Leviathan

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Leviathan entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ende August 2004 erscheint Leviathan beim Label Relapse. In der ersten Woche verkauft es rund 8000 Exemplare. Das reicht in den USA für Platz 139. Es ist der erste Charteinstieg der Band überhaupt, aber eine kleine Zahl.

Am Ende des Jahres sieht das anders aus. Die britischen Magazine Kerrang! und Terrorizer wählen Leviathan zum Album des Jahres, in den USA tut es das Magazin Revolver. Drei Auszeichnungen für eine Platte, die in den Charts kaum aufgetaucht war. Auch die einzelnen Kritiken waren stark. AllMusic, Kerrang! und Blender gaben die volle Punktzahl, Spin eine glatte Eins. Avi Pitchon schrieb im Terrorizer, die „verrückten“ Teile lösten sich nie von den klassischen Metal-Teilen. Damit ist ziemlich genau beschrieben, was diese Platte ausmacht.

Ein Roman als Bauplan

Die Vorlage ist über 150 Jahre alt. Herman Melville veröffentlichte Moby-Dick 1851, die Geschichte von Kapitän Ahab und seiner Jagd auf einen weißen Wal. Mastodon erzählen den Roman nicht nach. Sie nehmen sich Figuren, Bilder und Stimmungen heraus. Ein Titel heißt „I Am Ahab“, ein anderer „Seabeast“, wieder ein anderer „Iron Tusk“.

Es ist das erste Konzeptalbum der Band, und es bleibt nicht das letzte. Bill Kelliher hat Leviathan später als das Wasser-Album beschrieben. Es gehört zu einer Reihe: Die ersten vier Alben von Mastodon sind jeweils einem der klassischen Elemente zugeordnet.

02Wie Leviathan entstand

Mastodon entstand im Januar 2000 in Atlanta. Schlagzeuger Brann Dailor und Gitarrist Bill Kelliher waren aus dem Bundesstaat New York in den Süden gezogen. Bei einem Konzert der Band High on Fire trafen sie den Bassisten Troy Sanders und den Gitarristen Brent Hinds. Die vier merkten schnell, dass sie dieselben Platten mochten: Neurosis, die Melvins, Iron Maiden und Thin Lizzy.

2001 bekamen sie einen Vertrag bei Relapse, einem Label für harte und ungewöhnliche Musik. Im Mai 2002 erschien das Debüt Remission. Danach war die Band viel unterwegs. Zwei Jahre später ging es für das zweite Album nach Seattle.

Drei Studios und ein Produzent

Produziert hat, wie schon bei Remission, Matt Bayles. Er hatte 1995 im Studio Litho in Seattle angefangen und dort bei Platten von Pearl Jam und Soundgarden assistiert. Er war Mitglied der Band Minus the Bear und produzierte Bands wie Isis und Botch. Für Leviathan nahm er die Band an drei Orten auf: in den Robert Lang Studios, im Studio Litho und im Electrokitty Sound Studio. Er mischte das Album auch.

Gesungen wird nicht von einem Frontmann. Troy Sanders und Brent Hinds teilen sich die Stimmen, beide meist rau und gepresst. Dazu kamen Gäste aus befreundeten Bands.

03Der Klang

Mastodon kommen aus dem Hardcore und dem Sludge, also aus schwerer, oft langsamer Musik. Auf Leviathan wird daraus etwas Eigenes. Vince Neilstein vom Blog MetalSucks schrieb, die Band habe ihre Hardcore-Wurzeln mit mehr Metal und mehr Prog angereichert. Er fand die Platte unerbittlich, aber nie auf Kosten der Dynamik.

Wolf-Rüdiger Mühlmann hörte im Rock Hard eine alte Hardrockschule, verbunden mit moderner Härte, „gekonnt, geschmackssicher und mitreißend“. Die alte Schule kennt die Band aus den eigenen Plattenregalen: Thin Lizzy und Iron Maiden gehörten von Anfang an zu ihren gemeinsamen Vorbildern. Später nahm Mastodon sogar „Emerald“ von Thin Lizzy auf.

