Künstlerporträt
James Blake
Ein Londoner Pianist mit Soulstimme, der aus Bassmusik, Stille und dem eigenen, zerschnittenen Gesang eine neue Art von Lied gemacht hat.
James Blake ist mit klassischem Klavier aufgewachsen und in den Londoner Dubstep-Clubs erwachsen geworden. Als Produzent machte er sich mit kurzen EPs einen Namen, dann fing er an zu singen. Sein Debüt von 2011 verband Soul, Bassmusik und lange Pausen auf eine Weise, die es so noch nicht gab. Später holten ihn Beyoncé, Kendrick Lamar und Frank Ocean ins Studio, und er gewann den Mercury Prize.
In diesem Porträt
1988–2008
01 London, Klavier, ein Vater mit Band
James Blake wurde am 26. September 1988 in London geboren. Sein Vater James Litherland ist Gitarrist und Sänger und hatte 1968 die Progressive-Rock-Band Colosseum mitgegründet.
Als Kind lernte Blake klassisches Klavier. Er ging in Edmonton im Norden Londons auf die Latymer School und studierte danach Popular Music an der Goldsmiths, University of London.
Geprägt hat ihn auch Dubstep, die tiefe, langsame Bassmusik der Londoner Clubs. Als Einflüsse nennt er Burial und Digital Mystikz, aber auch Stevie Wonder, D'Angelo, Joni Mitchell und Sly Stone.
2009–2010
02 Drei EPs und ein Cover
Im Juli 2009 erschien seine erste Platte, die 12-Inch Air & Lack Thereof auf dem kleinen Label Hemlock.
Im Jahr darauf folgten drei EPs: The Bells Sketch, CMYK und Klavierwerke. CMYK nahm er zu Hause auf, mit Ausschnitten aus R&B-Stücken von Kelis und Aaliyah. Die Clubszene wurde auf ihn aufmerksam.
Ende September spielte Zane Lowe auf BBC Radio 1 seine Fassung von Feists „Limit to Your Love“ als „Hottest Record in the World“. Im November erschien sie als Single.
2011
03 Das Debüt
Bei der BBC-Umfrage „Sound of 2011“ landete Blake auf Platz zwei, beim Critics' Choice Award der Brits ebenfalls. Im Februar erschien sein erstes Album, schlicht James Blake genannt.
Die Platte stieg in Großbritannien auf Platz neun und wurde für den Mercury Prize nominiert. Zum ersten Mal stand seine eigene Stimme im Mittelpunkt: Klavier, Soul, Bass und viel Stille.
Im Herbst folgte die EP Enough Thunder, mit einem Duett mit Justin Vernon von Bon Iver und Blakes Fassung von Joni Mitchells „A Case of You“.
2012–2016
04 Overgrown und Beyoncé
Mit Freunden gründete Blake das Kollektiv 1-800 Dinosaur, das Clubnächte im Londoner Plastic People veranstaltete und später auch ein Label wurde.
Sein zweites Album Overgrown erschien 2013, mit Gastauftritten von RZA und Brian Eno. Im selben Jahr gewann Blake damit den Mercury Prize.
The Colour in Anything, 2016, war lang und persönlich, teilweise mit Rick Rubin produziert. Im selben Jahr war Blake auf Beyoncés Album Lemonade zu hören, in „Forward“ und „Pray You Catch Me“.
2017–2026
05 Gefragter Partner, eigene Wege
Blake arbeitete mit Jay-Z, Kendrick Lamar, Frank Ocean und Travis Scott. Für „King's Dead“ mit Jay Rock, Kendrick Lamar und Future bekam er 2019 einen Grammy. Im selben Jahr erschien Assume Form, sein bis dahin in den Charts erfolgreichstes Album.
Friends That Break Your Heart folgte 2021, Playing Robots Into Heaven 2023, eine Rückkehr zur elektronischen Clubmusik seiner Anfänge.
2024 verließ Blake sein großes Plattenlabel und machte als unabhängiger Künstler weiter. Im selben Jahr erschien Bad Cameo, ein gemeinsames Album mit Lil Yachty. Im März 2026 kam Trying Times heraus.
heute
06 Was bleibt
James Blake hat gezeigt, dass Clubmusik und Singer-Songwriter keine Gegensätze sind. Nach ihm klangen viele Popstimmen anders: näher, zerbrechlicher, mit mehr Raum drumherum.
Sein Debüt ist bis heute der deutlichste Beweis dafür. Ein Klavier, eine Stimme, ein tiefer Bass – und dazwischen Pausen, die man nicht vergisst.
Hörtipp
Hören Sie zuerst Feists „The Limit to Your Love“ und dann Blakes „Limit to Your Love“, das sechste Stück seines Debüts. In neun Minuten versteht man, was er aus einem Lied machen kann, indem er fast alles weglässt. Zur Album-Story →
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