“Awaken, My Love!”

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie “Awaken, My Love!” entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Im Juni 2016 meldete sich Donald Glover nach einer Pause in den sozialen Medien mit einem einzigen Wort zurück. Am 17. Juni twitterte er „pharos.earth“, einen Link zu einer App. Die App zählte zunächst herunter. Dann zeigte sie Termine für drei Konzerte in Joshua Tree, der Wüstengegend östlich von Los Angeles, und man konnte dort Karten kaufen. Was man hören würde, stand nirgends.

Vom 3. bis 5. September 2016 spielte Glover dort, fast drei Monate bevor das Album erschien. Er trug Farbe auf der Haut, die im Dunkeln leuchtete, und einen Rock in Rosa und Gelb. Er spielte elf Songs. Wer den Rapper aus Camp oder Because the Internet erwartet hatte, hörte etwas anderes: Funk, Soul, lange Instrumentalteile, eine Band und einen Sänger, der kaum noch rappte.

Ein Jahr voller Anfänge

Für Glover war 2016 ohnehin ein Jahr der Umbrüche. Anfang des Jahres wurde er zum ersten Mal Vater. Wenige Tage nach den Konzerten in der Wüste lief bei FX seine eigene Serie an, Atlanta, die er erfunden hatte, schrieb und in der er die Hauptrolle spielte. Und mit der Musik ging er zurück zu Platten, die lange vor seiner Geburt entstanden waren.

Wer die Pharos-App später öffnete, konnte „Me and Your Mama“ aus Joshua Tree mit einer Virtual-Reality-Brille für das Handy sehen. Das ist der Rahmen dieses Albums: modernste Technik, um Musik zu zeigen, die klingt, als sei sie 1972 aufgenommen worden.

02Wie “Awaken, My Love!” entstand

Den wichtigsten Partner für dieses Album kannte Glover seit Jahren. Ludwig Göransson, 1984 im schwedischen Linköping geboren, Sohn eines Gitarrenlehrers, schrieb ab 2009 die Musik für die Sitcom Community, in der Glover mitspielte. 2010 lernten die beiden sich dort kennen. Göransson produzierte danach die Rap-Alben von Childish Gambino mit.

Für “Awaken, My Love!” schrieben und produzierten die beiden alle Songs gemeinsam. Aufgenommen wurde 2015 und 2016 in Studios im Raum Los Angeles, unter anderem in den Conway Studios in Hollywood. Göransson spielte Bass, Gitarre, Synthesizer, Rhodes- und Wurlitzer-Piano. Glover sang, spielte Schlagzeug, Perkussion und Glockenspiel. Dazu kamen Musiker wie Chris Hartz am Schlagzeug und Ray Suen an der Gitarre, auf einem Titel der Bluesgitarrist Gary Clark Jr.

Aus einem Schlagzeugbeat

Wie diese Arbeit aussah, zeigt „Redbone“. Am Anfang stand ein Schlagzeugbeat, den Glover spielte. Göransson legte Schicht für Schicht darüber: Slap-Bass, Wah-Wah-Gitarre, Orgel, Rhodes, Clavinet, Mellotron, Glockenspiel. Die Instrumente sind die der Siebziger, und so klingen sie auch. Das Stück greift auf „I’d Rather Be with You“ von Bootsy’s Rubber Band zurück, einem Funk-Song aus dem Jahr 1976.

Manches war früh fertig. „Me and Your Mama“, der erste Titel, war schon im Juni 2015 beim Bonnaroo-Festival in Tennessee live zu hören, anderthalb Jahre vor der Veröffentlichung.

03Der Klang

Das Album beginnt leise. „Me and Your Mama“ öffnet mit einem Rhodes-Piano, das klingt wie ein Schlaflied, dazu ein heller Chor. Dann bricht der Song auf: verzerrte Gitarre, Schlagzeug, ein Gospelchor, und Glover singt so laut und rau, wie man ihn vorher nie gehört hatte. Am Ende wird es wieder leise, mit leichter Gitarre, Tamburin und einem Minimoog-Bass. Drei Teile in gut sechs Minuten, ein Liebeslied über Abhängigkeit, und schon ist klar, dass hier kein Rap mehr kommt.

Die Vorbilder hört man. Der Funk von George Clinton mit Parliament und Funkadelic, die dichten Chöre, die schwere Gitarre, dazu Soul aus der Zeit, bevor Synthesizer den Ton angaben. Einige Kritiker dachten auch an Prince. Viele Instrumente sind echte alte Instrumente, von Menschen gespielt, nicht aus dem Computer.

