Künstlerporträt

Joan Armatrading

Eine Songwriterin aus Birmingham mit tiefer Altstimme, die Folk, Soul, Jazz und Rock verbindet und dabei nie über sich selbst singen will.

1976 · Joan Armatrading

1976Joan Armatrading→

Joan Armatrading kam als Kind von der Karibikinsel St. Kitts nach Birmingham, brachte sich auf einer Gitarre aus dem Pfandhaus das Spielen bei und wurde die erste Schwarze britische Songwriterin mit internationalem Erfolg. Ihre Lieder handeln von Liebe und Stolz, geschrieben aus Beobachtung, fast immer an ein „Du“ ohne Geschlecht. Sie hat Hits gehabt, aber vor allem Alben gemacht, später fast alle in ihrem eigenen Studio. Nebenbei hat sie Geschichte studiert, eine Sinfonie geschrieben und über ein halbes Jahrhundert auf der Bühne gestanden.

In diesem Porträt

01St. Kitts und Antigua 1950–1958
02Birmingham 1964–1971
03Erste Platten 1972–1975
04Glyn Johns 1976–1979
05Album-Künstlerin 1980–1992
06Was bleibt 2001–heute

1950–1958

01 St. Kitts und Antigua

Joan Armatrading wurde am 9. Dezember 1950 in Basseterre auf St. Kitts geboren, als drittes von sechs Kindern. Ihr Vater war Zimmermann.

Als sie drei war, zogen ihre Eltern nach Birmingham. Joan blieb bei ihrer Großmutter auf Antigua.

Anfang 1958, mit sieben Jahren, kam sie zu ihrer Familie nach Birmingham, in den Stadtteil Brookfields.

1964–1971

02 Birmingham

Mit etwa vierzehn begann sie, auf dem Klavier ihrer Mutter Lieder zu schreiben, zuerst zu Limericks. Die Gitarre ihres Vaters durften die Kinder nicht anfassen. Ihre Mutter tauschte im Pfandhaus zwei Kinderwagen gegen eine eigene Gitarre für sie.

Mit fünfzehn verließ sie die Schule, um zum Familieneinkommen beizutragen. Ihre erste Stelle als Schreibkraft verlor sie, weil sie in den Teepausen Gitarre spielte.

1968 ging sie mit einer Tourneeproduktion des Musicals Hair auf Reisen. 1970 lernte sie dort die Texterin Pam Nestor kennen.

1972–1975

03 Erste Platten

Ihr erstes Album Whatever's for Us erschien 1972 bei Cube Records, die meisten Texte schrieb Nestor. Die Plattenfirma sah in Armatrading den größeren Star, das Duo zerbrach.

Zwischen 1972 und 1976 spielte sie acht Mal in der Radiosendung von John Peel bei BBC Radio 1.

Bei A&M Records nahm Jerry Moss sie unter Vertrag. Das zweite Album Back to the Night erschien 1975 und blieb ohne großen Erfolg.

1976–1979

04 Glyn Johns

Cover von Joan Armatrading — Joan Armatrading · 1976

Mit dem Produzenten Glyn Johns nahm sie in den Olympic Studios ihr drittes Album auf, schlicht Joan Armatrading genannt. „Love and Affection“ kam im November auf Platz zehn der britischen Charts, das Album auf Platz zwölf.

Show Some Emotion, wieder mit Johns, folgte 1977. Am 14. Mai trat sie in der Sendung Saturday Night Live auf.

Nach To the Limit (1978) erschien 1979 das Livealbum Steppin' Out. Für den Film Die Wildgänse kommen schrieb sie „Flight of the Wild Geese“.

1980–1992

05 Album-Künstlerin

Mit dem Produzenten Richard Gottehrer wurde ihr Sound 1980 härter und poppiger. Me Myself I wurde ihr erfolgreichstes Album in Großbritannien und den USA.

Walk Under Ladders (1981) und The Key (1983) kamen in Großbritannien unter die ersten zehn. Aus The Key stammt „Drop the Pilot“, ihr dritter großer Hit.

Ab Sleight of Hand (1986) produzierte sie sich selbst, meist in ihrem eigenen Studio in Surrey. Nach Square the Circle (1992) endete die fast zwanzigjährige Zeit bei A&M.

2001–heute

06 Was bleibt

2001 schloss sie nach fünf Jahren ein Geschichtsstudium an der Open University ab und wurde zum MBE ernannt, 2020 zum CBE.

Into the Blues stieg 2007 auf Platz eins der amerikanischen Blues-Charts ein und wurde für einen Grammy nominiert, als erste britische Musikerin in dieser Kategorie.

Im November 2023 spielte das Chineke! Orchestra in London die Uraufführung ihrer ersten Sinfonie.

Über sich selbst spricht sie wenig. „Ich muss mir etwas Privatsphäre bewahren“, sagte sie 2003. Geblieben sind Lieder über andere, in denen trotzdem jeder sich selbst hört – und eine Stimme, die man nach zwei Takten erkennt.

Hörtipp

Joan Armatrading dauert rund 42 Minuten. Achten Sie im ersten Stück „Down to Zero“ auf das Solo der Pedal-Steel-Gitarre und bleiben Sie bis zum Schluss: „Tall in the Saddle“ ist das längste und vielleicht stärkste Lied der Platte. Zur Album-Story →