Every Kingdom

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Every Kingdom entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

London, 20. Februar 2013. Bei den Brit Awards wird ein 25-jähriger Gitarrist aus Devon zweimal auf die Bühne gerufen. Ben Howard gewinnt als bester britischer Newcomer und als bester britischer Solokünstler. Sein Album ist zu diesem Zeitpunkt schon fast anderthalb Jahre alt.

An diesem Abend spielt er „Only Love“. Der Mitschnitt erscheint noch am selben Tag als Download. Das Lied war im Mai 2012 schon einmal als Single herausgekommen und in Großbritannien bis Platz 37 gekommen. Jetzt steigt es bis auf Platz 9.

Ein Debüt kommt spät an

Auch das Album zieht nach. Every Kingdom war am 30. September 2011 erschienen. Am 24. Februar 2013, vier Tage nach den Brit Awards, erreicht es Platz 4 der britischen Albumcharts. Höher kam es nie.

Ein Überraschungserfolg aus dem Nichts war das trotzdem nicht. Die Platte hatte sich in den Monaten davor langsam herumgesprochen. 2012 stand sie auf der Liste für den britischen Albumpreis Mercury Prize. Der Preis ging an eine andere Platte, aber Howards Name war nun bekannt.

In Großbritannien wurde Every Kingdom später mit dreifachem Platin ausgezeichnet. In den Niederlanden und in Belgien kam es bis auf Platz 2. In Deutschland, den USA, Kanada und Australien gab es Gold.

02Wie Every Kingdom entstand

Ben Howard wuchs in Devon auf, in der Nähe von Totnes, im Südwesten Englands. Seine Eltern hörten Liedermacher der Sechziger und Siebziger: John Martyn, Van Morrison, Joni Mitchell, Simon & Garfunkel. Mit elf Jahren schrieb er die ersten eigenen Lieder.

Er studierte Journalismus am Falmouth College of Arts in Cornwall. Ein halbes Jahr vor dem Abschluss hörte er auf, um nur noch Musik zu machen. 2008 brachte er im Eigenverlag eine erste EP heraus, Games in the Dark. 2009 folgte These Waters, danach Old Pine. 2010 spielte er im Vorprogramm von Angus & Julia Stone auf deren Europatournee. 2011 unterschrieb er bei Island Records.

Alte Lieder, neu gespielt

Für das Album griff Howard auf Lieder zurück, die es schon gab. „The Wolves“ stammt von der EP These Waters, „Keep Your Head Up“ von Games in the Dark, „Old Pine“ von der gleichnamigen EP. Alle drei wurden für Every Kingdom neu eingespielt. Geschrieben hat Howard alle zehn Titel allein.

Aufgenommen wurde 2011, in einem Studio namens The Barn in Devon und in den Battery Studios in London. Die Besetzung blieb klein. Howard sang und spielte Gitarren, dazu Melodika und Perkussion. India Bourne übernahm Cello, Keyboards, Ukulele, Bass und Begleitgesang.

Chris Bond war gleichzeitig Mitmusiker und Produzent. Er spielte Gitarren, Bass, Kontrabass, Schlagzeug, Keyboards und Akkordeon und sang mit. Aufnahme und Produktion lagen ebenfalls bei ihm. Abgemischt haben Cenzo Townshend und Mike Crossey, das Mastering machte Robin Schmidt. Mehr Leute brauchte es für dieses Album nicht.

So entstand ein Album, das wie eine Band klingt, obwohl es nur drei Leute sind. Die Kritik bemerkte das. Tony Hardy hob bei Consequence of Sound die Harmonien der Mitmusiker hervor. Sie trügen die Platte deutlich mit.

03Der Klang

Das Zentrum ist die Gitarre. Howard spielt links, manchmal auch rechtshändige Instrumente einfach umgedreht. Er nutzt offene Stimmungen und Kapodaster, die nur einen Teil der Saiten abdecken. Die Saiten zupft er nicht nur, er schlägt sie auch an. Für diese perkussive Spielweise war der Folkgitarrist John Smith ein Vorbild.

