Fresh Fruit for Rotting Vegetables

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Fresh Fruit for Rotting Vegetables entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Am 21. Mai 1979 brennen in San Francisco Polizeiwagen. Am selben Tag war das Urteil gegen Dan White gefallen. Der frühere Stadtrat hatte im November davor Bürgermeister George Moscone und Stadtrat Harvey Milk erschossen. Viele in der Stadt hielten die Strafe für viel zu mild. In der Nacht kam es zu Ausschreitungen, die später den Namen White Night Riots bekamen.

Ein Foto aus dieser Nacht wird das Cover des ersten Albums der Dead Kennedys. Schwarzweiß, Flammen, Streifenwagen. Die Band musste nichts inszenieren. Die Bilder, um die es auf der Platte geht, lagen in ihrer eigenen Stadt auf der Straße.

Ein Sänger im Wahlkampf

Im selben Jahr kandidierte der Sänger der Band, Jello Biafra, für das Amt des Bürgermeisters. Er trat gegen neun andere Bewerber an und wurde mit 6.591 Stimmen Vierter. Sein Programm mischte Ernstes und Absurdes: Geschäftsleute sollten in der Innenstadt Clownskostüme tragen, und Hausbesetzungen in leerstehenden Gebäuden sollten erlaubt werden.

So muss man sich diese Band vorstellen. Sie nimmt Politik ernst und macht sich zugleich darüber lustig. Als Fresh Fruit for Rotting Vegetables am 2. September 1980 in Großbritannien erscheint, hören die Käufer genau diese Mischung: sehr schnelle Musik und Texte, die mit Übertreibung arbeiten, bis man nicht mehr sicher ist, ob man lachen darf.

02Wie Fresh Fruit for Rotting Vegetables entstand

Im Juni 1978 suchte der Gitarrist Raymond Pepperell, der sich East Bay Ray nannte, per Anzeige in der Kleinanzeigenzeitung The Recycler Mitmusiker für eine Punkband. Es meldete sich Eric Reed Boucher, geboren 1958 in Boulder, Colorado. Er nannte sich Jello Biafra, nach einer Puddingmarke und einem kurzlebigen afrikanischen Staat. Dazu kamen Klaus Flouride am Bass, Ted am Schlagzeug und der Gitarrist 6025. Am 19. Juli 1978 spielten sie zum ersten Mal, im Club Mabuhay Gardens in San Francisco.

Der Name sorgte sofort für Ärger. Ein Kolumnist des San Francisco Chronicle nannte ihn im November 1978 geschmacklos. East Bay Ray hat dem widersprochen: Die Band respektiere die Familie Kennedy, der Name sei eher eine Anspielung auf den amerikanischen Traum.

Ein Label aus England

Große amerikanische Plattenfirmen wollten mit einer Punkband dieses Namens nichts zu tun haben. Die erste Single, „California Über Alles“, brachte die Band im Juni 1979 deshalb selbst heraus, auf dem gerade gegründeten Label Alternative Tentacles. Über einen Agenten und ihren Manager kam sie dann zu Cherry Red, einem kleinen Label in London. Das Geld für die Aufnahmen kam über Caroline Records, verbunden mit Vertriebsrechten für Virgin.

Aufgenommen wurde im Mai und Juni 1980 im Studio Möbius Music im Stadtteil Noe Valley. Der Studiobesitzer Oliver DiCicco saß selbst am Pult, gespielt wurde auf 16-Spur-Band. Die Sitzungen fanden abends und nachts statt, weil Klaus Flouride tagsüber arbeiten musste. Als Produzenten nennt die Hülle East Bay Ray und einen gewissen Norm. Hinter dem Namen soll eine Siamkatze stecken – ein Witz über den Streit zwischen Biafra und Ray darüber, wer im Studio das letzte Wort hat.

03Der Klang

Die Grundlage ist schneller Punkrock, so schnell, dass man ihn später Hardcore nannte. Aber darunter liegt mehr. East Bay Rays Gitarre bringt Surfmusik, Garagenrock und Rockabilly mit hinein. Klaus Flouride hält mit dem Bass die Lieder zusammen, Ted treibt sie nach vorn. Dazu kommen an einzelnen Stellen Keyboards von Gästen, etwa bei „Drug Me“.

