Otis Blue: Otis Redding Sings Soul

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Otis Blue entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Memphis, Juli 1965, Samstag. In einem ehemaligen Kino an der McLemore Avenue sitzt die Hausband von Stax Records seit dem Vormittag an einem Album. Um acht Uhr abends hören sie auf. Nicht weil das Album fertig wäre, sondern weil die Musiker Auftritte haben: Clubs, Bars, Tanzsäle in der Stadt. Das Geld aus diesen Abenden brauchen sie. Um zwei Uhr nachts kommen sie zurück, und es geht weiter.

So steht es in den Unterlagen der Session: 22 Stunden im Studio, verteilt auf zwei Sitzungen, die zusammen 28 Stunden umspannen, vom 9. auf den 10. Juli 1965. Am Ende liegen fast alle elf Songs von „Otis Blue“ auf Band. Ein Album, das Kritiker Jahrzehnte später als das maßgebliche Soul-Album seiner Zeit bezeichnen, entstand also an einem Wochenende, mit einer Pause für den Nebenjob.

Ein Sänger, der mitten in der Nacht wartet

Otis Redding war 23 Jahre alt. Er kam aus Macon in Georgia, war seit drei Jahren bei Stax und hatte eine Reihe kleinerer Hits gehabt, vor allem Balladen. Wie er die Stunden zwischen acht und zwei verbrachte, ist nicht überliefert. Aber man kann es sich vorstellen: das leere Studio, der schräge Kinoboden, der Hall eines Saals, der einmal für Filme gebaut wurde.

Was danach auf Band kam, klingt nicht nach Nachtschicht. Es klingt nach einer Band, die sich kennt, und einem Sänger, der weiß, was er will. Toningenieur Tom Dowd, der mit Ray Charles und Bobby Darin gearbeitet hatte, zählte Redding zu den wenigen, die er ein Genie nannte.

02Wie Otis Blue entstand

Die Band, die an diesem Wochenende spielte, ist die Stax-Hausband, der Kern von Booker T. & the M.G.'s: Booker T. Jones an den Tasten, Steve Cropper an der Gitarre, Donald „Duck“ Dunn am Bass, Al Jackson Jr. am Schlagzeug. Am Klavier sitzt Isaac Hayes, damals noch kein Star. Dazu die Bläser, die später als Memphis Horns bekannt wurden: Wayne Jackson und Gene „Bowlegs“ Miller an den Trompeten, Andrew Love am Tenor-, Floyd Newman am Baritonsaxofon. Die Aufsicht hatte Stax-Chef Jim Stewart.

Das Material war zum größten Teil geliehen. Von elf Songs stammen nur drei von Redding selbst: „Ole Man Trouble“, „Respect“ und, gemeinsam mit Jerry Butler, „I've Been Loving You Too Long“. Der Rest sind Songs, die in diesem Jahr jeder kannte oder kennen sollte: „My Girl“ von den Temptations, „Rock Me Baby“ von B.B. King, „You Don't Miss Your Water“ von William Bell, der selbst bei Stax unter Vertrag war und auf „Respect“ im Hintergrund singt.

Drei Songs für Sam Cooke

Sam Cooke war im Dezember 1964 in Los Angeles erschossen worden. Redding hatte ihn verehrt, und auf „Otis Blue“ singt er gleich drei seiner Songs: „A Change Is Gonna Come“, hier als „Change Gonna Come“, dazu „Shake“ und „Wonderful World“. Es ist kein Tribut mit Ansage, auf der Hülle steht keine Widmung. Aber wer das Album in dieser Reihenfolge hört, merkt, dass Cooke die ganze Zeit mit im Raum ist.

Nur ein Stück stammt nicht aus dem Juli-Wochenende. „I've Been Loving You Too Long“ war schon im April aufgenommen und als Single erschienen; für das Album wurde es in Stereo neu eingespielt. Veröffentlicht wurde „Otis Blue“ am 15. September 1965 auf Volt, einem Tochterlabel von Stax, in Großbritannien über Atlantic.

03Der Klang

Stax klang anders als Motown, und „Otis Blue“ ist ein gutes Beispiel dafür. Wo in Detroit Streicher und Chöre die Songs glätteten, bleibt in Memphis die Band roh: Al Jackson spielt knapp, fast trocken, Duck Dunns Bass sitzt nah am Schlagzeug, Steve Cropper spielt kurze Akkorde statt Soli. Die Bläser setzen Akzente, keine Teppiche. Und oben drauf eine Stimme, die nie ganz sauber sein will.

