Joan Armatrading

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Joan Armatrading entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

London, Olympic Studios im Stadtteil Barnes. Im Aufnahmeraum sitzen Musiker, die in England jeder aus der Szene kennt: Jerry Donahue und Dave Mattacks von Fairport Convention, der Pedal-Steel-Gitarrist B. J. Cole, Kenney Jones, der Schlagzeuger der Faces. In der Mitte eine junge Frau mit Akustikgitarre, Mitte zwanzig, zwei Alben alt, beide ohne Erfolg.

Sie redet mit niemandem. Der Produzent Glyn Johns hat sich später erinnert: „In der ersten Woche sprach sie alle nur mit ihren Instrumenten an.“ Sie spricht die Musiker nicht mit Namen an und sagt, was sie will, nur ihm. Johns wusste, was man sich über sie erzählte: dass sie nicht gerade freundlich sei. Er beschrieb sie als nervösen Menschen, der andere mit harten Worten auf Abstand hielt.

Nach einer Woche

Dann ändert sich etwas. Armatrading wird ruhiger, die Musiker lernen ihre Lieder kennen, und Johns merkt, mit wem er da arbeitet. Er nannte sie später „das außergewöhnlichste Talent, die brillanteste Musikerin“. Das ist ein großes Wort von jemandem, der vorher mit den Rolling Stones, The Who und den Eagles im Studio gestanden hatte.

Das erste Stück, das sie zusammen aufnehmen, heißt „Down to Zero“. Es wird das erste Lied auf der Platte, und es wird für Jahre das Lied, mit dem Armatrading ihre Konzerte eröffnet. Glyn Johns sagte später, dieses Album sei das beste, an dem er je beteiligt war. Er hat an sehr vielen berühmten Alben mitgearbeitet.

02Wie Joan Armatrading entstand

Joan Armatrading wurde 1950 in Basseterre auf der Karibikinsel St. Kitts geboren. Als sie drei war, zogen ihre Eltern nach Birmingham, sie selbst blieb bei ihrer Großmutter auf Antigua. Erst mit sieben kam sie nach England. Mit etwa vierzehn schrieb sie am Klavier ihrer Mutter erste Lieder, anfangs vertonte sie Limericks. Eine Gitarre bekam sie aus dem Pfandhaus: Ihre Mutter tauschte sie gegen zwei Kinderwagen ein. Spielen brachte sie sich selbst bei.

Mit fünfzehn verließ sie die Schule, um Geld für die Familie zu verdienen. Ihre erste Stelle als Schreibkraft verlor sie, weil sie in den Teepausen Gitarre spielte. 1968 ging sie mit einer Tourneeproduktion des Musicals Hair auf Reisen, dort lernte sie die Texterin Pam Nestor kennen. Das erste Album, Whatever's for Us, erschien 1972 bei Cube Records, die meisten Texte stammten von Nestor. Die Plattenfirma sah in Armatrading den größeren Star, die Zusammenarbeit zerbrach.

Ein Neustart bei A&M

Bei A&M Records unterschrieb sie bei Jerry Moss selbst, dem Mitgründer des Labels. „Er interessierte sich wirklich sehr für das, was ich machte“, sagte sie später. Das zweite Album, Back to the Night, kam 1975 heraus und verkaufte sich wenig. Für das dritte setzte A&M auf einen Neubeginn: ein neuer Produzent, ein Album mit ihrem Namen als Titel, eine große Werbekampagne.

Die Lieder schrieb sie diesmal alle selbst, Musik und Text. Die Idee zu „Love and Affection“ kam ihr laut Hi-Fi News beim Autofahren auf der King's Road in London. Über ihre Lieder hat sie später oft gesagt, dass sie nicht von ihr handeln: „In meinen Liedern geht es überhaupt nicht um mich.“ Sie schreibe aus Beobachtung, über die Liebe und darüber, was sie mit Menschen anrichtet.

03Der Klang

Glyn Johns war nicht nur Produzent, sondern auch Toningenieur, und er galt als jemand, der sich selbst zurücknimmt. Die Zeitschrift Record Collector beschrieb seine Arbeit mit Armatrading als Aufnahmen, die die Musikalität der Sängerin und ihrer Lieder einfangen, ohne technische Spielereien. Armatrading sagte über ihn, er habe im Studio immer eine fröhliche Stimmung geschaffen, und diese Stimmung sei in die Platte eingegangen.

