Künstlerporträt

Dead Kennedys

Eine Punkband aus San Francisco, die schnelle Musik mit bissiger Satire verband und mit ihrem Namen schon vor dem ersten Ton aneckte.

1980 · Fresh Fruit for Rotting Vegetables

1980Fresh Fruit for Rotting Vegetables→

Die Dead Kennedys gab es in ihrer ursprünglichen Form nur acht Jahre. In dieser Zeit machten sie eine Handvoll Platten, standen wegen eines Posters vor Gericht und gaben dem Punk aus San Francisco eine Stimme, die man noch heute sofort erkennt. Ihr Sänger Jello Biafra kandidierte nebenbei für das Bürgermeisteramt. Am Anfang steht Fresh Fruit for Rotting Vegetables von 1980, schnell, bissig und voller Satire.

In diesem Porträt

01Eine Anzeige 1978
02Ein eigenes Label und ein Wahlkampf 1979
03Das erste Album 1980
04Härter und umstrittener 1981–1985
05Prozess und Trennung 1986–1987
06Streit und Wiederkehr ohne Biafra 1998–heute

1978

01 Eine Anzeige

Im Juni 1978 suchte der Gitarrist East Bay Ray, eigentlich Raymond Pepperell, per Anzeige in der Zeitung The Recycler Mitmusiker. Es meldete sich Eric Reed Boucher, 1958 in Boulder geboren, der sich bald Jello Biafra nannte. Dazu kamen Klaus Flouride (Geoffrey Lyall) am Bass, Ted (Bruce Slesinger) am Schlagzeug und der Gitarrist 6025 (Carlos Cadona).

Am 19. Juli 1978 spielte die Band zum ersten Mal, im Club Mabuhay Gardens in San Francisco. Der Name stieß sofort auf Kritik; ein Kolumnist des San Francisco Chronicle nannte ihn im November geschmacklos.

1979

02 Ein eigenes Label und ein Wahlkampf

Im März 1979 verließ 6025 die Band. Im Juni erschien die erste Single, „California Über Alles“, auf Alternative Tentacles, dem Label, das Biafra und East Bay Ray dafür gegründet hatten.

Im selben Jahr kandidierte Biafra für das Bürgermeisteramt von San Francisco. Unter zehn Bewerbern wurde er mit 6.591 Stimmen Vierter. Zu seinem Programm gehörten Clownskostüme für Geschäftsleute und die Erlaubnis, leerstehende Häuser zu besetzen.

1980

03 Das erste Album

Cover von Fresh Fruit for Rotting Vegetables — Fresh Fruit for Rotting Vegetables · 1980

Bei der Verleihung der Bay Area Music Awards im März 1980 brach Biafra das angekündigte Lied ab, und die Band spielte stattdessen ein neues Stück gegen die Musikindustrie. Im Mai folgte die Single „Holiday in Cambodia“.

Am 2. September 1980 erschien Fresh Fruit for Rotting Vegetables bei Cherry Red in London. Das Album kam in Großbritannien auf Platz 33 der Charts. Auf dem Cover sind brennende Polizeiwagen aus San Francisco zu sehen.

1981–1985

04 Härter und umstrittener

Anfang 1981 ging Ted, D. H. Peligro (Darren Henley) wurde der neue Schlagzeuger und blieb es länger als jeder andere. Im selben Jahr erschien die EP In God We Trust, Inc., noch schneller und härter.

1982 folgte das zweite Album Plastic Surgery Disasters, das musikalisch weiter ausgriff. Frankenchrist von 1985 brachte Bläser und Synthesizer und lag mit einem Poster des Künstlers H. R. Giger in der Hülle.

1986–1987

05 Prozess und Trennung

Wegen des Giger-Posters wurden Biafra und weitere Beteiligte 1986 angeklagt, jugendgefährdendes Material verbreitet zu haben. Im selben Jahr löste sich die Band auf; das letzte Konzert in alter Besetzung war im Februar 1986. Im November erschien Bedtime for Democracy, bis heute das letzte Studioalbum.

Der Prozess endete 1987 ohne Urteil, weil sich die Geschworenen nicht einigen konnten; eine Mehrheit war für Freispruch. Biafra war inzwischen vor allem als Spoken-Word-Künstler unterwegs.

1998–heute

06 Streit und Wiederkehr ohne Biafra

Ab 1998 verklagten East Bay Ray, Klaus Flouride und D. H. Peligro ihren früheren Sänger wegen nicht gezahlter Tantiemen. Im Jahr 2000 gab ihnen ein Geschworenengericht recht, 2003 scheiterte Biafras Berufung. Die Rechte an den meisten Aufnahmen gingen an die Partnerschaft der drei.

Seit 2001 treten die Dead Kennedys ohne Biafra auf, mit wechselnden Sängern. Biafra hat eine Rückkehr wiederholt abgelehnt.

Im Oktober 2022 starb D. H. Peligro. Im selben Jahr erschien eine neu abgemischte Fassung von Fresh Fruit for Rotting Vegetables, an der Biafra nicht beteiligt war.

Hörtipp

Fangen Sie mit dem ganzen Album an, in der Reihenfolge. Es ist kurz, und erst am Ende, mit „Holiday in Cambodia“, nimmt es sich Zeit. Zur Album-Story →