden ihre Ideen: Schneiders wehmütige Linien und Spillanes wilde, laute Einfälle. Daraus entsteht dieser Klang zwischen Trauermarsch und Zirkus.

Dazu kommen Instrumente, die man in einer Rockband selten hört: Julian Koster an der singenden Säge, Michelle Anderson an den Uilleann Pipes, den irischen Dudelsackpfeifen, Marisa Bissinger am Saxofon, ein Kurzwellenradio. Der Kritiker Jason Ankeny von AllMusic verglich das Ganze mit einer Blaskapelle auf einem Drogentrip. Die Autorin Kim Cooper, die ein ganzes Buch über das Album geschrieben hat, meinte, diese Musik klinge wie nichts sonst im Untergrund der Neunziger.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die elf Stücke gehen fast ohne Pause ineinander über. Das Album beginnt mit „The King of Carrot Flowers“, erst leise und nur mit Gitarre, dann in einem zweiten und dritten Teil immer lauter, bis es mit Orgel und Schlagzeug fast in Punk umschlägt. Es ist ein Lied über eine Kindheit in einem unruhigen Elternhaus, zärtlich und bedrückend zugleich. Danach das Titelstück, mit singender Säge, eines der bekanntesten Lieder der Band.

„Two-Headed Boy“ ist Mangum allein mit seiner Gitarre, eng am Mikrofon. Das Bild eines Jungen mit zwei Köpfen wird von Kritikern oft als Bild für zwei Menschen gelesen, die zu einem werden wollen. Dann „The Fool“, ein kurzes Stück, das Scott Spillane geschrieben hat, und „Holland, 1945“, das die Platte nach vorn reißt.

Die zweite Hälfte

„Oh Comely“ ist mit über acht Minuten das längste Stück. Mangum singt fast die ganze Zeit allein zur Gitarre, nur gegen Ende kommen die Bläser. Es ist das Stück, in dem man am deutlichsten hört, wie viel Kraft diese Stimme hat. „Ghost“ nimmt danach wieder Tempo auf. Es folgt ein kurzes Instrumentalstück, das nicht einmal einen Titel hat.

Am Ende steht „Two-Headed Boy, Pt. Two“. Es greift das vierte Stück wieder auf und schließt den Kreis. Und dann hört man etwas, das auf einer Studioplatte selten ist: Mangum stellt seine Gitarre ab, man hört ihn aufstehen. Danach ist Schluss. Kein Ausblenden, kein Effekt, nur ein Raum in Denver, in dem gerade jemand aufgehört hat zu spielen.

05Warum es einen Abend trägt

Mit knapp 40 Minuten ist In the Aeroplane Over the Sea ein kurzes Album.

Das Besondere an diesem Album ist, dass es nichts glättet. Die Stimme kippt, die Gitarre knirscht, die Bläser klingen manchmal schief und genau darum echt.

Der Bogen

Die Platte beginnt mit „The King of Carrot Flowers“ in zwei Teilen und endet mit „Two-Headed Boy, Pt. Two“. Sie greift am Schluss also ein Lied aus der ersten Hälfte wieder auf. Dazwischen stehen Stücke von kaum zwei Minuten neben langen. Die verzerrte Akustikgitarre hat Körper, und die singende Säge steht frei. Für mich ist der schönste Moment das Ende von „Oh Comely“, wenn nach acht Minuten Stimme und Gitarre endlich die Bläser einsetzen.

Und dann der Schluss: die abgestellte Gitarre, die Schritte. Damit hört das Album auf.