Die Grundlage ist fast immer ihre eigene Gitarre, sechs- oder zwölfsaitig. Darüber spielen Dave Markee am Bass und abwechselnd Dave Mattacks und Kenney Jones am Schlagzeug. Peter Wood bringt Hammondorgel, Klavier und E-Piano mit. Jerry Donahue spielt akustische und elektrische Gitarren, oft so leise, dass man sie erst beim zweiten Hören bemerkt.

Farben, sparsam gesetzt

Jedes Lied bekommt eine eigene Farbe, aber nie mehr als eine. In „Help Yourself“ sind es Streicher, arrangiert von Brian Rogers. In „Love and Affection“ ist es ein Altsaxofon von Jimmy Jewell. Bryn Haworth spielt die Slidegitarre in „Like Fire“ und eine Mandoline in „Somebody Who Loves You“. Graham Lyle, bekannt aus dem Duo Gallagher & Lyle, steuert eine zwölfsaitige Gitarre zu „Down to Zero“ bei.

Richard Williams schrieb damals im Melody Maker, dies sei Glyn Johns' „größte Stunde“. Johns habe Armatrading mit den richtigen Musikern zusammengebracht und die Klangfarben sparsam, aber genau im richtigen Maß eingesetzt. Über allem liegt ihre Stimme: ein Alt, tief und beweglich, der in einem Lied vom Flüstern bis zum Rufen gehen kann.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Platte beginnt mit „Down to Zero“, dem Lied, das als Erstes aufgenommen wurde, und endet mit „Tall in the Saddle“, dem längsten Stück, knapp sechs Minuten. Dazwischen stehen Lieder über Zuneigung und Zweifel, über Stolz und darüber, wer in einer Beziehung nachgibt. Auf der Originalplatte hat jede Seite fünf Lieder, und beide Seiten sind fast gleich lang.

Armatrading schreibt ihre Lieder oft so, dass nicht klar ist, wer das Gegenüber ist. Sie singt zu einem „Du“, ohne zu sagen, ob es ein Mann oder eine Frau ist. Dadurch kann jeder sich selbst in die Lieder hineinhören. Und weil sie nach eigener Aussage nicht über sich schreibt, klingt nichts nach Tagebuch, sondern nach genau beobachteten Szenen.

Folk, Soul, Jazz und Rock in einem

Man kann das Album nicht in eine Schublade stecken. „Water with the Wine“ ist keine drei Minuten lang, „Love and Affection“ beginnt als leise Ballade und bekommt dann ein Saxofon und einen Chor. In „Like Fire“ liegt eine Slidegitarre über der Band, in „Somebody Who Loves You“ eine Mandoline. Dave Connolly nannte das Album bei AllMusic ihre bis dahin kraftvollste Musik.

Die Kritik in England war sich einig. Phil Sutcliffe gab in Sounds fünf von fünf Sternen, David Hepworth schrieb im NME nur: „Investieren Sie. Sofort.“ Robin Denselow verglich sie im Guardian mit Joni Mitchell: Endlich gebe es in Großbritannien eine Schwarze Künstlerin mit ähnlichem Stimmumfang, ähnlicher Eigenständigkeit und ähnlichem Gespür für Texte.

05Warum es einen Abend trägt

Gut 41 Minuten, zehn Lieder. Viele kennen „Love and Affection“ aus dem Radio, oft ohne den Namen der Sängerin zu wissen. Wer das ganze Album hört, merkt, dass dieser Hit nicht allein steht. Die Lieder davor und danach sind genauso sorgfältig gebaut, und manche davon sind vielleicht noch besser.

Der Bogen

Das Album lebt von einer Akustikgitarre und einer tiefen Stimme. Es beginnt mit „Down to Zero“, „Love and Affection“ steht in der ersten Hälfte, und ganz am Ende kommen mit „Like Fire“ und „Tall in the Saddle“ die beiden längsten Stücke.

Bei „Love and Affection“ lohnt es sich, auf die tiefe Männerstimme im Hintergrund zu achten. Phil Sutcliffe schrieb 1976 in Sounds: „Diese Platte werden Sie für immer ab und zu auflegen.“ Das kann ich unterschreiben. Beim langen Schluss von „Tall in the Saddle“ merkt man, wie wenig Lieder es gibt, die sich so viel Zeit nehmen dürfen.