Künstlerporträt

Gang Starr

Ein Rapper aus Boston und ein DJ aus Houston, die in New York aus Jazzplatten, Scratches und klaren Worten einen eigenen Klang bauten.

1998 · Moment of Truth

1998Moment of Truth→

Gang Starr waren nie laut. Guru, Sohn eines Richters aus Boston, rappte ruhig und deutlich, fast im Sprechton. DJ Premier, ein Plattensammler aus Texas, schnitt aus alten Jazz- und Soulplatten kurze Stücke und baute daraus Beats, die man nach zwei Takten erkennt. Rund fünfzehn Jahre arbeiteten die beiden zusammen, in New York, zwischen Brooklyn und einem Studio in Manhattan. Moment of Truth ist ihr erfolgreichstes Album und ihr persönlichstes.

In diesem Porträt

01Boston, Houston, Atlanta 1961–1988
02Guru und Premier 1989–1992
03Jazzmatazz und fremde Beats 1993–1996
04Moment of Truth 1997–1999
05Getrennte Wege 2002–2010
06Was bleibt 2014–heute

1961–1988

01 Boston, Houston, Atlanta

Keith Edward Elam kam am 17. Juli 1961 im Bostoner Stadtteil Roxbury zur Welt. Sein Vater wurde der erste schwarze Richter am Bostoner Stadtgericht, seine Mutter leitete die Bibliotheken der öffentlichen Schulen in Boston mit.

Christopher Edward Martin wurde am 21. März 1966 in Houston, Texas, geboren und wuchs in Prairie View auf. An der Universität Prairie View A&M legte er als Campus-DJ auf. Damals nannte er sich noch Waxmaster C.

Keith Elam studierte am Morehouse College in Atlanta Betriebswirtschaft. Dort gründete er mit zwei Freunden aus Boston, Big Shug und DJ Suave D, eine Gruppe namens Gang Starr. Er nannte sich zuerst MC Keithy E., dann Guru. Beim Label Wild Pitch erschienen drei Maxi-Singles, noch in anderer Besetzung.

1989–1992

02 Guru und Premier

Die erste Besetzung zerfiel, Guru blieb übrig. Bei Wild Pitch fiel ihm ein Demo des jungen DJs aus Texas auf. Er holte ihn in die Gruppe und nach Brooklyn. Im selben Jahr erschienen die Single „Words I Manifest“ und das Debüt No More Mr. Nice Guy.

Mit Step in the Arena (1991) und Daily Operation (1992) fanden die beiden ihren Klang: Premiers Schnitte aus Jazz- und Soulplatten, seine gescratchten Refrains, darüber Gurus ruhige Stimme.

1993–1996

03 Jazzmatazz und fremde Beats

Guru veröffentlichte im Mai 1993 Jazzmatazz, Vol. 1, Rap mit echten Jazzmusikern: Donald Byrd an der Trompete, Branford Marsalis am Saxofon, Roy Ayers am Vibrafon, dazu der französische Rapper MC Solaar.

1994 erschien das vierte Gang-Starr-Album Hard to Earn, 1995 Jazzmatazz, Vol. 2. Premier produzierte nun auch für andere: für Nas, für The Notorious B.I.G., für Jay-Zs Debüt Reasonable Doubt.

1997–1999

04 Moment of Truth

Cover von Moment of Truth — Moment of Truth · 1998

Gegen Guru lief ein Verfahren wegen Waffenbesitzes. Die Lage belastete die Arbeit am neuen Album, Premier zog sich zeitweise zurück. Im November erschien die Single „You Know My Steez“.

Am 31. März 1998 kam Moment of Truth heraus. Es stieg auf Platz 6 der US-Charts, erreichte Platz 1 der Hip-Hop-Charts und wurde im Mai mit Gold ausgezeichnet. Es blieb das erfolgreichste Album der Gruppe.

Die Sammlung Full Clip: A Decade of Gang Starr zog Bilanz über zehn Jahre.

2002–2010

05 Getrennte Wege

Ende 2002 kehrte Premier aus Europa in die USA zurück, die Zusammenarbeit wurde seltener. 2003 erschien dennoch The Ownerz. Im selben Jahr kaufte Premier die D&D Studios und nannte sie HeadQCourterz.

Guru erklärte in mehreren Interviews, Gang Starr sei am Ende. Er veröffentlichte weiter eigene Platten, unter anderem auf seinem Label 7 Grand Records.

Am 28. Februar 2010 erlitt Guru einen Herzstillstand und fiel ins Koma. Er starb am 19. April 2010 mit 48 Jahren an den Folgen einer Krebserkrankung des Knochenmarks.

2014–heute

06 Was bleibt

Ein Gericht sprach Gurus Familie die Rechte an seinen unveröffentlichten Aufnahmen zu. Premier gründete mit dem Rapper Royce da 5’9” das Duo PRhyme.

Am 1. November 2019 erschien One of the Best Yet, das erste Gang-Starr-Album seit sechzehn Jahren. Premier baute neue Beats um Gesangsaufnahmen von Guru, Gäste waren unter anderem J. Cole, Q-Tip und Talib Kweli.

Das Magazin Billboard setzte DJ Premier auf Platz 3 seiner Liste der größten Rap-Produzenten aller Zeiten.

Hörtipp

Moment of Truth dauert rund 78 Minuten. Wer erst hineinhören möchte, beginnt mit „You Know My Steez“ und dem Titelstück: Dort hört man, wie Premier baut und wie ernst Guru werden kann. Dann das ganze Album am Stück. Zur Album-Story →