Achtung Baby

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Achtung Baby entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Berlin im Herbst 1990. Die Mauer ist seit knapp einem Jahr offen, Deutschland wird gerade wieder ein Land. U2 kommen am Vorabend der Wiedervereinigung mit einem der letzten Flüge nach Ost-Berlin. Sie wollen dabei sein, wenn die Stadt feiert. Stattdessen geraten sie in einen Demonstrationszug von Kommunisten, die gegen die Einheit protestieren.

Das passt zu den Wochen, die folgen. Die Band arbeitet in den Hansa-Studios. Gespielt wird im Meistersaal, einem alten Ballsaal. Die Studios sind lange vernachlässigt worden, die Produzenten müssen Technik herbeischaffen lassen. Das Hotel im Osten ist trist, der Winter kalt. Die Stimmung in der Band ist schlecht.

Zwei Lager

Bono und The Edge wollen weg vom vertrauten Sound. Sie hören Elektronik, Industrial und Tanzmusik. Schlagzeuger Larry Mullen Jr. und Bassist Adam Clayton hängen am klassischen Rock. Auch Produzent Daniel Lanois erwartet eher die filmischen, weiten U2 der Jahre davor. Bei einem Song geraten Bono und Lanois so aneinander, dass es fast handgreiflich wird. Clayton legt irgendwann den Bass ab und sagt Bono, er solle eben selbst spielen. Mullen hat später erzählt, er habe damals gedacht, das könnte das Ende der Band sein.

Dann arbeitet die Band eines Tages an einer Skizze namens „Sick Puppy“, aus der später „Mysterious Ways“ wird. Lanois schlägt The Edge vor, zwei Akkordfolgen, die er hat, einfach hintereinander auf der Akustikgitarre zu spielen. Die anderen steigen ein. The Edge erinnert sich im Dokumentarfilm From the Sky Down (2011), plötzlich sei im Raum „etwas sehr Starkes“ passiert.

Bono hat dem Autor Niall Stokes erzählt, Melodie und Aufbau hätten in einer Viertelstunde gestanden. Der Text, sagt er, sei ihm zugefallen wie ein Geschenk. Der Song heißt „One“. Er handelt von zwei Menschen in einem Konflikt. Man kann darin die Band hören, die sich in diesem Moment fast getrennt hätte. Und eine Stadt, die gerade wieder zusammenwächst.

02Wie Achtung Baby entstand

Ende der Achtziger war U2 die größte Rockband der Welt. The Joshua Tree hatte sich millionenfach verkauft, danach kam Rattle and Hum. Die Band hatte das Gefühl, sie müsse etwas ändern. Gewohnheit und häusliche Ruhe hielten die Musiker für Gift für Rock ’n’ Roll.

Sie wählten Berlin mit Absicht. Nach dem Kalten Krieg entstand ein neues Europa, und sie wollten mittendrin sein und europäischer klingen. Dazu kam die Geschichte des Studios. In den Hansa-Studios hatte David Bowie mit Brian Eno zwei Alben seiner Berlin-Trilogie gemacht, Iggy Pop dort Lust for Life aufgenommen. Eno und Daniel Lanois waren wieder als Produzenten dabei, dazu der Toningenieur Mark „Flood“ Ellis.

Die Ausbeute in Berlin war klein. Nur zwei Songs galten als fertig, als die Band zurück nach Irland ging. Vieles, was dort angefangen worden war, wurde aber später wieder aufgegriffen. „Until the End of the World“ wurde zum Teil noch in den Hansa-Studios aufgenommen, und „Zoo Station“ trägt die Stadt schon im Titel.

Dublin, ein Haus am Meer

Ab Februar 1991 arbeitete die Band in Elsinore, einem gemieteten Haus in Dalkey südlich von Dublin. Im April kam ein Rückschlag dazu: Aus einem Hotelzimmer wurden Bänder mit Arbeitsständen gestohlen und als Bootleg verkauft. The Edge verglich das mit einem Übergriff. Für ein paar Wochen war die Band verunsichert.

In diese Zeit fiel auch eine private Krise. The Edge trennte sich von seiner Frau. Mehrere Songs des Albums handeln von Liebe, Untreue und Verrat, und die Band hat diesen Hintergrund selbst genannt.

Brian Eno war nicht durchgehend im Studio. Er kam in Abständen dazu und hörte sich das Material mit frischen Ohren an. Einmal nannte er den Stand ein völliges Desaster und strich überflüssige Overdubs. Einen Monat vor der Abgabe, als alles wie ein Durcheinander wirkte, bestand er auf zwei Wochen Urlaub. Danach ging es schneller. Die Band schreibt Eno zu, das Album gerettet zu haben. Gemischt wurde bis September 1991 in den Windmill Lane Studios, unter anderem von Steve Lillywhite.

