Künstlerporträt

Prefab Sprout

Zwei Brüder aus einem Dorf bei Durham und ein Songschreiber, dessen Popsongs klingen wie kleine Romane mit Jazzakkorden.

1985 · Steve McQueen

1985Steve McQueen→

Prefab Sprout kamen Ende der Siebziger aus einem Dorf bei Durham, weit weg von London und von jeder Szene. Im Mittelpunkt stand von Anfang an Paddy McAloon: ein Songschreiber, in dessen Liedern Kritiker Cole Porter, Gershwin und Lennon–McCartney hörten und die mehr Akkorde und mehr Wörter hatten als üblich. Sein Bruder Martin spielte Bass, Wendy Smith sang die zweite Stimme, Neil Conti trommelte. Mit Thomas Dolby als Produzent fanden sie 1985 auf Steve McQueen den Klang, der zu diesen Liedern passte. Einen großen Hit hatten sie erst drei Jahre später, und die Band wurde über die Jahre immer mehr zu einer Ein-Mann-Werkstatt.

In diesem Porträt

01Ein Dorf bei Durham 1957–1982
02Kitchenware und Swoon 1983–1984
03Steve McQueen 1984–1985
04Der Hit und das große Werk 1988–1990
05Leiser werden 1997–2003
06Was bleibt 2007–heute

1957–1982

01 Ein Dorf bei Durham

Paddy McAloon wurde am 7. Juni 1957 in Witton Gilbert geboren, einem Dorf in der Grafschaft Durham im Nordosten Englands. Als junger Mann begann er eine Ausbildung zum katholischen Priester. Die Musik war stärker.

1977 gründete er mit seinem Bruder Martin am Bass die Dick Diver Band, ein Jahr später hieß sie Prefab Sprout. Den Namen, sagte McAloon 1984, habe er sich mit dreizehn ausgedacht: zwei seltsame Wörter, zusammengesetzt, und dann behalten. Damals hätten alle Bandnamen etwas bedeuten sollen, dieser eben nicht.

Im Februar 1982 nahm die Band ihre erste Single auf, „Lions in My Own Garden (Exit Someone)“, und brachte sie auf dem eigenen Label Candle Records heraus. Kurz darauf kam Wendy Smith dazu, eine Sängerin, die auch Keyboard spielte.

1983–1984

02 Kitchenware und Swoon

Keith Armstrong leitete in Newcastle einen Plattenladen und hatte das kleine Label Kitchenware mitgegründet. Im März 1983 nahm er Prefab Sprout unter Vertrag, später kam ein Vertrag mit CBS dazu. Elvis Costello lobte die frühen Singles. Ende 1983 stieß der Londoner Schlagzeuger Neil Conti dazu.

Das Debüt Swoon entstand in Edinburgh für 5.000 Pfund und erschien im März 1984. Der Name steht für „Songs Written Out Of Necessity“. Das Album kam auf Platz 22 der britischen Charts, ohne vorherigen Hit. Das Eröffnungsstück „Don’t Sing“ war von Graham Greenes Roman Die Kraft und die Herrlichkeit angeregt.

1984–1985

03 Steve McQueen

Cover von Steve McQueen — Steve McQueen · 1985

Thomas Dolby lobte „Don’t Sing“ im Radio, die Band meldete sich bei ihm, und Dolby besuchte McAloon in County Durham. Aus vierzig, fünfzig Liedern suchte er seine Favoriten aus. Im Herbst 1984 begannen die Proben in London, im Oktober erschien „When Love Breaks Down“ zum ersten Mal als Single.

Im Juni 1985 erschien Steve McQueen, in den USA als Two Wheels Good. Im Oktober kam „When Love Breaks Down“ im dritten Anlauf auf Platz 25. Der NME wählte die Platte zum viertbesten Album des Jahres. Noch im selben Jahr nahm die Band ein weiteres Album auf, Protest Songs, das die Plattenfirma zurückhielt.

1988–1990

04 Der Hit und das große Werk

From Langley Park to Memphis erschien im März 1988 und kam auf Platz fünf, das höchste Studioalbum der Band. Stevie Wonder spielte auf „Nightingales“ Mundharmonika, nachdem McAloon ihm einen Brief geschrieben hatte. „The King of Rock ’n’ Roll“ kam auf Platz sieben, der einzige Top-Ten-Hit der Band. McAloon fand es später ironisch, dass ausgerechnet ein Lied über ein One-Hit-Wonder dieser eine Hit wurde.

Vier Jahre nach den Aufnahmen erschien endlich Protest Songs.

Jordan: The Comeback, wieder mit Dolby, erschien im August 1990: 19 Lieder, rund 64 Minuten, über Elvis Presley, Jesse James, Liebe und Tod. Das Album kam auf Platz sieben und wurde für den Brit Award als bestes britisches Album nominiert.

1997–2003

05 Leiser werden

1997 erschien Andromeda Heights. Danach verließ Wendy Smith die Band und wurde Gesangslehrerin.

2000 ging die Band zum ersten Mal seit zehn Jahren in Großbritannien auf Tournee. Es waren ihre bisher letzten Konzerte. 2001 erschien The Gunman and Other Stories, ein Konzeptalbum über den Wilden Westen, produziert von Tony Visconti, nur noch mit Paddy und Martin McAloon.

Eine Netzhautablösung und ein Tinnitus schränkten Paddy McAloons Arbeit im Studio stark ein. 2003 erschien unter seinem eigenen Namen I Trawl the Megahertz, eine Platte aus Sprechstimme und Instrumentalmusik. 2018 wurde sie als Album von Prefab Sprout neu veröffentlicht, wie ursprünglich gedacht.

2007–heute

06 Was bleibt

Für die Neuauflage von Steve McQueen überarbeitete Dolby den Klang, McAloon nahm acht Lieder der Platte 2006 akustisch neu auf.

Prefab Sprout ist seitdem vor allem Paddy McAloon allein. Let’s Change the World with Music (2009) beruht auf Demos aus den frühen Neunzigern, auf Crimson/Red (2013) singt und spielt er alles selbst. Seit 2023 spielt Martin McAloon die Lieder der Band solo auf der Bühne.

Was bleibt, ist ein Songschreiber, der nie ein Star wurde, aber für viele Kollegen und Kritiker als einer der besten seiner Generation gilt. Und eine Platte, auf der er 1985 einmal genau den richtigen Partner fand.

Hörtipp

Wer nur „When Love Breaks Down“ kennt, sollte Steve McQueen einmal ganz hören, von „Faron Young“ bis „When the Angels“. Der Hit steht an vierter Stelle, das Schönste kommt oft danach. Zur Album-Story →