El Hunt beschrieb es 2011 im Magazin DIY so: Howard lege die Gitarre flach hin und schlage beim Solospiel perkussiv darauf. In den verwickelten Stimmungen hörte sie eher Nick Drake als Jack Johnson. Die Vergleiche mit Drake und John Martyn seien verdient, schrieb sie.

Nah aufgenommen

Die Aufnahmen sind sehr nah. Hunt bemerkte bei „Old Pine“, dass man sogar die Finger hört, die sich vom Griffbrett lösen. Solche Geräusche wurden nicht weggeputzt, sie gehören zum Klang.

Um die Gitarre herum bleibt es sparsam. Das Cello von India Bourne setzt Farben, Bass und Schlagzeug kommen nur in manchen Liedern dazu. Jon O'Brien schrieb bei AllMusic, über weite Strecken höre man kaum mehr als Howards Fingerpicking, hin und wieder Cello und Perkussion.

Die Stimme wechselt die Lage. Auf „The Wolves“ geht Howard ins Falsett. Hunt fühlte sich dabei an Tim Buckley erinnert. An anderen Stellen bleibt er tief und ruhig.

Die Kritiken fielen insgesamt freundlich aus. Bei Metacritic kommt das Album auf 71 von 100 Punkten. The Guardian und DIY gaben vier von fünf Sternen, PopMatters acht von zehn Punkten.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zehn Titel, alle zwischen vier und sechseinhalb Minuten lang. Keiner fällt aus der Reihe, keiner ist bloß ein Zwischenspiel. Die Besetzung bleibt über das ganze Album gleich, und das hält es zusammen.

Trotzdem ist die Platte nicht gleichförmig. „Keep Your Head Up“ ist das schwungvollste Stück, Jon O'Brien nannte es Folk-Pop mit Aufbruchsstimmung. Es lief im Programm von BBC Radio 1. „The Wolves“, „Black Flies“ und „The Fear“ hob er als besonders einfallsreich hervor. Alle drei stehen in der ersten Hälfte des Albums.

Natur als Bildsprache

Schon die Titel führen in die Natur: eine alte Kiefer, Wölfe, schwarze Fliegen. Bei „The Wolves“ nutzt Howard eine märchenhafte Sprache, um über die menschliche Natur zu klagen. Hören Sie selbst hin, die Lieder erklären sich besser als jede Zusammenfassung.

El Hunt lobte bei DIY die durchdachten Bilder und die stillen Momente. Gerade die leisen Stellen seien die stärksten. O'Brien sah das am Ende anders: Bei den letzten, sehr kargen Balladen „Gracious“ und „Promise“ verliere die herbstliche Stimmung etwas an Reiz. Insgesamt nannte er das Album ein „beeindruckend zeitloses Debüt“.

Die Platte entfaltete ihre Wirkung erst mit der Zeit. Sie wuchs über das Radio und über einzelne Lieder, die nacheinander bekannt wurden. Wer sie heute am Stück hört, merkt, dass sie dafür nie gebaut war. Sie ist kein Album um einen Hit herum.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, hat Every Kingdom eine klare Richtung: erst leise, dann lebhafter, am Ende wieder ganz still. „Old Pine“ öffnet leise und baut sich langsam auf. Danach folgen die bekanntesten Lieder: „The Wolves“, „Only Love“, „The Fear“, „Keep Your Head Up“.

Mit „Black Flies“ kommt ein Einschnitt. Es ist mit über sechs Minuten eines der beiden längsten Stücke. Von hier an nimmt sich das Album zurück, die Lieder werden länger und offener.

Promise zum Schluss

„Gracious“ und „Promise“ sind karge akustische Balladen. Hier bleibt am wenigsten um die Gitarre herum. „Promise“ ist mit sechseinhalb Minuten der längste Titel und das ruhigste Ende, das sich das Album hätte geben können. Es gibt keinen großen Schlusspunkt. Das Album hört einfach leise auf.

Gerade das trägt. Mit rund 50 Minuten hat Every Kingdom eine überschaubare Länge. Wer am Anfang einsteigt, wird über den Mittelteil mitgenommen und am Ende ohne Bruch abgesetzt.

Wo waren Sie, als Sie „Only Love“ oder „Keep Your Head Up“ zum ersten Mal gehört haben?