Künstlerporträt

The Notorious B.I.G.

Ein Erzähler aus Brooklyn mit tiefer, ruhiger Stimme, der in nur zwei Alben die Straße, den Aufstieg und die Angst davor in Reime fasste.

1994 · Ready to Die

1994Ready to Die→

Christopher Wallace hat zu Lebzeiten ein einziges Album veröffentlicht. Ready to Die erschien 1994, als er 22 war, und erzählte eine Jugend in Brooklyn so genau und mit so viel Humor, Härte und Zweifel, dass es sofort als Klassiker galt. Seine Stimme war tief und ruhig, sein Tempo entspannt, und er schrieb, nach dem Zeugnis seiner Produzenten, fast nichts auf. Zweieinhalb Jahre nach dem Debüt war er tot, erschossen in Los Angeles, 24 Jahre alt. Das zweite Album erschien sechzehn Tage später. Viele halten ihn bis heute für den besten Rapper, den es gegeben hat.

In diesem Porträt

01Brooklyn 1972–1991
02Unsigned Hype 1991–1993
03Ready to Die 1994–1995
04Die Rivalität 1995–1996
05Life After Death 1997
06Was bleibt 1999–heute

1972–1991

01 Brooklyn

Christopher George Latore Wallace wurde am 21. Mai 1972 in Brooklyn geboren und wuchs im Viertel Clinton Hill auf. Seine Mutter Voletta Wallace, eine Vorschullehrerin aus Jamaika, zog ihn allein groß, nachdem der Vater die Familie verlassen hatte.

In der Schule war er ein guter Schüler, verließ sie aber als Jugendlicher ohne Abschluss. Er verkaufte auf der Straße Drogen und wurde in diesen Jahren mehrfach festgenommen. Den Spitznamen „Big“ hatte er schon als Kind wegen seiner Größe.

1991–1993

02 Unsigned Hype

Unter dem Namen Biggie Smalls nahm er ein Demo auf. Der Brooklyner DJ Mister Cee reichte es weiter, und im März 1992 stellte ihn das Magazin The Source in seiner Rubrik „Unsigned Hype“ vor. Sean Combs holte ihn zu Uptown Records.

Als Combs dort entlassen wurde und 1993 sein eigenes Label Bad Boy gründete, nahm er Wallace mit. Weil der Name Biggie Smalls schon vergeben war, nannte er sich nun The Notorious B.I.G. Seine erste Single „Party and Bullshit“ erschien im selben Jahr auf dem Soundtrack zum Film Who’s the Man?.

1994–1995

03 Ready to Die

Cover von Ready to Die — Ready to Die · 1994

Ready to Die entstand zwischen Ende 1993 und Mitte 1994 in New York, mit Easy Mo Bee und anderen Produzenten, und erschien am 13. September 1994. Das Album erzählt als durchgehender Bogen ein Leben von der Geburt bis zu einem fiktiven Ende. „Juicy“, „Big Poppa“ und „One More Chance“ wurden Hits. Im August 1994 hatte er die Sängerin Faith Evans geheiratet.

1995 gewann er bei den Source Awards die Preise als bester neuer Künstler, Texter des Jahres und bester Live-Künstler, bei den Billboard Awards wurde er Rap-Künstler des Jahres. Im selben Jahr rappte er auf „This Time Around“ von Michael Jackson und gründete mit Freunden die Gruppe Junior M.A.F.I.A.

1995–1996

04 Die Rivalität

Ab 1995 eskalierte ein Streit mit Tupac Shakur zu einer öffentlich ausgetragene Rivalität zwischen der Ost- und der Westküste des amerikanischen Hip-Hop. Shakur wurde im September 1996 in Las Vegas erschossen. Wallace wies jede Beteiligung zurück.

Nach einem Autounfall 1996 mit gebrochenem Bein ging er bis zuletzt am Stock. Im Oktober kam sein Sohn Christopher zur Welt, seine Tochter T’yanna war 1993 geboren worden.

1997

05 Life After Death

Am 9. März 1997 wurde Christopher Wallace in Los Angeles aus einem vorbeifahrenden Wagen heraus erschossen. Er war 24 Jahre alt. Der Täter ist bis heute nicht ermittelt.

Sechzehn Tage später erschien das Doppelalbum Life After Death. Es stieg auf Platz eins der amerikanischen Charts ein, und die Singles „Hypnotize“ und „Mo Money Mo Problems“ kamen ebenfalls auf Platz eins.

1999–heute

06 Was bleibt

Aus unveröffentlichten Aufnahmen entstanden die Alben Born Again (1999) und Duets: The Final Chapter (2005).

2020 wurde er in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. In Brooklyn trägt heute eine Straßenecke an der Fulton Street seinen Namen. Seine Art zu erzählen, mit Szenen, Dialogen und wechselnden Figuren, zeigt bis heute, dass ein Rap-Album eine ganze Geschichte tragen kann.

Hörtipp

Fangen Sie mit Ready to Die an und hören Sie es in der vorgesehenen Reihenfolge. Die Singles in der Mitte wirken ganz anders, wenn man die harten Stücke davor gehört hat. Das Album ist rund 69 Minuten lang und behandelt Gewalt sehr direkt. Zur Album-Story →