Künstlerporträt

The Strokes

Fünf Freunde aus Manhattan, die 2001 mit knappen, ineinander verzahnten Gitarrensongs den Rock eines ganzen Jahrzehnts neu anstießen.

2001 · Is This It

2001Is This It→

Um das Jahr 2000 klang Rockmusik im Radio oft schwer und glatt. The Strokes klangen dagegen wie eine Band, die in einem kleinen Raum steht und keine Zeit verlieren will: zwei Gitarren, die wie Zahnräder ineinandergreifen, ein Schlagzeug, das fast maschinenhaft genau spielt, und darüber Julian Casablancas mit einer Stimme, die wie aus einem alten Radio kommt. Fünf junge Männer aus Manhattan, die sich zum Teil seit der Schulzeit kannten. Ihr erstes Album Is This It dauert gerade einmal sechsunddreißig Minuten und wurde zum Startpunkt für eine ganze Welle von Gitarrenbands. Die Besetzung ist bis heute dieselbe geblieben.

In diesem Porträt

01Manhattan 1997–1999
02The Modern Age 2000–2001
03Is This It 2001
04Room on Fire und eine lange Pause 2003–2010
05Rückkehr 2011–2021
06Was bleibt 2017–heute

1997–1999

01 Manhattan

Julian Casablancas, der Gitarrist Nick Valensi und der Schlagzeuger Fabrizio Moretti gingen zusammen auf die Dwight School in Manhattan und fingen 1997 an, gemeinsam zu spielen. Der Bassist Nikolai Fraiture war ein Freund von Casablancas aus Kindertagen, beide hatten das Lycée Français in New York besucht.

Albert Hammond Jr., Sohn des Songschreibers Albert Hammond, kannte Casablancas aus einem Internat in der Schweiz, dem Institut Le Rosey am Genfersee. Als die beiden sich in New York wiedertrafen, zogen sie bald zusammen, und Ende 1998 war Hammond der zweite Gitarrist. Die Band probte viel, in einem Probenhaus in Midtown.

Das erste offizielle Konzert spielten The Strokes am 14. September 1999 im Club The Spiral. Danach traten sie regelmäßig in kleinen Läden der Lower East Side auf. Ryan Gentles, der im Mercury Lounge die Bands buchte, kündigte dort irgendwann und wurde ihr Manager.

2000–2001

02 The Modern Age

Nach einem Auftritt in der Luna Lounge im Jahr 2000 lernte die Band den Produzenten Gordon Raphael kennen, der im Keller eines Hauses in Manhattan ein kleines Studio betrieb. Dort entstanden die ersten Aufnahmen.

Anfang 2001 brachte das britische Label Rough Trade die EP The Modern Age heraus. Das Musikmagazin NME verschenkte vorab „Last Nite“ als Download, und in England waren The Strokes plötzlich eine Sensation, bevor man sie in Amerika kannte. Mehrere große Plattenfirmen wollten sie haben, am Ende unterschrieb die Band bei RCA.

2001

03 Is This It

Cover von Is This It — Is This It · 2001

Im März und April 2001 nahmen The Strokes mit Raphael ihr Debüt auf, in eben jenem Kellerstudio. Aus einem geplanten Demo wurde ein ganzes Album. Casablancas sang zum Teil durch einen kleinen Übungsverstärker, und die meisten Songs wurden nur ein einziges Mal eingespielt. In Australien, Japan und Großbritannien erschien Is This It im Sommer 2001, in England stieg es auf Platz zwei.

In den USA kam das Album erst am 9. Oktober 2001 heraus. Nach den Anschlägen vom 11. September nahm die Band „New York City Cops“ von der amerikanischen CD, an seine Stelle trat „When It Started“. Time und Entertainment Weekly wählten Is This It zum Album des Jahres, und die Band spielte im Vorprogramm der Rolling Stones.

2003–2010

04 Room on Fire und eine lange Pause

Room on Fire erschien im Oktober 2003, wieder mit Gordon Raphael. Nick Valensi ließ seine Gitarre in „12:51“ klingen wie ein Keyboard. Die Kritik mochte das Album, verkauft hat es sich weniger gut als das Debüt.

Für First Impressions of Earth, erschienen am 3. Januar 2006, arbeitete die Band mit dem Produzenten David Kahne. Die Songs wurden länger und lauter, in Großbritannien stand das Album auf Platz eins, die Rezensionen waren gemischt. Nach der Tournee machten The Strokes eine lange Pause.

In diesen Jahren nahmen alle fünf eigene Platten auf. Albert Hammond Jr. brachte 2006 sein erstes Soloalbum heraus, Fabrizio Moretti spielte in der Band Little Joy, Nikolai Fraiture nannte sein Projekt Nickel Eye, und Julian Casablancas veröffentlichte 2009 Phrazes for the Young.

2011–2021

05 Rückkehr

Das vierte Album Angles erschien im März 2011. Mit dem ersten Produzenten kam die Band nicht zurecht, den größten Teil nahm sie schließlich im Heimstudio von Albert Hammond Jr. im Norden des Bundesstaats New York auf. Anders als früher brachten nun alle fünf ihre Ideen in die Songs ein.

Comedown Machine folgte im März 2013, ohne Interviews, ohne Fernsehauftritte und ohne Tournee. Erst 2014 standen The Strokes in den USA wieder auf der Bühne.

The New Abnormal, produziert von Rick Rubin, erschien am 10. April 2020. Viele Kritiker sahen darin eine Rückkehr zur alten Form, und 2021 gewann das Album den Grammy als bestes Rockalbum.

2017–heute

06 Was bleibt

Die Journalistin Lizzy Goodman hat 2017 in ihrem Buch Meet Me in the Bathroom die New Yorker Szene jener Jahre nachgezeichnet. Fast alle Musiker, die sie befragte, nannten The Strokes als die Band, die ihnen die Tür geöffnet habe. Die Arctic Monkeys haben Songs von Is This It live gecovert, Brandon Flowers von The Killers erzählte, das Album habe seine Band dazu gebracht, fast alles bisher Geschriebene wegzuwerfen.

Das siebte Album Reality Awaits nahmen The Strokes wieder mit Rick Rubin auf, diesmal in Costa Rica. Es erschien am 24. Juli 2026. Is This It aber bleibt der Maßstab, an dem die Band gemessen wird, und das Album, mit dem man sie am besten kennenlernt.

Hörtipp

Fangen Sie mit Is This It an. Sechsunddreißig Minuten, kein Song länger als vier Minuten, keiner verliert Zeit. Hören Sie es laut und achten Sie darauf, wie die beiden Gitarren einander abwechseln. Zur Album-Story →