VU-Meter

In diesem Artikel

1. 01Woher das VU-Meter kommt
2. 02Absichtlich träge
3. 03Was 0 VU bedeutet
4. 04VU-Meter, Spitzenpegelmesser und Leistungsanzeige

01Woher das VU-Meter kommt

Das VU-Meter entstand 1939 in den USA, als gemeinsame Entwicklung der Bell Labs und der Rundfunkanstalten CBS und NBC. Wenige Jahre später wurde es genormt. Die Aufgabe war praktisch: Techniker in Studios und Sendern sollten Pegel einheitlich ablesen können, damit Programme überall gleich laut ankamen.

Das Prinzip ist bis heute dasselbe. Hinter der Skala sitzt ein Drehspulinstrument: eine kleine Spule in einem Magnetfeld, eine feine Rückstellfeder, die Nadel. Fließt Strom, dreht sich die Spule, und die Nadel wandert nach rechts. Eine Software gibt es dabei nicht.

Vom Studio wanderte das VU-Meter in die Heimgeräte. Bei Bandmaschinen und Kassettendecks der Siebziger gehörte es fast selbstverständlich dazu, meist zwei Stück, eines für jeden Kanal. Viele waren von hinten beleuchtet. Später kamen Leuchtbalken aus LEDs dazu, die schneller reagieren, aber nicht mehr so ruhig wirken.

02Absichtlich träge

Das Besondere am VU-Meter ist seine Trägheit. Springt das Signal plötzlich auf den Bezugspegel, braucht die Nadel rund 300 Millisekunden, bis sie fast dort ist. Kurze Spitzen erreicht sie gar nicht. Sie mittelt.

Das ist kein Mangel, sondern Absicht. Das Ohr empfindet Lautstärke ebenfalls über eine kurze Zeitspanne hinweg, nicht von Augenblick zu Augenblick. Ein VU-Meter zeigt deshalb ziemlich gut, wie laut ein Stück wirkt. Was es nicht zeigt, sind die schnellen Spitzen eines Schlagzeugs oder eines Klavieranschlags.

Wer mit einem VU-Meter arbeitet, muss die Musik deshalb ein wenig kennen. Bei gleichmäßigen Streichern oder einer Orgel liegen Anzeige und Spitzen nah beieinander. Bei Musik mit harten Anschlägen, etwa Klavier oder Schlagzeug, liegen die Spitzen deutlich über dem, was die Nadel zeigt.

03Was 0 VU bedeutet

Die Skala reicht meist von −20 bis +3 VU. Der Abschnitt bis zur Null ist schwarz, der Bereich darüber rot. Die Null ist der Bezugspegel. In der Studiotechnik entspricht 0 VU einem festgelegten Spannungspegel. Bei einer Bandmaschine legt der Hersteller fest, welcher Pegel auf dem Band der Null entspricht.

Für die Aussteuerung heißt das: Laute Stellen dürfen bis an die Null heranreichen. Ein kurzes Antippen des roten Bereichs ist meist kein Problem, weil die echten Spitzen ohnehin höher liegen, als die Nadel zeigt, und das Band oberhalb der Null noch Reserve hat. Bleibt die Nadel dagegen lange tief im Roten, wird es eng.

04VU-Meter, Spitzenpegelmesser und Leistungsanzeige

Weil VU-Meter Spitzen verschlucken, setzten viele Sender und Studios, besonders in Europa, auf Spitzenpegelmesser, im Englischen Peak Programme Meter. Sie reagieren in wenigen Millisekunden – je nach Norm in fünf oder zehn – und fallen dann langsam zurück, damit man den Ausschlag noch ablesen kann. Damit warnen sie zuverlässiger vor Übersteuerung. Techniker der BBC verspotteten das VU-Meter sogar als „virtually useless“.

Eine dritte Art von Zeigern sitzt an vielen Verstärkern der Siebziger: die Leistungsanzeige. Sie sieht einem VU-Meter ähnlich, misst aber etwas anderes. Sie zeigt, wie viel Leistung der Verstärker gerade an die Lautsprecher abgibt, oft auf einer Skala in Watt. Mit dem Aufnahmepegel eines Bandes hat sie nichts zu tun.

▶ Die Anlage zum Ausprobieren Play drücken und zusehen, wie Spulen und Zeiger arbeiten.

Verwandte Begriffe

• Aussteuerung
• Hinterbandkontrolle
• AKAI GX-630D
• Kenwood KA-5700
• Liebeserklärung an zwei Zeiger

Wenn bei einem Hörabend das Licht runtergeht, sind die beiden VU-Meter oft das Einzige, was im Raum noch leuchtet. Sie zeigen, was gerade läuft.