Künstlerporträt

Otis Redding

Ein Sänger aus Macon, Georgia, der in sechs Jahren den Southern Soul prägte und mit 26 Jahren starb – drei Tage nach seinem größten Song.

1965 · Otis Blue

1965Otis Blue→

Otis Redding hatte nur gut fünf Jahre zwischen seiner ersten Single und seinem Tod. In dieser Zeit wurde er zur Stimme des Southern Soul: rau, drängend, mit Pausen an Stellen, wo andere Sänger weitermachen. Er kam aus der Kirche und aus den Clubs von Georgia, nahm bei Stax in Memphis auf und spielte zuletzt vor den Hippies in Kalifornien. Otis Blue ist das Album, auf dem man all das an einem Stück hört – aufgenommen an einem einzigen Wochenende.

In diesem Porträt

01Dawson und Macon 1941–1959
02Die Pinetoppers 1960–1962
03Stax und die Balladen 1963–1964
04Otis Blue 1965
05Whisky a Go Go und Monterey 1966–1967
06Was bleibt 1967–heute

1941–1959

01 Dawson und Macon

Otis Ray Redding Jr. wurde am 9. September 1941 in Dawson, Georgia, geboren, als Sohn eines Baptistenpredigers. Als er drei Jahre alt war, zog die Familie nach Macon. Er sang im Kirchenchor und bekam als Jugendlicher sechs Dollar pro Woche dafür, sonntags beim Radiosender WIBB Gospel zu singen.

Sein großes Vorbild war Little Richard, der ebenfalls aus Macon kam. Ohne ihn, sagte Redding später, wäre er nicht dort, wo er ist. 1958 trat er bei einem Talentwettbewerb auf; der Gitarrist Johnny Jenkins bot an, ihn zu begleiten.

1960–1962

02 Die Pinetoppers

Mit Johnny Jenkins and the Pinetoppers tourte Redding durch die Südstaaten. Im August 1961 heiratete er Zelma Atwood, die er einige Jahre zuvor kennengelernt hatte.

Im Oktober 1962 kam er mit Jenkins zu einer Session bei Stax Records in Memphis. Ungeplant durfte Redding am Ende zwei Songs singen, darunter die Ballade „These Arms of Mine“. Stax-Chef Jim Stewart hörte etwas anderes darin: „Er hat wirklich seine ganze Seele hineingelegt.“ Die Single wurde sein erster Hit.

1963–1964

03 Stax und die Balladen

Es folgten weitere Singles und ein erstes Album. Im Apollo Theater in New York spielte Redding für einen Live-Mitschnitt von Atlantic und lernte das Leben auf Tour kennen. Mit der Hausband von Stax, Booker T. & the M.G.'s, fand er die Musiker, die ihn bis zum Ende begleiteten.

Im Dezember 1964 wurde Sam Cooke erschossen, dessen Musik Redding tief geprägt hatte. Ein halbes Jahr später sang er drei von Cookes Songs auf einem einzigen Album.

1965

04 Otis Blue

Am 9. und 10. Juli 1965 nahm Redding in Memphis in 22 Stunden fast das ganze Album Otis Blue auf, mit Pause, damit die Band nachts ihre Clubauftritte spielen konnte. Darauf: Coverversionen von Sam Cooke, den Temptations und den Rolling Stones und drei eigene Songs, darunter „Respect“.

Das Album erschien am 15. September 1965 und war das erste, das die R&B-Album-Charts in den USA anführte. Die Ballade „I've Been Loving You Too Long“ kam auf Platz zwei der R&B-Charts.

1966–1967

05 Whisky a Go Go und Monterey

1966 spielte Redding im Whisky a Go Go in Los Angeles vor weißem Publikum und bekam gute Kritiken. Im selben Jahr reiste er nach London; die Beatles sollen dem Stax-Tross einen Wagen zum Flughafen geschickt haben.

Im Juni 1967 schloss er den Samstagabend beim Monterey Pop Festival ab und fragte das Publikum, ob es das „Publikum der Liebe“ sei. Der Auftritt gilt als Wendepunkt seiner Karriere. Im selben Jahr machte Aretha Franklin aus „Respect“ eine Hymne.

1967–heute

06 Was bleibt

Anfang Dezember 1967 nahm Redding „(Sittin' On) The Dock of the Bay“ auf. Drei Tage später, am 10. Dezember, stürzte sein Flugzeug in den Lake Monona bei Madison, Wisconsin. Mit ihm starben vier Musiker der Bar-Kays; nur Ben Cauley überlebte. Redding war 26 Jahre alt.

„Dock of the Bay“ erschien im Januar 1968 und wurde sein einziger Nummer-eins-Hit, der erste nach dem Tod eines Künstlers in der US-Chartgeschichte. 1969 bekam er dafür zwei Grammys, 1989 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.

Hörtipp

Otis Blue ist kurz, rund 33 Minuten. Hören Sie es trotzdem am Stück: Der Übergang von „I've Been Loving You Too Long“ zu „Shake“ in der Mitte zeigt, wie viel in dieser Stimme steckt. Zur Album-Story →