AM

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie AM entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ein kleiner Vierspur-Kassettenrekorder, vier Musiker und eine einfache Anweisung. Alex Turner lässt die anderen einen Groove spielen, fünf Minuten lang, ohne Refrain, ohne fertigen Text. Er selbst hat es später so beschrieben: „Ich spielte wieder mit dem kleinen Vierspur-Rekorder herum und ließ die Jungs fünf Minuten grooven.“

Aus solchen Bändern wird AM. Nicht aus Songs, die jemand am Küchentisch fertig geschrieben hat, sondern aus Rhythmen, die zuerst da sind. Matt Helders sitzt am Schlagzeug und spielt weniger, als er könnte. Nick O'Malley legt einen Bass darunter, Jamie Cook und Turner schieben Gitarrenfiguren darüber. Was davon trägt, bleibt.

Ein Beat wie aus dem Hip-Hop

Einer dieser Grooves wird „Do I Wanna Know?“. Helders hat über den Song gesagt, er sei anfangs „richtig basslastig“ gewesen und habe keinen großen Refrain gehabt, „im Grunde war es nur der Drum-Loop. Aber er gab die Richtung fürs restliche Album vor.“ Den Schlag selbst vergleicht er mit den Drums auf einem Song von 50 Cent: schwer, langsam, mit Luft zwischen den Schlägen.

Das ist die eigentliche Szene dieses Albums. Eine Gitarrenband aus Sheffield, die mit schnellen, wortreichen Songs berühmt geworden war, nimmt sich ein billiges Aufnahmegerät und hört sich selbst so zu, wie ein Hip-Hop-Produzent einer Schleife zuhört. Die Frage ist nicht mehr, wie schnell man spielen kann, sondern wie lange man einen Schlag stehen lassen kann.

02Wie AM entstand

Im Februar 2012, noch auf Tournee mit dem Vorgängeralbum Suck It and See, stellten Arctic Monkeys einen einzelnen neuen Song ins Netz: „R U Mine?“. Im April kam er zum Record Store Day auf Vinyl heraus. Er klang härter und zugleich tanzbarer als alles davor, und er wurde der Ausgangspunkt für die nächste Platte.

Aufgenommen wurde AM zwischen Januar 2012 und Juni 2013, vor allem in den Sage & Sound Studios in Los Angeles, dazu in den Vox Studios und im Rancho De La Luna, einem Studio in einem Wüstenhaus bei Joshua Tree, in dem die Band schon Teile von Humbug gemacht hatte. Produziert haben James Ford, der seit Jahren mit der Band arbeitete, und Ross Orton, der aus der elektronischen Musik kam.

Ford war anfangs skeptisch. Er erinnert sich, wie die Band zu ihm kam: „Sie sagten: ‚Wir wollen im Proberaum aufnehmen‘, und ich dachte: ‚Äh … na gut.‘“ Gearbeitet wurde dann tatsächlich anders als früher. Beim Vorgänger hatte die Band möglichst live gespielt. Jetzt kamen zuerst Schlagzeug und Bass, und alles andere wurde darauf gebaut.

R&B mit vier Leuten

Turner hat das Vorhaben in einem Satz zusammengefasst: „Wir wollten die kompositorische Sicht eines R&B-Produzenten auf eine vierköpfige Rockband übertragen.“ Als Vorbilder nannte die Band Dr. Dre, Outkast und Aaliyah, aber genauso Black Sabbath, Ike Turner und David Bowies Ziggy Stardust. Turners bekanntester Satz dazu: Es sei „wie ein Dr.-Dre-Beat mit Ike-Turner-Topfschnitt“, der auf einer Stratocaster durch die Wüste galoppiere.

Ganz sicher war er sich dabei nicht. Rückblickend fragte er, ob man zu weit gegangen sei: „Klingt es zu sehr nach Dr. Dre oder so?“ Die Songs selbst entstanden oft aus einem Riff oder einem Rhythmus, die dann, wie Turner sagt, zusammengepuzzelt wurden. Die Texte schrieb er allein, mit zwei Ausnahmen: An „Mad Sounds“ schrieb Alan Smyth mit, und der letzte Song beruht auf einem Gedicht von John Cooper Clarke.