Hearts Alive

Die meisten Stücke dauern drei bis vier Minuten. Dann kommt „Hearts Alive“. Es ist mit 13 Minuten und 39 Sekunden fast so lang wie die ersten vier Titel zusammen. Neilstein nannte es eine Vorführung von Brillanz. Auf einem Album voller kurzer, dichter Stücke ist es das eine, das sich wirklich Zeit nimmt.

In „Aqua Dementia“ gibt es einen anderen Bruch. Mitten im Lärm steht ein kurzer Teil mit einer fast twangigen, hellen Gitarre. Danach setzt die ganze Band wieder ein.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Leviathan ist kein Hörbuch. Man muss den Roman nicht kennen, um der Platte zu folgen. Was die zehn Titel verbindet, ist eher ein Bild: das Meer, ein Schiff, ein Mann, der etwas jagt, das größer ist als er. Die Titel kreisen darum. „Megalodon“ ist nach einem ausgestorbenen Riesenhai benannt, „Seabeast“ heißt übersetzt Seeungeheuer.

Die Platte hat zwei Teile. Die ersten acht Titel sind kurz, dicht und schnell. Dann kommt mit „Hearts Alive“ das lange Stück, und am Ende steht ein Instrumental. „Joseph Merrick“ trägt den Namen des Engländers, der im 19. Jahrhundert als „Elefantenmensch“ bekannt wurde. Es kommt ohne Gesang aus, Matt Bayles spielt darin Orgel.

Zu drei Stücken entstanden Videos. Für „Iron Tusk“ schon im August 2004 ein Video, 2005 folgte eines zu „Blood and Thunder“. Ein drittes, zu „Seabeast“, wurde 2006 fertig. „Iron Tusk“ lief später in einem Skateboard-Videospiel der Reihe von Tony Hawk, „Island“ kurz im Animationsfilm Die Monster Uni.

Langsamer Ruhm

Der Erfolg kam nicht sofort, aber er hielt. Bis September 2006 verkaufte sich Leviathan gut 100.000 Mal. Die Band spielte es auf langen Tourneen, unter anderem mit Slayer und Lamb of God. Danach wechselte sie zu Warner, einem großen Label. Leviathan und das Debüt waren die beiden Studioalben, die bei Relapse erschienen.

Auch in Großbritannien kam das Album in die Charts, auf Platz 110. In den amerikanischen Ranglisten für Nachwuchskünstler erreichte es Platz 5, bei den unabhängigen Labels Platz 13.

Die Ranglisten folgten später. MetalSucks wählte Leviathan 2009 und noch einmal 2015 zum besten Metal-Album des 21. Jahrhunderts. Pitchfork setzte es auf Platz 126 der besten Alben der 2000er-Jahre. Der Rolling Stone führte es 2017 auf Platz 46 seiner hundert besten Metal-Alben aller Zeiten.

05Warum es einen Abend trägt

Die ersten Minuten sind laut und schnell. „Blood and Thunder“, „I Am Ahab“ und „Seabeast“ folgen dicht aufeinander. Es ist das, was Avi Pitchon meinte: Das Verrückte und das Klassische laufen hier nicht nebeneinander her, sondern ineinander.

In der Mitte, mit „Iron Tusk“, „Megalodon“ und „Naked Burn“, bleibt das Tempo hoch. „Aqua Dementia“ bricht es kurz auf. Dann öffnet sich das Album. „Hearts Alive“ ist der Punkt, auf den alles zuläuft, fast eine Viertelstunde lang.

Das letzte Stück

„Joseph Merrick“ kommt danach ohne Worte aus. Dreieinhalb Minuten, ein Instrumental mit Orgel. Nach fast einer Viertelstunde „Hearts Alive“ ist es ein kurzer Abspann, kein neuer Anlauf.

Welches Buch hat Sie so gepackt, dass Sie es sich als Musik vorstellen könnten – und wie würde es klingen?