The Velvet Underground

1964

Die Band begann 1964 in New York mit einer ungewöhnlichen Begegnung. Lou Reed schrieb Auftragssongs für ein kleines Label, John Cale kam aus Wales, war klassisch ausgebildet und spielte in der Minimal-Music-Szene um La Monte Young lange Dauertöne auf der Bratsche. Beide wollten Rockmusik mit dieser Klangforschung verbinden.

1965

Mit dem Gitarristen Sterling Morrison, einem Studienfreund von Reed, und dem Schlagzeuger Angus MacLise entstand eine Band, die den Namen eines Taschenbuchs übernahm: The Velvet Underground. Als MacLise ausstieg, kam Maureen Tucker dazu. Sie spielte im Stehen, mit Schlegeln auf wenigen Trommeln, und gab der Band ihren schlichten, stoischen Puls.

1965

Ende 1965 spielte die Band im Café Bizarre in Greenwich Village. Dort sah sie Andy Warhol, der gerade nach einer Band für seine Projekte suchte. Er wurde ihr Mentor und Manager, und The Velvet Underground probten fortan in seinem Atelier, der Factory.

1966

Warhol stellte der Band die deutsche Sängerin und Schauspielerin Nico zur Seite. Ab April 1966 traten sie gemeinsam in seiner Multimedia-Show Exploding Plastic Inevitable auf, mit Filmprojektionen, Lichteffekten und Tänzern. Es war eine der ersten Veranstaltungen, bei denen Rockmusik, Film und bildende Kunst zu einem Gesamterlebnis verschmolzen.

1966

Im April 1966 nahm die Band den Großteil der Songs in wenigen Tagen in den Scepter Studios in Manhattan auf, im Mai wurden einige Stücke in Hollywood neu eingespielt. Warhol war als Produzent genannt und bezahlte die Aufnahmen, die technische Arbeit lag vor allem bei Tom Wilson, der zuvor Bob Dylan produziert hatte. Im November kam als letzter Song „Sunday Morning“ dazu, mit einer Celesta, die John Cale spielte.

1967

Das Album erschien im März 1967 bei Verve. Nico sang „Femme Fatale“, „All Tomorrow’s Parties“ und „I’ll Be Your Mirror“, Lou Reed den Rest, darunter „There She Goes Again“ und „Run Run Run“. Das Cover gestaltete Warhol selbst: eine gelbe Banane als Aufkleber zum Abziehen, darunter die Aufforderung „Peel slowly and see“.

1967

In den USA kam das Album nur auf Platz 129. Brian Eno sagte später, von den wenigen tausend Exemplaren, die sich anfangs verkauften, habe jeder Käufer eine Band gegründet.

19671968

Nach dem Debüt trennte sich die Band von Warhol und von Nico. Im Januar 1968 erschien White Light/White Heat, laut, roh und mit langen improvisierten Passagen. Im September 1968 verließ John Cale die Band, für ihn kam der Bassist und Sänger Doug Yule.

1969

Das dritte Album The Velvet Underground von 1969 klang überraschend leise und intim. Darauf stehen Balladen wie „Pale Blue Eyes“ und „I’m Set Free“, und Maureen Tucker singt zum Abschluss das kindlich schlichte „After Hours“.

1970

Für das Label Cotillion nahm die Band 1970 Loaded auf, ihr zugänglichstes Album. Es enthält zwei der bekanntesten Reed-Songs überhaupt: „Sweet Jane“ und „Rock & Roll“, eine Liebeserklärung an das Radio, das einem Mädchen in der Vorstadt die Welt öffnet.

1970

Im Sommer 1970 spielte die Band wochenlang im New Yorker Club Max’s Kansas City. Noch vor der Veröffentlichung von Loaded verließ Lou Reed im August 1970 die Band. Doug Yule führte den Namen noch kurz weiter, doch die eigentliche Geschichte war zu Ende.

19901993

Reed und Cale fanden 1990 mit Songs for Drella, ihrem Album für den verstorbenen Andy Warhol, wieder zusammen. 1993 ging die klassische Besetzung mit Reed, Cale, Morrison und Tucker auf Tournee durch Europa. Nico war bereits 1988 gestorben, Sterling Morrison starb 1995, Lou Reed 2013.

1996

1996 wurde The Velvet Underground in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, die Laudatio hielt Patti Smith. David Bowie, R.E.M., Joy Division und unzählige Indie-Bands haben ihre Songs gespielt. Kaum eine Band hat zu ihrer Zeit so wenig verkauft und danach so viele Musiker geprägt.