Diese Stimme

Bei „Redbone“ glaubten viele beim ersten Hören, die Stimme sei künstlich erhöht. Sie klingt hoch, dünn, fast wie eine Frauenstimme aus einem alten Soulsong. Glover widersprach im australischen Radiosender Triple J: Man habe kaum etwas an der Stimme bearbeitet. „Ich habe einfach anders gesungen“, sagte er. Das britische Musikmagazin NME bestätigte, dass im Studio nichts in der Tonhöhe verschoben wurde.

So wechselt Glover auf dem ganzen Album die Stimme. Mal schreit er, mal flüstert er, mal singt er im Falsett, mal verfremdet er sie hörbar. Nicht jeder mochte das. Gwilym Mumford schrieb im Guardian, nur die Grenzen seiner Stimme ließen ihn gelegentlich im Stich. Gerade das Unfertige macht aber einen Teil des Reizes aus.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Titel, knapp 49 Minuten. “Awaken, My Love!” ist kein Konzeptalbum mit durchgehender Geschichte, aber es ist als Ganzes gebaut. Am Anfang steht mit „Me and Your Mama“ das längste Stück, am Ende mit „Stand Tall“ ein ähnlich langes. Dazwischen wechseln lange, schwere Songs mit ganz kurzen: „Riot“ dauert nur zwei Minuten und ist ein fröhlicher Funk-Ausbruch, „California“ ein leichtes, fast albernes Lied mit verfremdeter Stimme.

Es gibt dunkle Stellen. „Boogieman“ und „Zombies“ spielen mit Horrorbildern, mit Angst und mit Menschen, die sich an anderen bedienen. „Terrified“ ist langsam und bedrohlich. Und es gibt zärtliche Stellen: „Baby Boy“, über sechs Minuten, klingt nach Sorge um ein Kind. „The Night Me and Your Mama Met“ kommt fast ohne Worte aus, ein Instrumentalstück mit der Gitarre von Gary Clark Jr. Am Schluss steht „Stand Tall“, ein Song über das, was man von einem Vater mitbekommt und weitergibt.

Hommage oder Kopie?

Über diese Frage stritt die Kritik. Mosi Reeves schrieb im Rolling Stone, das Album sei eine fesselnde Reise ins Land des Funk. Tim Sendra von AllMusic nannte es „von Anfang bis Ende ein absoluter Knaller“. Andere waren skeptischer. Pitchfork fand, die Verbeugung vor den Vorbildern wirke manchmal eher wie Nachahmung. Bei Vice war von „Funkadelic-Cosplay“ die Rede, also vom Verkleiden als Funkadelic.

Man kann beides hören. Wer Funkadelic kennt, erkennt vieles wieder, bis hin zum Cover. Wer die Siebziger nicht kennt, hört einfach ein Album, das anders klingt als fast alles, was 2016 im Radio lief. Und alle hören einen Künstler, der bereit war, sein Publikum zu verlieren, um etwas Neues zu probieren.

05Warum es einen Abend trägt

“Awaken, My Love!” dauert knapp 49 Minuten. Elf Titel, die man am besten in ihrer Reihenfolge hört.

„Redbone“ ist der bekannteste Song des Albums. Glover selbst kennt man auch als Schauspieler, als Troy aus Community, als Lando in Star Wars oder als Stimme von Simba im König der Löwen. Am Stück gehört, wird aus dem einen Hit eine Reise: von der Explosion am Anfang über die kurzen, verspielten Stücke in der Mitte bis zum ruhigen Schluss.

Der Bogen

Was das Album zusammenhält, sind seine Gegensätze. Es beginnt mit dem längsten Stück und endet mit einem ähnlich langen. Dazwischen folgen auf schwere Songs ganz kurze: „Riot“ nach „Zombies“, „California“ nach „Redbone“. Die Horrorbilder von „Boogieman“ und die Bedrohung in „Terrified“ stehen neben der Zärtlichkeit von „Baby Boy“. Kurz vor Schluss kommt „The Night Me and Your Mama Met“ fast ohne Worte aus, und die Gitarre von Gary Clark Jr. lässt Raum zum Durchatmen.

Am Ende steht „Stand Tall“, ein Song über das, was man von einem Vater mitbekommt und weitergibt. Er löst sich langsam auf, in Chören und Klavier. Dann ist das Album vorbei.

Wo haben Sie „Redbone“ zum ersten Mal gehört – im Radio oder im Kino?