Künstlerporträt

Suzanne Vega

Eine Songschreiberin aus New York, die in knappen, genauen Bildern erzählt – und an deren A-cappella-Lied das MP3-Format getestet wurde.

1987 · Solitude Standing

1987Solitude Standing→

Suzanne Vega ist Sängerin, Gitarristin und Songschreiberin. Geboren 1959 in Kalifornien, aufgewachsen in New York, begann sie in den Clubs von Greenwich Village. Ihre Lieder sind kurz, ruhig und genau beobachtet. Sie erzählen von Menschen und Orten, oft aus einiger Entfernung. Mit „Luka“ und Solitude Standing wurde sie 1987 weltweit bekannt. Ihr A-cappella-Lied „Tom’s Diner“ diente später als Testaufnahme für das MP3-Format. Als wichtige Einflüsse nennt sie Lou Reed, Bob Dylan und Leonard Cohen.

In diesem Porträt

01Kindheit in New York 1959–1977
02Greenwich Village 1977–1984
03Zwei Alben, ein Welterfolg 1985–1987
04Remix und neue Klänge 1989–1998
05Eigene Wege 1999–2012
06Theater und neue Lieder 2011–2025

1959–1977

01 Kindheit in New York

Suzanne Vega kam am 11. Juli 1959 in Santa Monica in Kalifornien zur Welt. Ihre Eltern trennten sich kurz nach ihrer Geburt. Als sie zweieinhalb war, zog die Mutter mit ihr nach New York.

Sie wuchs in Spanish Harlem und an der Upper West Side auf. Ihr Stiefvater war der puertoricanische Schriftsteller Edgardo Vega Yunqué. Er ermutigte sie, mit neun Jahren Gedichte zu schreiben. Mit 14 vollendete sie ihr erstes Lied. 1977 schloss sie die High School of Performing Arts ab, wo sie Modern Dance gelernt hatte.

1977–1984

02 Greenwich Village

Am Barnard College studierte sie englische Literatur. Abends spielte sie in Clubs in Greenwich Village und gehörte zur Songschreiberrunde von Jack Hardy im Cornelia Street Cafe. Im November 1981 schrieb sie „Tom’s Diner“.

Ihre Lieder erschienen auf den Sammelplatten von Fast Folk. 1984 bekam sie als erste Musikerin aus diesem Kreis einen Vertrag bei einer großen Plattenfirma, bei A&M.

1985–1987

03 Zwei Alben, ein Welterfolg

Cover von Solitude Standing — Solitude Standing · 1987

Im Mai 1985 erschien ihr erstes Album, produziert von Lenny Kaye und Steve Addabbo. „Marlene on the Wall“ lief auf MTV, in Großbritannien gab es Platin. 1986 schrieb sie Texte für Philip Glass und dessen Album Songs from Liquid Days. „Left of Center“ kam auf den Soundtrack von Pretty in Pink.

Im April 1987 erschien Solitude Standing. „Luka“ erreichte Platz 3 in den USA, das Album verkaufte sich dort mehr als eine Million Mal. 1988 war „Luka“ für drei Grammys nominiert.

1989–1998

04 Remix und neue Klänge

1989 war sie die erste Frau, die als Hauptact beim Glastonbury Festival auftrat. 1990 machte das Duo DNA aus „Tom’s Diner“ einen Tanzhit, Platz 1 in Deutschland. Im selben Jahr erschien Days of Open Hand.

99.9F° produzierte 1992 Mitchell Froom. Es mischte Folk mit Pop und elektronischen Klängen, „Blood Makes Noise“ kam auf Platz 1 der amerikanischen Modern-Rock-Charts. 1996 folgte Nine Objects of Desire.

1994 wurde ihre Tochter Ruby geboren. 1995 heiratete sie Mitchell Froom, 1998 ließen sich die beiden scheiden.

1999–2012

05 Eigene Wege

1999 erschien The Passionate Eye, ein Buch mit Gedichten, Liedtexten und Essays. 2001 kam Songs in Red and Gray, ihr letztes Album bei A&M.

2006 heiratete sie den Anwalt und Dichter Paul Mills. Er hatte ihr schon 1977 einen Antrag gemacht. 2007 erschien Beauty & Crime bei Blue Note. Es gewann 2008 einen Grammy für die beste Tontechnik.

Danach gründete sie ihr eigenes Label Amanuensis Productions. Von 2010 bis 2012 nahm sie in der Reihe Close-Up 60 ihrer älteren Lieder neu auf, in vier Bänden.

2011–2025

06 Theater und neue Lieder

2011 kam das Theaterstück Carson McCullers Talks About Love auf die Bühne, das sie mit Duncan Sheik geschrieben hatte. Darin spielte sie selbst. 2014 erschien Tales from the Realm of the Queen of Pentacles, ihr erstes Album mit neuen Liedern seit sieben Jahren.

2016 folgte Lover, Beloved mit den Liedern aus dem McCullers-Stück. Im Mai 2025 erschien Flying with Angels, ihr zehntes Studioalbum, gefolgt von einer Europatournee.

Was bleibt

Von Suzanne Vega bleiben zwei Lieder, die fast jeder kennt, und eine eigene Art zu schreiben. „Luka“ brachte ein schweres Thema in die Hitparade, ohne laut zu werden. „Tom’s Diner“ zeigte, wie viel eine Stimme allein tragen kann, und wurde durch das MP3 Teil der Technikgeschichte. Noten liest Vega nach eigener Aussage nicht. Eine Melodie sieht sie als Form, Akkorde als Farben. Seit mehr als vier Jahrzehnten schreibt sie Lieder, die mehr beschreiben als erklären.

Hörtipp

Fangen Sie mit Solitude Standing an und hören Sie es am Stück. Elf Titel, rund 44 Minuten, vom stillen „Tom’s Diner“ am Anfang bis zur Reprise ohne Gesang am Ende. Zur Album-Story →