Über allem liegt Biafras Stimme. Sie ist hoch, zittert, überschlägt sich und klingt oft eher nach einem Kabarettisten als nach einem Rocksänger. Nicht jeder mochte das. Der Kritiker Robert Christgau fühlte sich an das Vibrato des Sängers Tiny Tim erinnert. Jon Young schrieb dagegen in Trouser Press, das Album funktioniere vor allem wegen Biafra, eines „unverwechselbaren und bemerkenswerten Sängers“.

Satire mit Überdruck

Die Texte arbeiten mit Übertreibung. „Kill the Poor“ tut so, als wäre es ein vernünftiger Vorschlag, Armut mit der Neutronenbombe zu beseitigen. „California Über Alles“, geschrieben mit dem Musiker John Greenway, zeichnet den damaligen Gouverneur Jerry Brown als Herrscher eines autoritären Staates. „I Kill Children“ spricht aus der Sicht eines Psychopathen und wurde oft missverstanden. Am Ende steht Elvis Presleys „Viva Las Vegas“, mit verändertem Text, als Kommentar auf das Glücksspiel.

Nicht alle Kritiker gingen mit. Andy Gill vom NME fand die Themen abseitig, lobte aber Tempo und Eigenständigkeit. Das Magazin Mojo nannte es später das musikalisch komplexeste Punkalbum überhaupt.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Vierzehn Stücke, die meisten zwischen eineinhalb und drei Minuten. Das kürzeste, „Your Emotions“, dauert 80 Sekunden. Auf der Originalplatte beginnt die erste Seite mit „Kill the Poor“ und endet mit „Chemical Warfare“, bei dem ein ganzer Chor aus Freunden der Band mitsingt. Die zweite Seite beginnt mit „California Über Alles“, dem Lied, mit dem die Band bekannt geworden war.

Was die Stücke zusammenhält, ist das Prinzip: Jedes nimmt sich ein Thema vor – Krieg, Wehrpflicht, Vermieter, Drogen, Freizeitparks – und treibt es so weit, bis es kippt. Die Musik bleibt dabei nie lange gleich. Mal Surf, mal fast Rockabilly, dann wieder reines Tempo. Dadurch wirkt die Platte trotz der Kürze der einzelnen Lieder nicht wie eine Reihe von Einzelteilen.

Erfolg auf Umwegen

Das Album kam in Großbritannien auf Platz 33 der Albumcharts, in der Liste der unabhängigen Labels auf Platz 2. Cherry Red verkaufte dort bis Ende 1980 rund 30.000 Exemplare. In den USA erschien es erst 1981, bei I.R.S. Records. Diese Ausgabe hatte ein orange eingefärbtes Cover, das Biafra nicht gefiel. Später gab es in Großbritannien Gold, 2010 eine Auszeichnung für mehr als 250.000 verkaufte Exemplare in Europa und 2023 Gold in den USA.

Heute gilt die Platte als Meilenstein des amerikanischen Punk. Musiker von Hüsker Dü, den Pixies, Nirvana und Massive Attack haben sie als wichtigen Einfluss genannt.

05Warum es einen Abend trägt

Rund 33 Minuten, das ist ein kurzes Album. Es verlangt volle Aufmerksamkeit, weil es kaum eine Pause macht.

Der Bogen ist klar. Die Platte beginnt mit „Kill the Poor“, einem Stück, das mit gespielter Vernunft etwas Ungeheuerliches vorschlägt. Danach folgen kurze, harte Lieder dicht aufeinander. In der Mitte steht „California Über Alles“, das Lied, mit dem alles angefangen hatte. Danach geht es im selben Tempo weiter.

Das längste Stück kurz vor Schluss

Erst ganz am Ende nimmt sich die Platte Zeit. „Holiday in Cambodia“ ist mit 4:37 das längste Stück, mit einem langen Anfang und einem Gitarrensolo. Es ist der ernsteste Moment des Albums.

Danach kommt „Viva Las Vegas“. Ein Elvis-Lied mit anderem Text. Nach dem schwersten Stück der Platte steht also ein Witz. Das ist typisch für diese Band: Sie lässt einen nicht in der Betroffenheit stehen. Nach dem letzten Akkord bleibt man mit der Frage zurück, worüber man gerade gelacht hat.

Wann haben Sie zuletzt bei einem Lied gelacht und sich gleich danach gefragt, ob man das darf?