Bad Brains

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Bad Brains entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

New York, 16. Mai 1981. Die Avenue A im East Village, zwischen der 10. und der 11. Straße. Die Gegend heißt Alphabet City, nach den Avenues mit Buchstaben statt Nummern. In einem früheren Glasgeschäft hat Jerry Williams ein Studio eingerichtet, die 171-A Studios. Der Raum ist rund 18 Meter lang, es gibt eine kleine Bühne und eine erhöhte, schallgedämmte Kabine.

An diesem Abend spielen dort Bad Brains, vier junge Musiker aus Washington. Williams lässt eine Bandmaschine mitlaufen. Keine Studiosession, kein Plan für eine Platte, nur ein Mitschnitt auf Tonband. Der Band gefällt, wie es klingt. Im August kommt sie wieder, diesmal, um richtig aufzunehmen.

Drei Titel vom ersten Abend

Zwischen August und Oktober 1981 nehmen Bad Brains in der 171-A zwölf weitere Titel auf. Drei Stücke vom Mai-Mitschnitt kommen trotzdem auf das Album: „Jah Calling“, „Pay to Cum“ und „I Luv I Jah“. Die Platte ist also zum Teil ein Konzert in einem kleinen Raum, zum Teil eine Studioaufnahme am selben Ort.

Das Studio war damals mehr als ein Aufnahmeraum. Das Musikmagazin Decibel hat es später als Zentrum der jungen Hardcore-Szene in New York beschrieben. Die Band hatte in dieser Zeit selbst keine feste Bleibe. Als Produzent steht Jay Dublee auf der Hülle, als Toningenieur Wayne Vlcan.

02Wie Bad Brains entstand

Angefangen hat alles 1976 in Washington, D.C., mit einer Band namens Mind Power. Gary Miller, später Dr. Know genannt, spielte die Leadgitarre, Darryl Jenifer den Bass. Dazu kamen zwei Brüder: Paul Hudson an der Rhythmusgitarre und Earl Hudson am Schlagzeug. Sie spielten Jazzrock, nach dem Vorbild von Return to Forever und dem Mahavishnu Orchestra. Schnelle, komplizierte Musik, die viel Übung verlangt.

1977 brachte ein Freund, Sid McCray, Punkplatten mit. Die vier hörten die Ramones, die Sex Pistols, The Clash. Sie behielten ihr Können und wechselten die Richtung. Den neuen Namen nahmen sie von einem Song der Ramones. McCray sang zunächst selbst, dann wechselte Paul Hudson von der Gitarre ans Mikrofon. Er nannte sich H.R.

Marley, PMA und ein Auftrittsverbot

Um 1979 sahen die Bandmitglieder ein Konzert von Bob Marley. Danach wandten sie sich dem Reggae zu und dem Rastafari-Glauben. Dazu kam ein Motto, das sie bekannt machte: „Positive Mental Attitude“, kurz PMA, eine positive Grundhaltung.

Ihre Konzerte in Washington waren laut und wild. Weil Fans dabei Einrichtung zerstörten, durften Bad Brains 1979 in vielen Clubs der Stadt nicht mehr spielen. Daraus wurde der Song „Banned in D.C.“. Um 1980 zogen sie nach New York und spielten dort bald regelmäßig im CBGB, dem Club an der Bowery, in dem auch die Ramones angefangen hatten.

03Der Klang

Man hört der Platte an, woher die Band kommt. Die Songs sind kurz und sehr schnell, aber nicht ungenau. Dr. Know spielt verzerrte Gitarre in hohem Tempo, Darryl Jenifer und Earl Hudson halten mit, ohne den Faden zu verlieren. Darüber singt H.R., gehetzt und mit viel Druck. Sechs der fünfzehn Titel sind kürzer als anderthalb Minuten.

