Künstlerporträt
The Human League
Eine Synthesizerband aus Sheffield, die sich 1980 spaltete und mit zwei Schülerinnen aus einer Disco zur Popband wurde.
Die Human League begann 1977 in Sheffield als strenge Elektronikband, mit einem Sänger, der vorher nie Musik gemacht hatte. 1980 zerbrach sie. Philip Oakey machte trotzdem weiter, mit zwei Schülerinnen, die er in einem Club tanzen sah. Ein Jahr später stand Dare auf Platz eins und „Don’t You Want Me“ auf beiden Seiten des Atlantiks ganz oben. Danach kamen schwierige Jahre, ein zweiter Hit in den USA und eine späte Rückkehr. Heute stehen Oakey, Catherall und Sulley weiter auf der Bühne.
In diesem Porträt
1977–1979
01 The Future und Reproduction
Martyn Ware und Ian Craig Marsh arbeiteten in Sheffield als Computeroperatoren und hatten sich in einem Jugendkunstprojekt kennengelernt. Gemeinsam kauften sie einen Synthesizer von Korg und nannten sich The Future. Als Sänger holte Ware einen früheren Mitschüler: Philip Oakey, 1955 in Hinckley geboren, mit 14 nach Sheffield gezogen, damals Hilfskraft in einem Krankenhaus und ohne musikalische Erfahrung.
Den Namen The Human League fanden sie in einem Science-Fiction-Brettspiel. Im Juni 1978 spielten sie ihr erstes Konzert in Sheffield und veröffentlichten die Single „Being Boiled“ beim kleinen Label Fast Product. Philip Adrian Wright kam als Zuständiger für Dias und Bilder dazu.
Die Band unterschrieb bei Virgin. Das erste Album, Reproduction, erschien im August 1979 und verkaufte sich schlecht.
1980–1981
02 Spaltung und Neubeginn
Travelogue kam im Mai 1980 auf Platz 16, der erste echte Erfolg. Im Herbst zerbrach die Band am Streit um die Richtung. Ware und Marsh wollten rein elektronisch bleiben, Oakey wollte Pop. Die beiden gingen und gründeten Heaven 17.
Oakey und Wright blieben, mit Schulden und einer Tournee vor sich. Im Club Crazy Daisy in Sheffield sah Oakey zwei 17-jährige Schülerinnen tanzen, Joanne Catherall und Susan Ann Sulley, und lud sie ein, mitzukommen. Dazu kam der Keyboarder Ian Burden.
Im Januar 1981 wurden Catherall und Sulley feste Mitglieder. Virgin stellte der Band den Produzenten Martin Rushent zur Seite, im April kam Jo Callis von den Rezillos dazu.
1981–1983
03 Dare
Dare erschien im Oktober 1981 und stand bald auf Platz eins in Großbritannien. „Don’t You Want Me“ war über Weihnachten fünf Wochen lang die Nummer eins, mit einem aufwendigen Video von Steve Barron.
Im Sommer 1982 kam die Single auch in den USA auf Platz eins. Bei den Brit Awards wurde die Band als bester Newcomer ausgezeichnet. Das Remixalbum Love and Dancing erreichte Platz drei, „Mirror Man“ Platz zwei der Singlecharts.
Die Band war für den Grammy als bester neuer Künstler nominiert. „(Keep Feeling) Fascination“ kam in Großbritannien auf Platz zwei. Die Arbeit am nächsten Album zog sich, Rushent stieg aus.
1984–1992
04 Hysteria, Crash und Romantic?
Hysteria, benannt nach den angespannten Aufnahmen, kam auf Platz drei. Im selben Jahr hatte Oakey mit Giorgio Moroder einen großen Hit: „Together in Electric Dreams“ aus dem Film Electric Dreams.
Jo Callis stieg aus. Virgin schickte die Band nach Minneapolis zu den Produzenten Jimmy Jam und Terry Lewis. Auf Crash stammten die meisten Lieder von den beiden. „Human“ wurde 1986 die zweite Nummer eins in den USA. Danach verließ Wright die Band, später auch Burden.
Romantic? war 1990 das letzte Album bei Virgin, mit Callis wieder als Mitautor. Es blieb weit hinter früheren Erfolgen zurück. 1992 kündigte Virgin den Vertrag.
1994–2011
05 Octopus und die Rückkehr auf die Bühne
Bei EastWest gelang die Rückkehr. „Tell Me When“ erschien am zweiten Weihnachtstag 1994 und kam in die Top 10, das Album Octopus 1995 ebenfalls.
Secrets bekam gute Kritiken, aber das Label Papillon geriet in finanzielle Not und wurde kurz danach geschlossen. Das Album kam nur auf Platz 44. Fortan konzentrierte sich die Band auf Konzerte, live gespielt, ohne Playback.
Ende 2007 spielte die Band Dare zum ersten Mal komplett und in der Reihenfolge des Albums. 2008 ging sie mit Heaven 17 und Martin Fry von ABC auf gemeinsame Tournee. Oakey und Ware erklärten, der Streit von 1980 sei längst vergessen.
Mit Credo erschien ein neues Studioalbum.
2012–heute
06 Was bleibt
Seit Jahren besteht die Human League im Kern aus Oakey, Catherall und Sulley. Zum 40. Geburtstag des Albums spielten sie 2021 auf der Tournee „Dare 40“ wieder das ganze Dare.
2024 folgten Konzerte in Australien und eine Arenatournee durch Europa. Die drei haben gesagt, sie spielen weiter, solange die Säle voll sind.
Geblieben ist ein Album, das gezeigt hat, dass Synthesizer Popmusik tragen können. Und eine Band, die aus einer Krise heraus erst richtig zu sich gefunden hat.
Hörtipp
Fangen Sie mit Dare an, und zwar von vorn. Den größten Hit kennen Sie schon. Interessanter ist, wie man über die dunkleren Stücke der ersten Seite und die kurze Pause von „Get Carter“ zu ihm hinkommt. Zur Album-Story →
Das Album bei Musik ungestört
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