At Fillmore East

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie At Fillmore East entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Im März 1971 hängt in New York ein Plakat von Bill Graham. Oben steht Johnny Winter mit seiner Band, darunter die Elvin Bishop Group. Ganz unten, als „Extra Added Attraction“, die Allman Brothers Band. Eine Gruppe aus Macon in Georgia, sechs Musiker, zwei Alben, die kaum jemand gekauft hat.

Auf der Bühne ist das anders. Die Band spielt im Jahr davor mehr als dreihundert Konzerte. Sie reist im Ford-Transporter, später in einem Wohnmobil. Im Fillmore East war sie schon mehrmals, im Vorprogramm von Blood, Sweat & Tears und von Grateful Dead. Bill Graham mag sie. An diesen Abenden im März ist sie die Band, wegen der viele gekommen sind. Am dritten Abend spielt sie als Letzte.

Ein Aufnahmewagen vor der Tür

Diesmal läuft ein Aufnahmewagen mit. Produzent Tom Dowd ist gerade aus Afrika zurückgekommen, wo er an einem Konzertfilm gearbeitet hat. Er bleibt ein paar Tage in New York. Der Wagen hat eine Sechzehnspurmaschine und, wie Dowd später sagte, eine Mannschaft, die zupackt. Die Band bekommt 1.250 Dollar pro Konzert. Es werden vier Konzerte an zwei Abenden, am 12. und 13. März 1971.

02Wie At Fillmore East entstand

Die Idee war nicht neu. Schon 1970 hatte Duane Allman einem Radiomoderator gesagt, die Arbeit im Studio frustriere die Band. Das nächste Album solle live entstehen, um etwas von dem „natürlichen Feuer“ einzufangen. Gregg Allman erklärte es später so: Stücke auf drei Minuten zu kürzen, habe für sie einfach nicht funktioniert. „Das Publikum war ein großer Teil dessen, was wir machten“, sagte er.

Die beiden ersten Alben, The Allman Brothers Band von 1969 und Idlewild South von 1970, hatten sich jeweils weniger als 35.000 Mal verkauft. Live hatte die Band aber einen Ruf. Konzerte im Fillmore East und im Fillmore West, dem Saal von Graham in San Francisco, hatten ihr ein Publikum an beiden Küsten verschafft.

Zwei Gitarren, zwei Schlagzeuger

Für Dowd war die Besetzung eine Aufgabe. Duane Allman und Dickey Betts spielten beide Leadgitarre. Butch Trucks und Jai Johanny Johanson, genannt Jaimoe, spielten beide Schlagzeug. Dazu kamen Berry Oakley am Bass und Gregg Allman an Orgel und Gesang. Man brauche Voraussicht, um diese Dynamik richtig aufzunehmen, sagte Dowd.

Nach jedem Abend fuhren Band und Produzent mit Bier und Sandwiches in die Atlantic Studios in Manhattan und hörten sich die Mitschnitte an. Nachträglich einspielen wollte niemand etwas. Sonst wäre es kein echtes Live-Album mehr gewesen, sagte Gregg Allman. Geschnitten wurde nur die Mundharmonika des Gastes Thom Doucette, wo sie nicht passte.

Bei der Plattenfirma war man skeptisch. Atlantic und Atco wollten kein Doppelalbum. Jerry Wexler fand es nach eigener Aussage lächerlich, all diese Jams aufzubewahren. Manager Phil Walden setzte sich durch. Im Juli 1971 erschien At Fillmore East bei Capricorn, als Doppelalbum zum Preis einer einfachen LP.

Diesmal ging es schnell. Die früheren Alben hatten Monate gebraucht, um in die Charts zu kommen. Dieses stieg nach wenigen Tagen ein und erreichte Platz 13 der Billboard-Charts. Im Oktober 1971 gab es Gold. Der Rolling Stone schrieb im August, die Allman Brothers seien „die beste verdammte Rock-’n’-Roll-Band“ der letzten fünf Jahre. 2004 nahm die Library of Congress das Album in ihr National Recording Registry auf.

03Der Klang

Man hört zwei Gitarren, die sich nicht in die Quere kommen. Duane Allman spielt oft Slide, mit einem Glasröhrchen auf dem Finger, hoch und singend. Dickey Betts spielt sauberer, melodischer. Immer wieder finden beide zu einer gemeinsamen Melodie. Darunter liegen zwei Schlagzeuger, die sich den Takt teilen, und Berry Oakleys Bass, der eher mitspielt als begleitet.

Die Stücke sind lang, weil die Band darin improvisiert. Die Grundlage ist der Blues. Die Art, wie sie sich davon entfernen, kommt aus dem Jazz. Duane Allman sagte über das Instrumental „In Memory of Elizabeth Reed“, diese Spielweise komme von Miles Davis und John Coltrane, vor allem von Kind of Blue.

Der Saal spielt mit

Man hört den Raum. Zwischen den Stücken ruft das Publikum, und in den leisen Passagen hört man, wie aufmerksam es ist. Die Aufnahme ist trocken und direkt. Es gibt keine Studiotricks, die etwas glätten.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die vier Plattenseiten des Originals sind wie vier Abschnitte eines Konzerts gebaut. Die erste Seite ist Blues, kurz und direkt. „Statesboro Blues“ stammt von Blind Willie McTell, „Done Somebody Wrong“ von Elmore James, „Stormy Monday“ von T-Bone Walker. Hier zeigt die Band, woher sie kommt.

Die zweite Seite gehört einem einzigen Stück. „You Don’t Love Me“ von Willie Cobbs ist ursprünglich ein kurzer Blues. Die Band dehnt ihn auf über 19 Minuten. Man hört, wie aus einem einfachen Riff etwas Offenes wird.

Zwei eigene Stücke, dann das lange Ende

Die dritte Seite ist instrumental. „Hot ’Lanta“ ist das einzige Stück, das alle sechs Musiker gemeinsam geschrieben haben. Danach kommt „In Memory of Elizabeth Reed“ von Dickey Betts, fast 13 Minuten lang. Den Namen fand Betts auf einem Grabstein auf dem Rose Hill Cemetery in Macon. Er nahm ihn, um die Frau zu schützen, an die er beim Schreiben dachte.

Die vierte Seite ist „Whipping Post“. Es ist das Stück, für das die Band bekannt war, und es steht am Ende. Dickey Betts sagte später über diese Zeit: „Das war unser Höhepunkt.“

05Warum es einen Abend trägt

Das Album wird von Seite zu Seite länger und offener. Am Anfang stehen drei kurze Bluesstücke, am Ende ein einziges Stück von über 22 Minuten. Man wird nicht hineingeworfen, sondern hineingeführt. Wer die ersten zehn Minuten gehört hat, kennt die Sprache der Band und kann ihr dann ins Lange folgen.

Zusammengehalten wird es von den zwei Gitarren. Sie wechseln sich ab, antworten einander und laufen immer wieder in eine gemeinsame Linie zurück. Und es gibt keine Ausreißer: sieben Stücke, zwei Abende, eine Besetzung.

Mit rund 76 Minuten ist das Album für einen Abend an der oberen Grenze. Es ist lang, aber die Länge ist hier der Inhalt.

Der letzte Titel

„Whipping Post“ ist das Finale, das man erwartet, und doch kein schnelles. Das Stück baut sich über mehr als zwanzig Minuten auf und nimmt sich dafür alle Zeit. Danach gibt es nichts mehr zu sagen. Sieben Monate nach diesen Konzerten war Duane Allman tot. Auf dieser Platte hört man die erste Besetzung so, wie sie live klang.

Was hält eine Band zusammen, wenn sie zwei von allem hat?