03Der Klang

AM klingt tief und trocken. Der Bass ist weit vorn, das Schlagzeug knallt nicht, es schiebt. Helders hat für die Aufnahmen einen Teil seines Spiels bewusst vereinfacht und Schlagzeug gespielt, als wäre er eine Maschine. Er fand das nach eigenen Worten interessant, auch wenn er es erst nicht verstand: „Ich verstand den Reiz nicht, wie eine Maschine zu klingen … inzwischen schon eher.“

Das berühmte Riff von „Do I Wanna Know?“ spielt Turner auf einer alten zwölfsaitigen Vox-Gitarre. Ford erzählt, sie sei eher als Scherz gekauft worden und dann zum wichtigsten Instrument geworden. Turner sagte 2014 über den Song: „Ich habe das Gefühl, der Song war ein Geist in den Wänden dieser alten Gitarre.“

Alte Maschinen, neue Farben

Dazu kamen Instrumente, die bei Arctic Monkeys neu waren: eine Hohner Guitaret, eine Celesta, Klavier, Orgel und eine alte Rhythmusmaschine. Auf „I Wanna Be Yours“ tickt sie ganz leise unter der Stimme. Als Gäste spielen Pete Thomas, der Schlagzeuger von Elvis Costello, und Bill Ryder-Jones von The Coral. Gemischt hat die Platte Tchad Blake.

Das Ergebnis ist kein Hip-Hop und kein Hardrock, sondern etwas dazwischen: Gitarren, die wie Riffs aus den Siebzigern klingen, über Beats, die man eher aus einem Auto mit offenen Fenstern kennt. Und darüber Turners Stimme, meist leiser als früher, oft verdoppelt, manchmal eine Oktave höher.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwölf Songs, ein Thema: die Nacht und das, was man in ihr tut, wenn man nicht schlafen kann. Anrufe, die man nicht machen sollte. Nachrichten, auf die keine Antwort kommt. „Why'd You Only Call Me When You're High?“ sagt es im Titel. Der NME hat die Songs später als Geschichten von „vergeudeten Anrufen, betrunkenen Annäherungsversuchen und nächtlichen Geständnissen“ beschrieben.

Der Aufbau folgt diesem Gefühl. Die Platte beginnt mit einer Frage, „Do I Wanna Know?“, langsam und schwer, und endet mit einem Versprechen, „I Wanna Be Yours“. Dazwischen liegen schnellere Stücke wie „R U Mine?“ und „Arabella“, eine langsame Ballade wie „No. 1 Party Anthem“ und das träge „Mad Sounds“. Kein Song dauert viel länger als vier Minuten.

Ein Gedicht als Schluss

Der letzte Song hat eine eigene Geschichte. John Cooper Clarke, ein Dichter aus Salford, hatte „I Wanna Be Yours“ 1982 auf seinem Album Zip Style Method veröffentlicht, als gesprochenes Gedicht voller Alltagsdinge und kleiner Liebeserklärungen. Turner übernahm Zeilen daraus und ergänzte eigene. Aus einem schnellen Vortrag wurde ein langsamer, fast geflüsterter Song.

Die Kritik war sich 2013 ungewöhnlich einig. Der NME gab zehn von zehn Punkten und nannte AM „ganz klar und unbestreitbar die beste Platte ihrer Karriere“. Pitchfork fand das Album „paranoid und gespenstisch“. Im Februar 2014 gewann es den Brit Award als bestes britisches Album, für den Mercury Prize war es nominiert.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund zweiundvierzig Minuten ist AM ein kurzes Album. Es beginnt nicht mit einem Knall, sondern mit einem Schlag, der sich Zeit lässt. Wer den Anfang von „Do I Wanna Know?“ kennt, erkennt ihn nach zwei Sekunden.

AM stieg in Großbritannien mit über 157.000 verkauften Exemplaren in der ersten Woche auf Platz eins ein, als fünftes Nummer-eins-Album der Band in Folge. In den USA kam es auf Platz sechs, so hoch wie keine Platte der Band davor. „Do I Wanna Know?“ wurde ihr Durchbruch in Amerika.

Die späteste Stunde

Zum Ende hin wird das Album nicht lauter, sondern leiser. „Snap Out of It“ ist noch einmal leicht und fast fröhlich, dann kommt „Knee Socks“ mit seinem langen Ausklang, und zum Schluss „I Wanna Be Yours“, mit der tickenden Maschine und Turners Stimme ganz nah am Mikrofon. Die Platte endet wie eine Nacht, in der man irgendwann aufgehört hat zu reden.