Moment of Truth

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Moment of Truth entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

New York, 1997. Guru ist Mitte dreißig und seit zehn Jahren Rapper. Mit seinem Partner DJ Premier hat er vier Alben gemacht, die unter Hip-Hop-Hörern viel gelten. Jetzt läuft gegen ihn ein Verfahren wegen Waffenbesitzes. Im schlimmsten Fall drohen ihm fünf Jahre Gefängnis.

Aus dieser Lage heraus entsteht das Titelstück. Guru fragt darin, wem er noch trauen kann, und überlegt, wie er sein Leben in Ordnung bringt. Der Kritiker Jesse Ducker schrieb 2018 im Magazin Albumism, man höre in dem Stück eine bemerkenswerte Selbsterkenntnis.

Ein Album, das sich selbst prüft

Der Titel gibt die Richtung für das ganze Album vor. Viele der zwanzig Stücke handeln von Vertrauen und Verrat, von Arbeit und Haltung, von Freundschaft und Geschäft. Ein weiteres Stück, „JFK 2 LAX“, erzählt von der Festnahme selbst und von dem Vorsatz, das eigene Leben zu ändern. Das sind ungewöhnlich persönliche Töne für einen Rapper, der bis dahin vor allem für seine ruhige, sichere Stimme bekannt war.

Die Lage belastete auch die Zusammenarbeit. DJ Premier zog sich während der Arbeit am Album zeitweise zurück. Die beiden fanden wieder zusammen und stellten das Album gemeinsam fertig.

02Wie Moment of Truth entstand

Gang Starr, das sind zwei: Keith Elam, genannt Guru, geboren 1961 in Boston, und Christopher Martin, genannt DJ Premier, geboren 1966 in Houston, Texas. Seit 1989 machten sie zusammen Platten. Das vierte Album, Hard to Earn, war 1994 erschienen. Danach kam lange nichts.

Untätig waren die beiden in diesen vier Jahren nicht. Guru veröffentlichte 1995 den zweiten Teil seiner Reihe Jazzmatazz, in der er mit Jazzmusikern arbeitete. Premier wurde zu einem der gefragtesten Produzenten New Yorks. Er baute Beats für Nas, für The Notorious B.I.G. und für Jay-Z. Diese Erfahrungen flossen in das neue Album ein: Der Klang wurde feiner, ohne seine Härte zu verlieren.

Ein Studio in Manhattan

Aufgenommen wurde zwischen 1997 und 1998 in den D&D Studios, West 37th Street, mitten im Textilviertel von Manhattan. Dort waren in diesen Jahren viele wichtige New Yorker Hip-Hop-Alben entstanden, darunter Jay-Zs Reasonable Doubt, für das Premier ebenfalls produziert hatte. Toningenieur war Eddie Sancho.

Premier produzierte fast alles, programmierte die Schlagzeugspuren, spielte Keyboards, mischte und scratchte. Guru produzierte zwei Stücke selbst, darunter „Make 'Em Pay“. Es war das erste Mal, dass er auf einem Gang-Starr-Album allein als Produzent genannt wurde.

Die erste Single, „You Know My Steez“, erschien im November 1997, ein paar Monate vor dem Album. Für das Video ließen sich Guru und Premier die Köpfe kahl scheren. Der Regisseur Terry Heller orientierte sich an dem Science-Fiction-Film THX 1138 von 1971, in dem die Menschen in einer kontrollierten Welt unter der Erde leben.

03Der Klang

DJ Premier arbeitet mit alten Platten. Er schneidet kurze Stücke aus Jazz-, Funk- und Soulaufnahmen heraus und setzt sie neu zusammen. Seine Refrains baut er oft nicht mit Gesang, sondern aus gescratchten Stimmen anderer Rapper. Man hört das gleich im ersten Stück.

„You Know My Steez“ eröffnet das Album. Premier verwendete dafür unter anderem Teile von Joe Simon, Grandmaster Flash and the Furious Five und Public Enemy. Den Refrain setzte er aus einem Vers von Method Man zusammen. Im Magazin Wax Poetics sagte er 2018: „Ich hatte schon die Idee, was ich mit dem Sample machen wollte.“ Gemeint war ein Stück von Grandmaster Flash.

