Solitude Standing

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Solitude Standing entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Manhattan, November 1981. An der Nordostecke von Broadway und West 112th Street liegt Tom’s Restaurant, ein gewöhnlicher Diner. Suzanne Vega sitzt dort, 22 Jahre alt. Sie liest Zeitung und schaut durch die Scheibe nach draußen.

Aus dieser Szene wird ein Lied. Es beschreibt nur, was sie sieht, drinnen und draußen, und eine Meldung in der Zeitung. Die Meldung lässt sich datieren. Es ist der Tod des Schauspielers William Holden, der am 16. November 1981 entdeckt wurde. Die Melodie entstand beim Gehen über den Broadway.

Den Anstoß gab ein Freund, der Fotograf Brian Rose. Er hatte ihr erzählt, er sehe sein ganzes Leben manchmal wie durch eine Glasscheibe. Er sei Zeuge vieler Dinge, aber nie wirklich beteiligt. Genau diese Haltung hat das Lied.

Eine Stimme, sonst nichts

Vega singt „Tom’s Diner“ ohne jede Begleitung. Kein Instrument, kein Rhythmus, nur die Stimme. Zuerst erschien das Lied im Januar 1984 im Heft Fast Folk Musical Magazine. Drei Jahre später stellte sie es an den Anfang ihres zweiten Albums.

Es ist ein ungewöhnlicher Anfang für eine Platte einer großen Plattenfirma. Zwei Minuten und neun Sekunden lang hört man nur einen Menschen, der einen Morgen beschreibt. Danach setzt die Band ein, und das Album beginnt richtig.

02Wie Solitude Standing entstand

Suzanne Vega wurde 1959 in Santa Monica geboren und wuchs in New York auf, in Spanish Harlem und an der Upper West Side. Sie studierte englische Literatur am Barnard College und spielte abends in den Clubs von Greenwich Village. Ihre Lieder erschienen auf den Sammelplatten von Fast Folk. 1984 bekam sie als erste aus diesem Kreis einen Vertrag bei einer großen Plattenfirma, bei A&M.

Ihr erstes Album erschien im Mai 1985. Produziert hatten es Lenny Kaye, Gitarrist der Patti Smith Group, und Steve Addabbo. Es war karg, vor allem Stimme und Akustikgitarre. In Großbritannien wurde es ein Erfolg, „Marlene on the Wall“ lief auf MTV.

1986 arbeitete sie an Projekten anderer. Für den Komponisten Philip Glass schrieb und sang sie zwei Stücke auf dessen Album Songs from Liquid Days. „Left of Center“, gemeinsam mit Addabbo geschrieben, kam auf den Soundtrack des Films Pretty in Pink. Joe Jackson spielte dazu Klavier. In dieser Zeit lernte sie auch Lou Reed kennen, der sie für die MTV-Sendung 120 Minutes interviewte.

Mit der Band im Studio

Für das zweite Album blieben Kaye und Addabbo als Produzenten. Neu war die Arbeit mit einer festen Band: Marc Shulman an der E-Gitarre, Anton Sanko an den Synthesizern, Michael Visceglia am Bass und Stephen Ferrera am Schlagzeug. Die vier schrieben mit. Bei mehreren Stücken stehen sie als Mitautoren in den Credits, beim Titelstück und bei „Wooden Horse“ alle vier zusammen mit Vega.

Aufgenommen wurde von September 1986 bis Januar 1987, in fünf Studios: in Bearsville bei Woodstock, in drei Studios in New York und bei A&M in Hollywood. Shawn Colvin singt bei „Luka“ im Hintergrund. Ein Stück, „Gypsy“, produzierte Mitch Easter.

Solitude Standing erschien am 1. April 1987.

03Der Klang

Im Zentrum steht Vegas Stimme. Sie singt ruhig und betont jedes Wort deutlich. Sie klingt eher wie jemand, der berichtet, als wie jemand, der klagt. Darunter liegt meist ihre Akustikgitarre.

Die Band legt um diesen Kern einen Rahmen, der für 1987 typisch ist. Shulmans E-Gitarre bleibt meist zurückhaltend. Sankos Synthesizer füllen den Raum, Visceglias Bass und Ferreras Schlagzeug geben einen klaren Takt. Für ein Folk-Album ist das viel, für ein Pop-Album wenig.

