James Blake

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie James Blake entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das sechste Stück. Ein paar Klavierakkorde, eine Stimme, die leise und etwas brüchig singt, dazwischen Luft. Es ist ein Lied von Feist, „The Limit to Your Love“, im Original eine ruhige Klavierballade auf The Reminder von 2007. James Blake nennt es „Limit to Your Love“ und fängt fast genauso an. Dann bricht die Musik ab, mitten im Satz. Stille. Und aus der Stille kommt ein Bass, so tief, dass man ihn eher im Bauch spürt als hört.

Das ist der Moment, den ich an diesem Album am meisten mag. Nicht, weil er laut ist, sondern weil er alles zusammenbringt, worum es auf dieser Platte geht: ein altmodisches Lied, gesungen mit Soulstimme, und darunter Clubmusik aus London, die normalerweise nachts in dunklen Kellern läuft. Blake lässt beides stehen, ohne es zu glätten. Die Pausen sind so lang, dass man beim ersten Hören denkt, es sei etwas kaputt.

Ein Cover, das vorausging

„Limit to Your Love“ erschien schon im November 2010 als Single, drei Monate vor dem Album. Zane Lowe hatte es im September auf BBC Radio 1 als „Hottest Record in the World“ gespielt. In Großbritannien kam das Lied auf Platz 39, in Dänemark auf Platz drei, in den Niederlanden auf Platz sieben. Für viele war es das erste, was sie von James Blake hörten. Und es war ein Lied, das er nicht selbst geschrieben hatte.

02Wie James Blake entstand

James Blake ist 1988 in London geboren. Er hat als Kind klassisches Klavier gelernt und später an der Goldsmiths, University of London, Popular Music studiert. Sein Vater James Litherland ist ebenfalls Musiker, Gitarrist und Sänger, und war 1968 Gründungsmitglied der britischen Progressive-Rock-Band Colosseum.

Bekannt wurde Blake zuerst nicht als Sänger, sondern als Produzent. 2009 erschien seine erste Platte, Air & Lack Thereof, eine 12-Inch auf dem kleinen Label Hemlock. 2010 folgten drei EPs: The Bells Sketch, CMYK und Klavierwerke. CMYK hatte er zu Hause aufgenommen, mit Ausschnitten aus R&B-Stücken der Neunziger von Kelis und Aaliyah. Das war Musik für Clubs, in denen Dubstep lief, jene Londoner Bassmusik mit viel Tiefe und wenig Melodie.

Die eigene Stimme

Auf dem Album ging Blake einen Schritt weiter. Obwohl er mit drei EPs schon viel Material veröffentlicht hatte, ist das meiste darauf neu. Und statt fremder Stimmen hört man jetzt fast nur seine eigene. Der BBC sagte er, manches klinge wie ein Sample, aber er habe einfach sich selbst gesampelt. Genau das mache diese Platte für ihn besonders.

Er schrieb, spielte, produzierte und nahm die Stücke weitgehend allein auf. Nur „Lindisfarne II“ entstand gemeinsam mit seinem Freund Rob McAndrews. Als Einfluss nannte Blake im Gespräch mit dem Magazin Clash die Londoner Band The xx: Ihr Debüt habe es ihm leichter gemacht, weil das Publikum auf so eine leise, karge Musik nun vorbereitet sei.

Angekündigt wurde das Album am 20. Dezember 2010, schon am Tag danach war es im Internet. Offiziell erschien es am 7. Februar 2011 auf Blakes eigenem Label Atlas, zusammen mit A&M und Polydor.

03Der Klang

Auf diesem Album gibt es wenige Instrumente, aber jedes hat viel Platz. Ein Klavier, das oft nur ein paar Akkorde spielt. Eine Stimme, die mal ganz nah und trocken ist, mal verdoppelt, in der Höhe verschoben oder durch Effekte geschickt. Klicks und Knistern statt eines Schlagzeugs. Und ein Bass, der so tief liegt, dass kleine Lautsprecher ihn gar nicht wiedergeben können.

