It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie It Takes a Nation of Millions entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

London, Hammersmith Odeon, 1987. Public Enemy sind zum ersten Mal in England auf Tour, und der DJ Dave Pearce kündigt sie an, begleitet von Sirenen. Diese Ansage eröffnet das Album. Aus demselben Konzert stammen mehrere der kurzen Zwischenstücke, die die Platte gliedern.

Die Begeisterung des Publikums in London und Philadelphia hatte Folgen für die Musik. Die neuen Songs sollten schneller werden als auf dem Debüt, gemacht für die Bühne.

Ein paar Schläge mehr

Hank Shocklee hat erzählt, dass die meisten Rap-Platten damals bei etwa 107 oder 108 Schlägen pro Minute lagen. „Bring the Noise“ brachte er auf etwa 109, fast 110. Das klingt nach wenig. Beim Hören wirkt es, als laufe die ganze Platte einen Schritt schneller als die Welt um sie herum.

02Wie It Takes a Nation of Millions entstand

Das Debüt Yo! Bum Rush the Show von 1987 war in der Hip-Hop-Szene gefeiert worden, außerhalb aber kaum aufgefallen. Für die zweite Platte hatte Chuck D ein klares Ziel: „I wanted to make the record our What's Going On.“ Ein Album mit Haltung, das man als Ganzes begreift, wie Marvin Gayes Platte von 1971.

Die Band begann bei Chung King in New York und zog dann zu Greene St. Recording um, wo sie sich wohler fühlte. „Rebel Without a Pause“ erschien schon im Sommer 1987 als Single, das Album folgte im Sommer 1988.

Drei Versuche, ein Reim

Für „Bring the Noise“ schrieb Chuck D seinen Text in drei verschiedenen Rhythmen und hielt alle drei für misslungen. Hank Shocklee schlug vor, einfach alle drei zu nehmen. So entstand eine der bekanntesten Strophen des Hip-Hop. Der Albumtitel stammt übrigens aus einer Zeile des Debüts, gearbeitet wurde lange unter dem Namen „Countdown to Armageddon“.

03Der Klang

Die Bomb Squad behandelte Samples wie Instrumente. Viele Schnipsel wurden auf Tonart und Songstruktur abgestimmt und einzeln eingespielt, als würde eine Band sie spielen. Shocklee: „Each sample represents a different instrument being played.“ Klassische Basslinien gibt es kaum, stattdessen die tiefe Bassdrum des Drumcomputers, die lange nachklingt.

Gemischt wurde von Hand auf analogem Band, ohne automatisierte Regler. In „Rebel Without a Pause“ liegt das berühmte Schlagzeug aus James Browns „Funky Drummer“ unter einem kreischenden Bläsersample der J.B.'s. Es ist kein angenehmer Klang. Es ist ein Klang, den man nicht vergisst.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Das Album ist wie ein Konzert gebaut. Die Liveansage am Anfang und die kurzen Mitschnitte zwischen den Songs geben ihm einen Rahmen, der von der ersten bis zur letzten Minute trägt. Die beiden Seiten heißen „Side Silver“ und „Side Black“. Kurz vor dem Mastering tauschte Hank Shocklee sie: Ursprünglich sollte die Platte mit „Show 'Em Whatcha Got“ beginnen.

Gemacht für die Kassette

Chuck D hat erzählt, das Album sei für Kassetten gedacht gewesen. Beide Seiten sollten gleich lang sein, damit das Autoradio ohne lange Pause auf die andere Seite umschaltet. Der Rolling Stone nannte es später das erste und größte Konzeptalbum des Rap, in seiner Liste der besten Alben aller Zeiten steht es heute auf Platz 15.

Zur Geschichte gehört auch ein Bruch: 1989 machte Professor Griff, dessen Stimme in der Liveansage zu hören ist, in einem Interview antisemitische Äußerungen. Chuck D entschuldigte sich und trennte sich von ihm.

05Warum es einen Abend trägt

Dies ist keine Musik für den Hintergrund. Wer It Takes a Nation of Millions auf einer guten Anlage hört, entdeckt, wie viele Schichten übereinanderliegen: Stimmen, Sirenen, Bläser, Scratches, Fetzen aus Soul und Funk, die sich gegenseitig ins Wort fallen und trotzdem nie auseinanderfallen.

Ein Band, das nicht anhält

Für einen Hörabend auf Tonband passt die Platte fast zu gut: zwei gleich lange Seiten, von Anfang an als durchlaufendes Programm gedacht. Man drückt auf Start und ist eine knappe Stunde lang in einem Konzert, das 1988 stattfand und immer noch nach Gegenwart klingt.

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