Turn On the Bright Lights

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Turn On the Bright Lights entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

November 2001. Knapp zwei Monate sind seit den Anschlägen auf das World Trade Center vergangen. Vier Musiker aus Manhattan fahren nach Bridgeport in Connecticut, in die Tarquin Studios des Produzenten Peter Katis. Sie haben nicht viel Zeit und nicht viel Geld. Was sie haben, sind Songs, die sie seit Jahren spielen, in kleinen Clubs vor wenigen Leuten.

Geschrieben waren diese Songs lange vor dem 11. September. Aber sie klangen jetzt anders. Der Bassist Carlos Dengler hat später gesagt, die Anschläge hätten die Band tief getroffen. Die neue Bedeutung, die die Songs dadurch bekamen, sei zwar ungewollt, aber deshalb nicht weniger wahr. Die Band habe, so sagte er sinngemäß, eine Botschaft in der Hand gehalten, die plötzlich aktuell geworden sei.

Eine Stadt im Herbst

Man muss das nicht wissen, um das Album zu hören. Aber wer es weiß, hört es mit. Songs über Nähe und Einsamkeit, über eine Stadt, die groß und müde zugleich ist, gespielt von einer Band, die ihre Gefühle eher versteckt als zeigt. Bis heute wird dieses Album eng mit dem New York dieser Monate verbunden.

Dabei ist Turn On the Bright Lights kein Album über die Anschläge. Es ist ein Album, das zur falschen und zugleich zur genau richtigen Zeit fertig wurde.

02Wie Turn On the Bright Lights entstand

Interpol begann 1997 in New York. Der Gitarrist Daniel Kessler suchte lange nach Mitmusikern und fand sie auf Umwegen: Carlos Dengler lernte er in einem Philosophiekurs an der New York University kennen, Paul Banks hatte er schon früher in Frankreich getroffen und sah ihn im East Village wieder. Banks wurde Sänger und zweiter Gitarrist. Am Schlagzeug saß zuerst Greg Drudy. Als er 2000 ging, kam Sam Fogarino, der damals in einem Laden für Vintage-Kleidung arbeitete.

In den folgenden Jahren brachte die Band ein paar EPs im Eigenverlag heraus und spielte in Clubs wie der Mercury Lounge in Manhattan. Anfang 2002 unterschrieb sie beim unabhängigen Label Matador. Paul Banks hat 2018 im Gespräch mit Vice betont, wie viel Zeit die Band für diese Songs hatte: fünf Jahre seit der Gründung, davon drei bis vier Jahre mit Auftritten. Beim ersten Album, sagte er, hat man immer die längste Schreibphase.

Wenig Zeit, viel Spannung

Die Aufnahmen im November 2001 waren angespannt. Die Zeit war knapp, das Budget auch, und in der Band gab es Konflikte, vor allem um Carlos Dengler. Trotzdem, oder gerade deshalb, hielten die vier fest, wie sie damals als Band klangen. Sie spielten die Songs weitgehend live im Studio ein, um ihren Bühnenklang einzufangen, statt ihn Spur für Spur zusammenzusetzen.

Peter Katis nahm alles auf und mischte den größten Teil. Vier Stücke mischte der britische Produzent Gareth Jones: „NYC“, „Hands Away“, „Stella Was a Diver and She Was Always Down“ und „Leif Erikson“. Sam Fogarino hat das Ergebnis später nüchtern beschrieben: Die Band sei sehr naiv gewesen und habe nicht gewusst, wie man zusammen eine Platte macht. Sie habe Glück gehabt, dass ein guter Schnappschuss davon entstanden sei, wer sie damals waren.

Im Juni 2002 kam eine EP mit neu aufgenommenen Fassungen von „PDA“ und „NYC“. Das Album erschien am 19. August 2002 in Großbritannien und einen Tag später in den USA.

03Der Klang

Das Album beginnt mit „Untitled“, und schon das ist eine Ansage. Daniel Kessler hat erzählt, das Stück sei eigens geschrieben worden, um die Konzerte der Band zu eröffnen. Eine Gitarrenfigur, die sich wiederholt, Hall, ein ruhiger Takt, und erst spät die Stimme. Paul Banks nannte das Riff typisch für Kessler. Man hört darin schon, wie diese Band funktioniert: nicht über große Soli, sondern über Muster, die sich ineinander schieben.