In „Limit to Your Love“ hört man Gesang, Klavier, Perkussion und eine wabernde Basslinie, mehr nicht. Das gilt im Grunde für die ganze Platte. Was fehlt, ist genauso wichtig wie das, was da ist. Blake schneidet Töne mitten im Klang ab, lässt Sekunden leer, setzt dann wieder ein.

Seele und Maschine

Man hört, womit Blake aufgewachsen ist. Soulsänger, Gospel, Joni Mitchell auf der einen Seite, die Bassmusik der Londoner Clubs auf der anderen. „Give Me My Month“ ist nicht einmal zwei Minuten lang, fast nur Klavier und Stimme, eine kleine Ballade. „Why Don't You Call Me“ ist noch kürzer. Darin steckt ein Ausschnitt aus Blakes eigener, damals unveröffentlichter Aufnahme von Joni Mitchells „A Case of You“.

Der Kritiker Chris Martins nannte das Album im A.V. Club den „Crossover-Moment des Dubstep“: den Moment, in dem diese Clubmusik zu einem breiteren Publikum fand. Ob man es Dubstep nennen will, ist fast egal. Es ist Soulmusik, gebaut von jemandem, der mit Computer und Bass so vertraut ist wie mit Klaviertasten.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Stücke, 38 Minuten. Manche sind Lieder mit Strophe und Refrain, andere eher Skizzen von anderthalb Minuten. Trotzdem wirkt das Album nicht zerfahren. Es hat eine Stimmung, die von Anfang bis Ende hält: nachts, allein, ein bisschen verloren.

„Unluck“ eröffnet mit Knistern, Klicks und einer Stimme, die durch Effekte läuft. Danach „The Wilhelm Scream“, das Lied des Vaters, und „I Never Learnt to Share“, das mit einer einzigen, immer wiederholten Zeile beginnt und langsam zu etwas Lautem, fast Bedrohlichem anwächst. In der Mitte stehen die beiden Teile von „Lindisfarne“ – so heißt auch eine Insel vor der Küste Nordenglands. Dann „Limit to Your Love“, genau in der Mitte der Platte.

Ein Ende mit vielen Stimmen

Die zweite Hälfte wird kürzer, persönlicher. „To Care (Like You)“ und „I Mind“ spielen mit Stimmfetzen und Rhythmus. „Measurements“ schließt das Album: Blake singt mit sich selbst, Stimme über Stimme, bis es fast wie ein kleiner Chor klingt. Nach 38 Minuten ist es vorbei.

In Großbritannien stieg das Album auf Platz neun, in Flandern auf Platz eins, in Deutschland auf Platz 27. Es wurde für den Mercury Prize 2011 nominiert, und Blake landete bei der BBC-Umfrage „Sound of 2011“ auf Platz zwei. Philip Sherburne schrieb in Spin, Blakes Talent sei es, so nackte Musik „unerschütterlich“ wirken zu lassen. Alexis Petridis beschrieb im Guardian „einen Zustand bezauberter Verwirrung“. Nicht alle waren begeistert: Der NME fand, Blake sei noch nicht der Songwriter, der so ein Album ganz tragen könne.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 38 Minuten ist es ein kurzes Album.

Das Album lebt von leisen Geräuschen und langen Pausen. Nebenbei gehört, gehen genau die verloren. Wer still zuhört, merkt, wie viel in diesen Pausen passiert.

Der Bogen

Mich reizt an dieser Platte, wie sie zusammenhält. Lieder mit Strophe und Refrain stehen neben Skizzen von anderthalb Minuten, und trotzdem bleibt die Stimmung von Anfang bis Ende dieselbe: nachts, allein, ein bisschen verloren. Genau in der Mitte steht „Limit to Your Love“. Wenn die Musik dort zum ersten Mal abbricht, halte ich selbst jedes Mal kurz den Atem an.

Die zweite Hälfte wird kürzer und persönlicher. Zum Schluss singt Blake in „Measurements“ mit sich selbst, Stimme über Stimme, bis es fast wie ein kleiner Chor klingt.