Feiner als früher

Wer die älteren Gang-Starr-Alben kennt, hört einen Unterschied. Die Beats sind melodischer und etwas sauberer, so beschreibt es Jesse Ducker. Es gibt Streicher, zarte Klaviertupfer, Stimmen, die im Hintergrund aufsteigen. Premiers Kunst, Samples in kleinste Teile zu zerlegen, ist hier auf ihrer Höhe.

Darüber liegt Gurus Stimme. Guru schreit nicht und hetzt nicht. Er spricht fast, ruhig, gleichmäßig, jedes Wort ist zu verstehen. Gerade weil er nicht laut wird, wirken die ernsten Stücke so ernst.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwanzig Stücke, rund 78 Minuten: Moment of Truth ist lang. Was es zusammenhält, ist der Ton. Guru erzählt nicht von Partys und nicht von Reichtum. Er erzählt von Arbeit, von Haltung, von Menschen, auf die man sich verlassen kann, und von denen, auf die man es nicht kann.

„Work“ ist ein kurzes Stück über das, was Gang Starr ausmacht: dranbleiben, sich Respekt verdienen. „B.I. vs Friendship“ mit dem Duo M.O.P. fragt, was passiert, wenn Geschäft und Freundschaft sich in die Quere kommen. „Robbin Hood Theory“ ruft dazu auf, etwas aufzubauen, statt zu zerstören.

Gäste aus dem engen Kreis

Die Gäste kommen fast alle aus der New Yorker Szene. Einer kommt aus der eigenen Geschichte: Auf „The Militia“ rappt Big Shug, der schon zur allerersten Besetzung von Gang Starr gehörte, lange bevor Premier dazukam. Neben ihm ist Freddie Foxxx zu hören. Das Stück wurde die zweite Single.

Spät im Album steht „Betrayal“, knapp fünfeinhalb Minuten, mit dem Rapper Scarface. Es geht um Gier und um das, was sie mit Menschen macht, über einem schweren, traurigen Sample. Danach folgen noch „Next Time“ und als letzter Titel „In Memory Of...“, ein Stück, das schon im Namen ein Gedenken trägt.

Das Album erreichte Platz 6 der US-Charts und Platz 1 der Hip-Hop-Charts. In der ersten Woche wurden rund 97.000 Exemplare verkauft. Im Mai 1998 gab es Gold, für 500.000 verkaufte Alben. Es ist das erfolgreichste Album von Gang Starr. Die deutsche Zeitschrift Juice vergab die Höchstwertung und nannte es ein „rundes, ausgefeiltes Album von höchster musikalischer Qualität“.

Auch außerhalb der USA wurde es gehört, wenn auch in kleinerem Kreis: In Großbritannien kam es auf Platz 43, in Deutschland für zwei Wochen auf Platz 94. Das Magazin Spin führte es auf Platz 16 seiner besten Alben des Jahres 1998. Heute gilt Moment of Truth vielen als das Hauptwerk von Gang Starr. Es ist ein Album von zwei Musikern, die damals schon zehn Jahre im Geschäft waren und nichts mehr beweisen mussten – und es trotzdem taten.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 78 Minuten ist Moment of Truth für einen Abend an der oberen Grenze, eher darüber. Es ist kein Album, das man nebenbei laufen lässt. Aber es ist eines, das über die ganze Länge bei sich bleibt.

Der Bogen ist klar. Am Anfang steht „You Know My Steez“, eine Ansage: Hier sind wir wieder, so klingen wir. Dann wird es nach und nach persönlicher. Nach „JFK 2 LAX“ und „Itz a Set Up“ folgt das Titelstück, die Stunde der Wahrheit im wörtlichen Sinn. Danach öffnet sich das Album, die Gäste werden mehr, die Themen weiter: Geschäft, Freundschaft, New York.

Zusammengehalten von einer Stimme

Was die zwanzig Stücke verbindet, ist Gurus Stimme. Sie ändert sich kaum, und gerade das macht sie so verlässlich. Man hört ihr zu wie jemandem, der in Ruhe erzählt, was ihm passiert ist. Premiers Beats wechseln die Farbe, Gurus Ton bleibt.

Am Ende steht kein Hit, sondern „In Memory Of...“. Das Album schließt nicht mit einer Ansage, sondern mit einem Erinnern. Nach fast achtzig Minuten über Vertrauen und Verrat ist das ein stiller, folgerichtiger Schluss.

Wem würden Sie in Ihrer eigenen Stunde der Wahrheit vertrauen?