03Der Klang

Wer U2 von The Joshua Tree kannte, hörte 1991 eine andere Band. The Edge verzichtete weitgehend auf sein Markenzeichen, die klaren, hallenden Gitarren mit Echoeffekt. Stattdessen spielte er mehr Soli, mehr Dissonanzen, mehr Rückkopplung. Die Gitarre klingt oft kaputt, und das ist gewollt.

Das Schlagzeug ist bearbeitet, oft verzerrt. Der Musikwissenschaftler Albin Zak hat den Klang mit dem Schlagen auf eine Blechdose verglichen. Bei „The Fly“ treiben elektronische Beats aus dem Hip-Hop den Song an. „Mysterious Ways“ hat ein funkiges Gitarrenriff und Congas. Bono hat ihn als die funkigste Seite von U2 beschrieben, eine Mischung aus Sly and the Family Stone und dem Sound aus Manchester.

Bono als Figur

Auch die Stimme ist anders. Bono singt tiefer, gehauchter, oft gedoppelt in zwei Oktaven. Auf mehreren Songs liegt Verzerrung auf dem Gesang, wie aus einem Megafon. Bono hat gesagt, das habe ihn an einen ganz anderen Ort gebracht. Er sang nicht mehr als er selbst, sondern als Figur. Auf der folgenden Zoo-TV-Tour trat er als „The Fly“ auf, einer Bühnenfigur, benannt nach dem Song.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die politischen Themen der Achtziger sind weg. Achtung Baby handelt von Liebe, Begehren, Glauben und Verrat. Es ist ein Album über Beziehungen, die nicht halten, und über jemanden, der sich verliert. „Until the End of the World“ entstand, nachdem die Band Wim Wenders kennengelernt hatte, der Musik für seinen Film Bis ans Ende der Welt suchte. Bono erzählt darin in eigenen Bildern von Jesus und Judas, vom letzten Abendmahl bis zum Verrat.

Der Biograf Bill Flanagan hat das Album über ein Bild von Sonne und Mond gelesen: Der Mond als dunkle Verführung, die den Sänger von der Liebe wegzieht, für die die Sonne steht. In den letzten Songs taumelt die Figur nach Hause. Man muss dieser Deutung nicht folgen. Aber sie beschreibt, wie das Album sich anfühlt: erst Aufbruch und Lärm, dann Verlockung, am Ende Erschöpfung.

Fünf Singles, ein Bogen

Fünf Songs wurden als Single ausgekoppelt, von „The Fly“ im Oktober 1991 bis „Who’s Gonna Ride Your Wild Horses“ ein Jahr später. Trotzdem wirkt das Album nicht wie eine Sammlung von Hits. Die Singles stehen zwischen dunkleren Stücken wie „So Cruel“ und „Acrobat“, und sie klingen aus demselben Material gemacht.

Der Erfolg war groß. In den USA stieg das Album im Dezember 1991 auf Platz 1 der Billboard-Charts ein, in Großbritannien kam es auf Platz 2, in Deutschland auf Platz 4. Weltweit wurden rund 18 Millionen Exemplare verkauft. 1993 gewann U2 dafür einen Grammy, Eno und Lanois wurden als Produzenten des Jahres ausgezeichnet.

05Warum es einen Abend trägt

Achtung Baby hat einen klaren Anfang. „Zoo Station“ klingt wie eine Tür, die aufgestoßen wird, danach kommen „Even Better Than the Real Thing“ und „One“. Die ersten drei Songs gehen in drei Richtungen: Lärm, Tanzfläche, Ballade. Danach weiß man, wie weit dieses Album reicht.

In der Mitte wird es dichter. „So Cruel“ ist lang und langsam, „The Fly“ laut und hektisch, „Mysterious Ways“ fast fröhlich. Das ist der Teil, in dem das Album am meisten nach Nacht klingt, nach Bewegung und Ablenkung.

Der Schluss

Die letzten drei Songs werden ruhiger. „Ultra Violet (Light My Way)“ bittet um Halt, „Acrobat“ ist bitter und zweifelnd. Dann „Love Is Blindness“. Bono schrieb den Song am Klavier schon für Rattle and Hum, aber er kam damals nicht aufs Album. Hier steht er am Ende, langsam und schwer. The Edge spielt ein langes Solo, in dem man seine Krise hören kann. Bono hat erzählt, er habe ihn immer weiter angetrieben, bis Saiten rissen.

Das Album hört nicht mit einem Knall auf, sondern leise und ohne Auflösung. Mit 55 Minuten passt es gut in einen Abend und lässt danach Zeit zum Reden.

Welches Album hat Sie zuerst irritiert, bevor Sie es nicht mehr hergeben wollten?