Künstlerporträt

Public Enemy

Eine Hip-Hop-Gruppe aus Long Island, die aus Lärm, Samples und klaren Worten eine politische Musik von großer Wucht baute.

1988 · It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back

1988It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back→

Public Enemy haben gezeigt, dass Hip-Hop mehr sein kann als Partymusik. Chuck D rappte mit tiefer, fester Stimme über Rassismus, Medien und Selbstbestimmung, Flavor Flav setzte mit Witz und Zwischenrufen den Gegenpol. Dahinter stand das Produzententeam The Bomb Squad, das Dutzende Samples zu einer dichten, fast körperlich spürbaren Klangwand schichtete. Ihr zweites Album It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back gilt bis heute als einer der Grundsteine des Hip-Hop.

In diesem Porträt

01Radio auf Long Island 1982–1986
02Der erste Anlauf 1987
03It Takes a Nation of Millions 1987–1988
04Fight the Power 1989–1991
05Eigene Wege 1992–2012
06Was bleibt 2013–heute

1982–1986

01 Radio auf Long Island

Carlton Ridenhour, später Chuck D, studierte Grafikdesign an der Adelphi University auf Long Island und arbeitete beim Collegeradio WBAU. Dort lernte er William Drayton kennen, der sich Flavor Flav nannte, und die Brüder Hank und Keith Shocklee, die als DJs unterwegs waren.

Aus diesem Kreis entstand 1985 Public Enemy, mit Terminator X an den Plattentellern und Professor Griff als Sprecher der Gruppe. Ein Demo von Chuck D erreichte den Produzenten Rick Rubin, der die Gruppe 1986 für sein Label Def Jam gewann.

1987

02 Der erste Anlauf

1987 erschien das Debüt Yo! Bum Rush the Show. Es klang noch vergleichsweise sparsam, machte die Gruppe aber in der Szene bekannt. Auf Tournee, vor allem in London, merkten Public Enemy, dass ihre Stücke live schneller und härter wirkten als auf Platte.

Noch im selben Jahr erschien die Single „Rebel Without a Pause“ mit einem schrillen, pfeifenden Saxofon-Sample. Sie wies schon den Weg zum nächsten Album.

1987–1988

03 It Takes a Nation of Millions

Cover von It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back — It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back · 1988

Das Album entstand 1987 und 1988 in mehreren Studios in New York und auf Long Island, darunter Chung King und Greene Street. Chuck D, Hank Shocklee, Keith Shocklee und Eric „Vietnam“ Sadler legten als The Bomb Squad Schicht um Schicht an Samples übereinander: Funk-Bläser, Sirenen, Sprachfetzen, Jazz-Geräusche. Die Tempi waren deutlich schneller als auf dem Debüt, damit die Musik so drängend klang wie ihre Konzerte.

It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back erschien am 28. Juni 1988. Mit „Bring the Noise“, „Don’t Believe the Hype“, „Night of the Living Baseheads“ und „Black Steel in the Hour of Chaos“ enthält es einige der wichtigsten Stücke der Gruppe. Das Album erreichte Platz eins der amerikanischen R&B-Charts und bekam Platin. Viele Kritiker nennen es bis heute das beste Hip-Hop-Album überhaupt.

1989–1991

04 Fight the Power

Für den Film Do the Right Thing von Spike Lee nahmen Public Enemy 1989 „Fight the Power“ auf. Das Stück wurde zu ihrer bekanntesten Hymne.

Es erschien 1990 auch auf Fear of a Black Planet, dem nächsten Album, das Platz zehn der amerikanischen Charts erreichte. 1991 nahmen sie „Bring the Noise“ gemeinsam mit der Metalband Anthrax neu auf und gingen mit ihr auf Tournee – eine frühe Brücke zwischen Rap und Rock.

1992–2012

05 Eigene Wege

In den Neunzigern veränderte sich der Hip-Hop, und Public Enemy verloren die Rolle der Taktgeber. 1994 erschien Muse Sick-n-Hour Mess Age, Ende der Neunziger trennten sie sich von Def Jam.

Chuck D blieb eine wichtige Stimme: als Autor, Radiomoderator und früher Fürsprecher dafür, Musik über das Internet direkt zu vertreiben. Die Gruppe veröffentlichte weiter Alben auf eigenen Wegen und spielte weltweit Konzerte.

2013–heute

06 Was bleibt

2013 wurden Public Enemy in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, 2020 erhielten sie einen Grammy für ihr Lebenswerk. Im selben Jahr erschien das Album What You Gonna Do When the Grid Goes Down?, 2025 folgte Black Sky Over the Projects: Apartment 2025.

Der Klang der Bomb Squad hat Produzenten in Hip-Hop, Rock und elektronischer Musik geprägt. Und die Idee, dass Rap Nachrichten, Geschichte und Haltung transportieren kann, lebt in vielen jüngeren Künstlern weiter.

Hörtipp

It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back braucht Lautstärke und aufmerksame Ohren – am besten an einem Abend, an dem man danach noch über das Gehörte reden möchte. Zur Album-Story →