Redding singt mit Druck, ohne zu schreien. Er zieht Silben in die Länge, wiederholt Wörter, bis sie keine Wörter mehr sind, und setzt dann auf den Punkt wieder ein. Bruce Eder hat es bei AllMusic so zusammengefasst: „Reddings kraftvoller, bemerkenswerter Gesang macht Otis Blue rau, reich und schmerzlich lebendig.“

Die Rolling Stones auf Southern Soul

Der ungewöhnlichste Song ist der vorletzte. „Satisfaction“ war im Sommer 1965 gerade erst erschienen, der große Hit der Rolling Stones. Redding macht daraus etwas anderes: Das Gitarrenriff spielen bei ihm die Bläser, das Tempo zieht an, und er singt den Text nicht Wort für Wort, wie Mick Jagger ihn geschrieben hat. Aus einem Rocksong mit Fuzz-Gitarre wird ein Soulstück, das nach vorne drängt.

Es ist eine kleine Umkehrung. Die Stones hatten ihre Karriere mit Coverversionen schwarzer Musik begonnen; hier nimmt sich ein schwarzer Sänger aus Georgia einen ihrer Songs und macht ihn zu seinem.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Songs, zwei Seiten, keiner länger als viereinhalb Minuten. Auf dem Papier ist „Otis Blue“ eine Sammlung von Coverversionen mit drei eigenen Stücken. Im Ohr ist es etwas anderes: eine Abfolge, die zwischen Tempo und Stille wechselt, und eine Stimme, die jeden fremden Song so singt, als hätte sie ihn gerade erfunden.

Die erste Seite beginnt mit „Ole Man Trouble“, einer langsamen, fast müden Nummer, geht in „Respect“ über, das nach vorne stürzt, und landet dann bei „Change Gonna Come“, dem längsten Stück des Albums. Danach „Down in the Valley“, und am Ende der Seite „I've Been Loving You Too Long“, eine Ballade, die sich immer weiter steigert. Die zweite Seite ist lauter und tanzbarer: „Shake“, „My Girl“, „Wonderful World“, dann B.B. Kings Blues, dann die Stones.

Ein Abschluss bei Stax

Das letzte Wort hat William Bell. „You Don't Miss Your Water“ war 1961 einer der ersten Hits von Stax, und Redding beendet sein Album mit diesem Song aus dem eigenen Haus. Es ist eine ruhige Ballade nach dem Lärm von „Satisfaction“. Die Platte endet nicht mit einem Knall, sondern mit einem Satz über das, was man erst vermisst, wenn es weg ist.

Die Kritik hat dem Album einen festen Platz gegeben. Robert Christgau nannte es „das erste große Album eines der wenigen verlässlichen Albumkünstler des Soul“, Nate Patrin bei Pitchfork „eine verdammt gute Platte, die Krönung eines Mannes, der gequält und feierlich zugleich klingen konnte“. Im Rolling Stone stand es 2003 auf Platz 74 der besten Alben aller Zeiten, im Mojo heißt es „das maßgebliche Southern-Soul-Album“. In einer Zeit, in der Soul vor allem aus Singles bestand, war das eine Leistung: ein Album, das man von vorne bis hinten hört.

05Warum es einen Abend trägt

Dreiunddreißig Minuten sind wenig. „Otis Blue“ ist eines der kürzesten Alben im Regal.

Was an der Kürze gut ist: Man verliert nie den Faden. Jeder Song ist auf den Punkt, nichts wird ausgewalzt. Die Band spielt, als hätte sie nur einen Versuch, und Redding singt, als wüsste er das. Das klingt nicht nach Museum. Es klingt nach dem Raum, in dem es entstand.

Zwischen „Change Gonna Come“ und „Shake“

Für mich liegt die Mitte des Albums zwischen den beiden Seiten. „I've Been Loving You Too Long“ endet die erste Hälfte in einer Steigerung, die kaum auszuhalten ist, und „Shake“ reißt danach alles wieder hoch. Wenn ich die Platte höre, ist das der Moment, an dem ich merke, dass es kein Zufall ist, wie die Songs angeordnet sind.

Das letzte Wort hat „You Don't Miss Your Water“, eine ruhige Ballade nach dem Lärm von „Satisfaction“. Die Platte endet nicht mit einem Knall, sondern leise.

Zwei Jahre nach diesem Wochenende war Otis Redding tot. Er starb im Dezember 1967 bei einem Flugzeugabsturz, mit 26 Jahren. „Otis Blue“ ist das Album, auf dem man hört, was er in der kurzen Zeit schon war – und ahnt, was noch hätte kommen können.