Künstlerporträt

Black Star

Zwei Rapper aus Brooklyn, Mos Def und Talib Kweli, die 1998 ein einziges gemeinsames Album machten – und erst 24 Jahre später ein zweites.

1998 · Mos Def & Talib Kweli Are Black Star

1998Mos Def & Talib Kweli Are Black Star→

Black Star sind zwei Rapper aus Brooklyn: Mos Def, der sich heute Yasiin Bey nennt, und Talib Kweli. Sie fanden Mitte der Neunziger in der Szene der Open-Mic-Abende zusammen, als Kweli in einem kleinen Buchladen arbeitete. 1998 machten sie zusammen ein Album, gedacht als einmalige Begegnung wie unter Jazzmusikern. Es wurde eine der wichtigsten Platten des New Yorker Underground-Rap. Danach gingen beide eigene Wege, der eine als Rapper und Schauspieler, der andere als Rapper und Labelgründer. Als Black Star standen sie immer wieder gemeinsam auf der Bühne, ein zweites Album erschien aber erst 2022.

In diesem Porträt

01Zwei Jungen aus Brooklyn 1973–1993
02Open Mics und ein Buchladen 1994–1997
03Ein Album wie im Jazz 1997–1999
04Getrennte Wege 2000–2004
05Bühne, Film und ein neuer Name 2005–2016
06Was bleibt 2017–heute

1973–1993

01 Zwei Jungen aus Brooklyn

Mos Def kam am 11. Dezember 1973 in Brooklyn zur Welt. Er wuchs in Bedford-Stuyvesant auf, als ältestes von zwölf Kindern und Stiefkindern.

Talib Kweli Greene wurde am 3. Oktober 1975 in Brooklyn geboren und wuchs in Park Slope auf. Seine Mutter lehrte Englisch am Medgar Evers College, sein Vater arbeitete in der Verwaltung der Adelphi University.

Mos Def stand schon als Kind vor der Kamera. 1988 spielte er in einem Fernsehfilm, 1990 in der Sitcom You Take the Kids.

1994–1997

02 Open Mics und ein Buchladen

Mos Def gründete mit seinem jüngeren Bruder und einem Schulfreund die Gruppe Urban Thermo Dynamics.

Kweli arbeitete bei Nkiru Books, einer afroamerikanischen Buchhandlung in Brooklyn, und trat bei Open Mics auf. In dieser Zeit wurden er und Mos Def Freunde. In Cincinnati traf Kweli den Produzenten Hi-Tek, mit dem er sich Reflection Eternal nannte.

Auf der Rawkus-Sammlung Soundbombing erschien „Fortified Live“ von Reflection Eternal mit Mos Def als Gast. Mos Def brachte seine erste Single „Universal Magnetic“ heraus.

1997–1999

03 Ein Album wie im Jazz

Cover von Mos Def & Talib Kweli Are Black Star — Mos Def & Talib Kweli Are Black Star · 1998

Von September 1997 bis Mai 1998 nahmen die beiden in New York Mos Def & Talib Kweli Are Black Star auf, mit Hi-Tek, 88-Keys, J. Rawls und anderen Produzenten. Den Namen wählten sie nach Marcus Garveys Reederei Black Star Line.

Das Album erschien bei Rawkus und kam auf Platz 53 der US-Albumcharts. Die Single „Definition“ stieg auf Platz drei der Rap-Charts. Um diese Zeit kauften die beiden die Buchhandlung Nkiru, die in Geldnot war.

Im Februar folgte die Single „Respiration“ mit Common. Im Oktober erschien Mos Defs erstes Soloalbum Black on Both Sides.

2000–2004

04 Getrennte Wege

Nkiru zog an die Washington Avenue und wurde ein gemeinnütziges Kultur- und Bildungszentrum. Kweli und Hi-Tek veröffentlichten als Reflection Eternal das Album Train of Thought.

Mos Def spielte in Monster’s Ball und 2002 am Broadway in Topdog/Underdog. Von 2002 bis 2007 moderierte er die Fernsehreihe Def Poetry Jam. Kweli brachte 2002 sein erstes Soloalbum Quality heraus.

Beide veröffentlichten neue Alben: Mos Def The New Danger, Kweli The Beautiful Struggle.

2005–2016

05 Bühne, Film und ein neuer Name

Mos Def spielte Ford Prefect in Per Anhalter durch die Galaxis und 2008 Chuck Berry in Cadillac Records. Kweli veröffentlichte 2007 Eardrum.

2009 erschien Mos Defs Album The Ecstatic. 2011 gab er bekannt, dass er fortan Yasiin Bey heißt. Er habe gefürchtet, Mos Def werde als Produkt behandelt, nicht als Mensch. Im selben Jahr gründete Kweli sein eigenes Label Javotti Media.

Yasiin Bey kündigte an, sich aus Musik und Film zurückzuziehen. Ganz still wurde es um ihn trotzdem nicht.

2017–heute

06 Was bleibt

Im September 2017 standen die beiden wieder als Black Star auf der Bühne. 2021 starteten sie mit Dave Chappelle den Podcast The Midnight Miracle.

Am 3. Mai 2022 erschien das zweite Black-Star-Album No Fear of Time, ganz produziert von Madlib, zunächst nur auf der Podcast-Plattform Luminary. Im November traten sie zweimal bei Saturday Night Live auf. Seit 2023 gibt es das Album auch bei Bandcamp. Das erste Album aber bleibt der Grund, warum man den Namen kennt.

Hörtipp

Black Star ist das Album, mit dem alles anfängt: zwei Stimmen, die sich die Zeilen zuspielen, sparsame Beats und ein Refrain nach Toni Morrison. Rund fünfzig Minuten, die man am besten am Stück hört. Zur Album-Story →