Künstlerporträt
Eric B. & Rakim
Ein DJ aus Queens und ein Rapper aus Long Island, die 1987 zeigten, dass man im Hip-Hop nicht schreien muss, um gehört zu werden.
Eric B. & Rakim waren ein DJ und ein Rapper, und beide hatten gleich viel Gewicht. Eric B. brachte die Platten mit, die Basslinien aus Soul und Funk, die Scratches. Rakim brachte eine Stimme mit, die nicht schrie, und eine Art zu reimen, die vom Saxofon kam: über den Takt hinweg, mit Reimen mitten im Vers. Zusammen machten sie vier Alben in sechs Jahren. Das erste, Paid in Full, entstand in einer Woche und gilt bis heute als eines der Alben, an denen sich Rap misst.
In diesem Porträt
1968–1985
01 Queens und Long Island
William Michael Griffin Jr. wurde am 28. Januar 1968 in Wyandanch auf Long Island geboren. Die R&B-Sängerin Ruth Brown war seine Tante. Er spielte Saxofon, hörte John Coltrane und war in der Highschool Quarterback. Seinen ersten Reim soll er mit sieben geschrieben haben, über Micky Maus.
Eric Barrier aus East Elmhurst in Queens hatte Trompete und Schlagzeug gespielt, bevor er an die Plattenspieler wechselte und für den Radiosender WBLS auflegte. Über den Promoter Alvin Toney lernte er Griffin kennen, der sich nach seinem Übertritt zur Nation of Gods and Earths Rakim nannte. Die meisten Quellen nennen 1985 als Jahr des Treffens.
1986
02 Eric B. Is President
In der Wohnung von Marley Marl in Queensbridge nahmen die beiden ihre erste Single auf. „Eric B. Is President“ erschien im Juni 1986 bei Zakia Records, mit „My Melody“ auf der Rückseite. Wer die Stücke produziert hat, ist bis heute umstritten; Eric B. sagt, Marley Marl sei als Toningenieur bezahlt worden.
Russell Simmons hörte die Platte. Kurz darauf unterschrieb das Duo bei Island Records.
1987
03 Paid in Full
Anfang 1987 entstand in den Power Play Studios in Queens das erste Album, nach Rakims Erinnerung in einer Woche. Paid in Full erschien am 7. Juli 1987 bei 4th & B'way, einem Unterlabel von Island, und kam auf Platz acht der R&B-Albumcharts.
Der Remix des Titelstücks von Coldcut machte das Duo auch in Europa bekannt. 1995 wurde das Album in den USA mit Platin ausgezeichnet.
1988–1993
04 Drei weitere Alben
„Follow the Leader“ erschien 1988 als zweites Album, mit „Microphone Fiend“ und „Follow the Leader“ als bekanntesten Stücken.
Nach dem Wechsel zu MCA folgten „Let the Rhythm Hit ’Em“ (1990) und „Don’t Sweat the Technique“ (1992). Streit um Verträge beendete die Zusammenarbeit; 1993 trennten sich Eric B. und Rakim.
1995–2016
05 Getrennte Wege
Eric B. veröffentlichte 1995 ein Soloalbum und wandte sich danach vor allem Geschäften außerhalb der Musik zu. Rakim kam 1997 mit „The 18th Letter“ zurück, 1999 folgte „The Master“.
2000 unterschrieb Rakim bei Dr. Dres Label Aftermath, ein Album entstand dort nicht. Er war Gast bei Jay-Z, Nas und Kanye West. 2009 erschien „The Seventh Seal“.
2017–heute
06 Was bleibt
Am 7. Juli 2017, auf den Tag dreißig Jahre nach „Paid in Full“, standen Eric B. und Rakim wieder gemeinsam auf der Bühne, im Apollo Theater in Harlem.
Das Duo wurde 2012 und 2024 für die Rock and Roll Hall of Fame nominiert. Rakim veröffentlichte 2024 „G.O.D.’s Network: REB7RTH“ und erhielt 2025 die George Peabody Medal. Dass im Rap heute die Reime auch mitten im Vers sitzen, geht zu einem großen Teil auf ihn zurück.
Hörtipp
Paid in Full dauert rund 45 Minuten. Hören Sie es am Stück und achten Sie auf „My Melody“, das längste Stück der Platte: Rakim in seiner ruhigsten Form, und man hört, warum danach niemand mehr so rappen wollte wie vorher. Zur Album-Story →
Das Album bei Musik ungestört
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Eric B. & Rakim gemeinsam hören
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