Bad Brains

1956

Paul Hudson, später H.R., wurde am 11. Februar 1956 in Liverpool geboren. Seine Mutter stammte aus Jamaika, sein Vater war bei der US-Luftwaffe in England stationiert. Als Kleinkind kam er in die USA, die Familie ließ sich schließlich in Washington, D.C., nieder.

1976

1976 gründeten Paul Hudson, sein Bruder Earl, der Gitarrist Gary Miller und der Bassist Darryl Jenifer in Washington die Band Mind Power. Sie spielten Jazzrock, nach dem Vorbild von Return to Forever und dem Mahavishnu Orchestra.

1977

1977 brachte ihr Freund Sid McCray die Band zum Punk. Aus Mind Power wurden Bad Brains, benannt nach einem Song der Ramones. McCray sang kurz selbst, dann wechselte Paul Hudson von der Gitarre ans Mikrofon und nannte sich H.R. Gary Miller hieß fortan Dr. Know.

1979

Um 1979 besuchten die vier ein Konzert von Bob Marley. Danach spielten sie auch Reggae und wandten sich dem Rastafari-Glauben zu. Ihr Leitsatz wurde „Positive Mental Attitude“. Im selben Jahr sperrten viele Clubs in Washington die Band aus, weil bei ihren Konzerten Einrichtung zu Bruch ging. Daraus wurde der Song „Banned in D.C.“.

1980

Um 1980 zog die Band nach New York. Dort spielte sie bald regelmäßig im CBGB und gab der jungen Hardcore-Szene der Stadt wichtige Anstöße.

19811982

Im Mai 1981 schnitt Jerry Williams in seinen 171-A Studios an der Avenue A ein Konzert der Band auf Tonband mit. Zwischen August und Oktober nahm sie dort weitere Titel auf. Das Album Bad Brains erschien am 5. Februar 1982 beim Label ROIR, nur als Kassette.

1983

1983 folgte Rock for Light, produziert von Ric Ocasek von den Cars. Viele Songs der Kassette nahm die Band dafür noch einmal auf.

1986

I Against I erschien 1986 bei SST Records und verband Hardcore mit Metal, Funk und Reggae. Den Gesang für „Sacred Love“ nahm H.R. per Telefon auf. Er saß zu dieser Zeit wegen eines Cannabis-Delikts in Haft.

19871989

1987 verließen die Brüder Hudson die Band, um Reggae zu machen. Dr. Know und Darryl Jenifer gingen stärker in Richtung Hard Rock und Metal. Quickness erschien 1989, nachdem die Hudsons zurückgekehrt waren.

19931995

Nach weiteren Umbesetzungen sang Israel Joseph I. Mit ihm erschien 1993 Rise, das erste Album bei einem großen Label, Epic Records. 1995 folgte God of Love bei Maverick, auf der Tournee spielte die Band im Vorprogramm der Beastie Boys. Danach trennte sie sich erneut.

19982007

Ab 1998 trat die Originalbesetzung wieder zusammen auf, zunächst unter dem Namen Soul Brains. 2007 erschien Build a Nation, das erste neue Studioalbum seit rund zehn Jahren, produziert von Adam Yauch von den Beastie Boys.

2012

Into the Future kam 2012 heraus. Es enthält eine Widmung an Yauch, der im Mai desselben Jahres gestorben war.

20162017

2016 wurden Bad Brains für die Rock and Roll Hall of Fame nominiert, aber nicht aufgenommen. Im selben Jahr machte H.R. eine seltene neurologische Erkrankung öffentlich, die starke Kopfschmerzen auslöst. 2017 stand Sid McCray noch einmal mit der Band auf der Bühne. Seitdem spielt sie keine Konzerte mehr, eine Auflösung gab es nicht.

heute

Ihr Einfluss reicht weit über den Hardcore hinaus, zu Metalbands, zu Funk-Metal und Ska-Punk. Dave Grohl erzählte, er habe als Kind zu ihren Platten Schlagzeug geübt. Für November 2026 ist eine Veröffentlichung ihrer ersten Studioaufnahmen von 1979 angekündigt.