Die Zeitschrift People lobte genau diese Mischung. Vega nutze die Pop-Grooves, ohne ihre Stärke als Folksängerin zu schwächen. Die Kritik nannte das Album „elegant gearbeitet, verblüffend zugänglich“.

Viele Farben

Jedes Stück hat eine eigene Klangfarbe. „Night Vision“ ist kurz und leise, Sanko spielt dazu klassische Gitarre. „Ironbound/Fancy Poultry“ ist mit über sechs Minuten das längste Stück und verbindet zwei Lieder zu einem. „Solitude Standing“ selbst gehört zu den kräftigsten Stücken, getragen von der ganzen Band.

William Ruhlmann schrieb später für AllMusic, Vega habe sich als Sängerin weiterentwickelt, ohne die konzentrierte Intonation ihres Debüts zu verlieren. Er nannte das Album einen „Triumph“ und erklärte ihn mit seiner Vielfalt.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Titel, zusammen gut 44 Minuten. Auf der Schallplatte hatte die erste Seite fünf Stücke und knapp 20 Minuten, die zweite sechs Stücke und knapp 25. Fast alle Lieder sind zwischen drei und fünf Minuten lang.

Ruhlmann beschrieb das Album als Sammlung von Geschichten. Das passt. Fast jedes Lied stellt eine Figur vor oder eine Situation. Vega erzählt aus der Nähe, aber ohne sich einzumischen. Sie schaut hin, wie im Diner.

Von New York zu Odysseus

Die Figuren kommen von weit her. „Luka“ ist ein Kind aus der Nachbarschaft. Zu dem Namen kam Vega, wie sie erzählte, durch einen Jungen, den sie vor ihrem Haus mit anderen Kindern spielen sah. „Calypso“ erzählt eine Szene aus der Odyssee aus Sicht der Nymphe, die Odysseus gehen lassen muss. „Night Vision“ ist von einem Gedicht des französischen Dichters Paul Éluard angeregt, „Juan Gris“.

„Gypsy“ ist das älteste Lied. Vega schrieb es mit 18, zehn Jahre vor der Veröffentlichung. „Wooden Horse“ trägt im Untertitel den Namen Kaspar Hausers. Es ist eines der Stücke, die die ganze Band mitgeschrieben hat.

Nicht alle Kritiker waren begeistert. David Browne fand das Album im Rolling Stone „wackliger und weniger fokussiert“ als das Debüt. Trotzdem habe Vega die gefürchtete Hürde des zweiten Albums genommen. Robert Christgau gab in der Village Voice nur ein C-plus.

A&M brachte vier Singles heraus. Zuerst kam im April „Gypsy“, im Mai „Luka“, im Juni „Tom’s Diner“, zunächst nur in Europa. Im August folgte das Titelstück. Den größten Erfolg hatte „Luka“. Das Album aber verkaufte sich weltweit rund fünf Millionen Mal und blieb das erfolgreichste ihrer Laufbahn.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, hat Solitude Standing einen klaren Rahmen. Es beginnt mit der Stimme allein und endet mit derselben Melodie ohne Stimme. Dazwischen liegen neun Lieder, jedes mit eigener Farbe.

Der Anfang ist dicht. Auf das stille „Tom’s Diner“ folgt sofort „Luka“, das bekannteste Lied. Danach öffnet sich das Album. Die langen und die kurzen Stücke wechseln sich ab, das ruhige „Night Vision“ steht neben dem kräftigen Titelstück.

Was alles zusammenhält, ist der Blick. Vega beobachtet und erzählt, ob es um ein Kind geht, um eine Nymphe oder um einen Findling. Man hört zu, wie man einer Freundin zuhört, die genau hinsieht.

Das letzte Stück

Am Ende kommt „Tom’s Diner“ zurück, als Reprise, diesmal als Instrumentalstück. Die Melodie vom Anfang, nun ohne Worte. Wer das Album von vorn gehört hat, erkennt sie sofort. Der Kreis schließt sich nach 44 Minuten.

Mit dieser Länge passt das Album gut in einen Abend.

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