Die zweite Gitarre von Banks füllt die Lücken, der Bass von Dengler spielt oft die eigentliche Melodie, weit oben, fast singend. Sam Fogarino hält das Ganze mit einem Schlagzeug zusammen, das mal treibt, mal kaum zu hören ist. Darüber liegt die tiefe, leicht distanzierte Stimme von Banks.

Die Vergleiche

Die Kritik kam an einem Namen nicht vorbei: Joy Division. Die Austin Chronicle hörte melodische Basslinien wie bei Peter Hook und einen Sänger, der wie Ian Curtis klinge. Victoria Segal schrieb im NME, die aschgraue Atmosphäre mache den Vergleich unvermeidlich. Andere nannten The Cure, Echo & the Bunnymen oder die Gitarrenwände von My Bloody Valentine.

Das trifft etwas, aber nicht alles. Interpol klingt nicht nach Manchester 1979, sondern nach New York 2001: glatter, größer, auf eine eigene Art elegant. Eric Carr schrieb bei Pitchfork von einer großen, fast theatralischen Atmosphäre und nannte das Album „eine der auffallend leidenschaftlichsten Platten“ des Jahres. Die Kühle ist Oberfläche. Darunter brodelt es.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Songs in rund 49 Minuten. Turn On the Bright Lights ist kein Konzeptalbum, aber es hat einen Bogen, der sich erst beim Hören am Stück zeigt. Vorne stehen die direkten Stücke: nach dem langsamen Einstieg „Obstacle 1“, „NYC“ und „PDA“, drei Songs, die zu den bekanntesten der Band gehören. „NYC“ ist dabei der ruhige Gegenpol, ein Lied über eine Stadt, die einen gleichzeitig trägt und erschöpft.

In der Mitte wird es enger und nervöser, mit „Say Hello to the Angels“ und dem knapp dreiminütigen „Hands Away“, dem kürzesten Stück. Dann kommen die beiden langen Stücke, „Stella“ und „The New“, jedes über sechs Minuten, und dazwischen das schnelle „Roland“. Am Ende steht „Leif Erikson“, das den Namen des nordischen Seefahrers trägt, ein leiser, fast zärtlicher Abschied.

Die Texte

Paul Banks singt in Bildern, die sich nicht sofort erschließen. Es geht um Liebe, die nicht ankommt, um Menschen, die sich nah sind und doch aneinander vorbeireden, um Sehnsucht in einer Stadt voller Fremder. Manche Zeilen wirken kryptisch, manche sind überraschend verletzlich. Man muss sie nicht entschlüsseln, um zu spüren, worum es geht. Die Stimme erzählt es auch ohne Worte.

Wer nur die Singles kennt, verpasst die Hälfte. „PDA“ und „Obstacle 1“ funktionieren für sich. Aber die Wirkung dieser Platte liegt in den Übergängen, in der Art, wie ein unruhiger Song den nächsten ruhigen erst möglich macht.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 49 Minuten ist Turn On the Bright Lights kein langes Album. Diese Musik lebt vom Zusammenspiel. Zwei Gitarren, ein Bass, der singt, ein Schlagzeug, das atmet. Am Stück gehört, rücken die einzelnen Linien auseinander, man kann ihnen folgen, statt nur eine dunkle Fläche zu hören. Die Platte wurde weitgehend live eingespielt.

Für wen dieses Album passt

Für alle, die Anfang der Nullerjahre in Indie-Clubs standen, ist das Album ein Wiederhören mit einer bestimmten Zeit. Wer damals zu jung war, kennt vielleicht „PDA“ oder „Obstacle 1“, aber selten das Album als Ganzes. Und wer mit Joy Division oder The Cure groß geworden ist, hört hier, was eine jüngere Generation daraus gemacht hat.

Wie es mit der Band nach diesem Album weiterging, steht im Porträt von Interpol. Das Album selbst endet mit „Leif Erikson“, einem leisen, fast zärtlichen Abschied.

Wie klingt eine Stadt, wenn eine Band ihre Songs lange vor einem Einschnitt schreibt und sie erst danach aufnimmt?