Robert Christgau hat diesen Zusammenhang 1982 gleich im ersten Satz seiner Besprechung benannt: Aus einer Fusion-Band werde, wenn sie Hardcore spielt, schneller Heavy Metal. Die beste Sorte, schrieb er, vor allem weil die Band ihre Wut in die positive Grundhaltung umlenke. Er gab der Platte die Note B+. Der Kritiker Chuck Eddy hörte Metal, Dub und R&B darin und verglich das Ganze mit den Buzzcocks, produziert von Chic, nur gemeiner.

Zwei Geschwindigkeiten

Das Besondere sind die Stücke, in denen die Band das Tempo ganz herausnimmt. „Leaving Babylon“ und „I Luv I Jah“ sind Reggae, mit Platz zwischen den Tönen und einem Bass, der trägt statt treibt. Es sind die beiden längsten Titel des Albums. Wer nur die schnellen Songs kennt, rechnet nicht damit, dass dieselben vier Musiker auch so geduldig spielen können.

Die Aufnahme selbst ist roh. Drei Titel stammen aus einem Konzertmitschnitt, der Rest entstand im selben Raum, einem umgebauten Ladenlokal. Gerade das hört man: eine Band, die zusammen in einem Raum steht und gemeinsam spielt.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Reihenfolge ist ein Wechsel aus Druck und Atem. Die erste Kassettenseite beginnt mit fünf kurzen, schnellen Songs, von „Sailin’ On“ bis „Banned in D.C.“. Dann folgen „Jah Calling“ und „Supertouch/Shitfit“, zwei Stücke in einem. Am Ende der Seite steht „Leaving Babylon“, gut vier Minuten Reggae. Die zweite Seite folgt demselben Muster, nur mit größerem Abstand: fünf schnelle Titel, dann „I Luv I Jah“.

Zum Schluss kommt ein Stück, das „Intro“ heißt und nur 45 Sekunden dauert. Ein Anfang am Ende. Dadurch hört die Platte nicht auf einem Höhepunkt auf, sondern mit einem kurzen Nachsatz.

Wer es hörte

Die Kassette kam zu Leuten, die selbst Musik machten. Adam Yauch von den Beastie Boys nannte sie später das beste Punk- und Hardcore-Album überhaupt. Er produzierte 2007 selbst ein Album der Band. Dave Grohl hat erzählt, er habe als Kind Schlagzeug gelernt, indem er Kissen als Trommeln aufbaute und zu Bad Brains spielte.

Viele Bands nahmen den Wechsel zwischen hartem Rock und Reggae auf, etwa Fishbone, Sublime und 311. Das AllMusic-Portal und der Rolling Stone Album Guide geben dem Album die Höchstwertung. 2007 nahm Decibel es in seine Hall of Fame auf. Viele der Songs spielte die Band 1983 für ihr nächstes Album Rock for Light noch einmal ein, produziert von Ric Ocasek von den Cars.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, ist das Album ein Wechsel aus Anspannung und Lösung. Die schnellen Songs folgen so dicht aufeinander, dass man sie bald nicht mehr einzeln wahrnimmt. Dann kommt ein Reggae, und die Musik wird plötzlich weit. Diese zwei Pausen, „Leaving Babylon“ und „I Luv I Jah“, gliedern die Platte. Ohne sie wäre es eine halbe Stunde Lärm. Mit ihnen hat sie einen Bogen.

Was das Ganze zusammenhält, ist die Band selbst. Vier Musiker, die zusammen Jazzrock gelernt haben, spielen hier zwei Stile, die wenig gemeinsam haben, und beide mit derselben Genauigkeit. Man hört nie, dass einer nicht mitkommt.

Das letzte Stück

„I Luv I Jah“ ist der eigentliche Schluss: sechs Minuten Ruhe nach dem schnellsten Teil der Platte. Danach folgen noch die 45 Sekunden von „Intro“, ein kurzer Ausklang. Mit rund 34 Minuten ist das Album für einen Abend sehr kurz. Es wirkt aber länger, weil darin so viel passiert.

Welche Kassette ist bei Ihnen früher von Hand zu Hand gegangen – und von wem hatten Sie sie?