Fine Line

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Fine Line entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Anfang 2018. Harry Styles ist 23. Bis 2016 war er einer von fünf Sängern bei One Direction. Danach hat er allein weitergemacht: ein erstes Album, das in Großbritannien und in den USA auf Platz eins kam, und die erste eigene Tour. Jetzt beginnt die Arbeit am zweiten.

Das Studio heißt Shangri-La und liegt in Malibu. Am zweiten Tag der Aufnahmen sitzt Styles in der Küche des Studios und schreibt „Golden“. Der Song soll das Album eröffnen, das steht von Anfang an fest. Als Vorbild nannte Styles die Art, wie Van Morrison Songs schreibt.

Ein Anfang mit Sonne

„Golden“ ist im Stil der kalifornischen Popmusik der Siebziger gehalten. Mit diesem Song ist der Ton gesetzt: Das Album schaut zurück, ohne alt zu klingen.

Die Aufnahmen ziehen sich über fast zwei Jahre, von Januar 2018 bis September 2019. Am Ende stehen zwölf Songs. Styles fasste das Album später in einem Satz zusammen: Es gehe darum, Sex zu haben und traurig zu sein. Das ist halb ein Witz und halb eine ehrliche Beschreibung. Die Platte ist beides, ausgelassen und verletzlich.

02Wie Fine Line entstand

Die wichtigsten Mitarbeiter sind zwei Produzenten, die schon das erste Album mitgemacht hatten: Kid Harpoon, eigentlich Thomas Hull, und Tyler Johnson. Dazu kommen Greg Kurstin und Jeff Bhasker. Aufgenommen wird vor allem in Malibu, außerdem in den Real World Studios in Box, Wiltshire, und in Nashville.

Einige Songs sind älter als die Sessions. „Watermelon Sugar“ schrieb Styles 2017 an einem freien Tag in Nashville, während der Tour zum ersten Album. Auf einem Tisch im Studio lag ein Roman von Richard Brautigan, In Watermelon Sugar von 1968. Der Titel blieb hängen.

Auch „Fine Line“ gehört zu den ersten Songs. Er war als einfaches Stück mit einem langen Schluss gedacht. Styles fügte immer neue Schichten hinzu, bis daraus über sechs Minuten wurden.

Weniger Angst vor dem Popsong

Styles erzählte, er habe diesmal viel weniger Angst gehabt, fröhliche Popsongs zu schreiben. Das habe mit der Tour zu tun gehabt, mit dem Gefühl, angenommen zu werden. Auf dieser Tour entstand auch ein Satz, den er sich selbst immer wieder sagte: Treat people with kindness. Jeff Bhasker drängte ihn, daraus einen Song zu machen.

Andere Songs entstanden spät oder fast zufällig. „Lights Up“ kam erst gegen Ende dazu und wurde trotzdem die erste Single. „Falling“ fand Kid Harpoon am Klavier, während Styles unter der Dusche stand. Und „She“ hatten Styles und seine Produzenten nach der Aufnahme schlicht vergessen. Als sie die Aufnahme wiederfanden, wussten sie nicht mehr genau, wie sie entstanden war.

„Lights Up“ erschien am 11. Oktober 2019 und kam in Großbritannien auf Platz drei. Das Album folgte am 13. Dezember 2019.

03Der Klang

Im Kern ist Fine Line ein Pop-Rock-Album. Doch es nimmt viel mit: Psychedelic Pop, Folk, Soul, Funk, ein wenig Indie. Als Vorbilder nannte Styles David Bowie, Van Morrison, Paul McCartney und Joni Mitchell. Für „Adore You“ kamen Harry Nilsson und Paul Simon dazu.

„Adore You“ ist der Song mit dem meisten Disco und Funk. „Lights Up“ dagegen ist eher R&B. Styles nutzte den Song, um zu üben, in Liedern von sich selbst zu erzählen.

Kleine Instrumente, große Bögen

„To Be So Lonely“ schrieb Styles auf einer Guitalele, einer kleinen Ukulele mit sechs Saiten. Er greift zu dem Instrument, wenn ihm spontan etwas einfällt. Man hört das: Der Song ist knapp und wirkt beiläufig.

„Falling“ ist eine Ballade am Klavier, zwischen Pop und Soul. „Cherry“ ist ein Song über Eifersucht. „She“ fällt aus allem heraus. Mit sechs Minuten ist es eines der beiden längsten Stücke, und Styles fand es britischer als seine übrigen Songs, die sonst eher nach Amerika klingen.

Jon Pareles lobte in der New York Times die Produktion. Sein Satz trifft die Platte gut: „Styles schwelgt im Klang, nicht im Image.“

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Auf Fine Line stehen Hits neben Songs, die man nur im Zusammenhang hört. Ein Beispiel ist „Sunflower, Vol. 6“. Das Stück gilt als Albumtitel ohne Single-Anspruch, gedacht für Hörer, die die Platte von vorn bis hinten hören. Es steht zwischen der schweren Mitte und dem leichteren letzten Teil.

Die Reihenfolge ist überlegt. Erst die Sonne, dann die Traurigkeit, dann wieder Licht. Zwölf Songs, fast alle zwischen drei und vier Minuten, und zwei lange Stücke, die die zweite Hälfte tragen.

Zustimmung mit Einwänden

Die Kritiken waren überwiegend gut. Hannah Mylrea nannte das Album im NME „ein reines Vergnügen“. Nick Catucci schrieb im Rolling Stone von einem ausgezeichneten Album. Es gab auch Einwände. Neil McCormick fand es im Daily Telegraph „charmant, aber folgenlos“. Jeremy D. Larson lobte bei Pitchfork den Klang, hielt die Texte aber für zu flach. Bei Metacritic steht das Album bei 76 von 100 Punkten.

Kommerziell war es ein großer Erfolg. In den USA stieg Fine Line mit 478.000 Einheiten auf Platz eins ein. Das war die stärkste Startwoche eines britischen Sängers, seit Nielsen SoundScan 1991 mit der Zählung begann. In Großbritannien startete es auf Platz drei und kam im Januar 2021 bis auf Platz zwei.

„Watermelon Sugar“ erschien im Mai 2020 als Single und wurde Styles’ erste Nummer eins in den USA. Bei den Grammys 2021 gewann der Song als beste Pop-Soloaufnahme, das Album war als bestes Pop-Gesangsalbum nominiert. Der Rolling Stone nahm Fine Line 2020 in seine Liste der 500 besten Alben aller Zeiten auf, auf Platz 491.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album beginnt hell. „Golden“ öffnet die Tür, „Watermelon Sugar“ und „Adore You“ halten die Stimmung oben. Mit „Lights Up“ wird es zum ersten Mal nachdenklich.

Dann kommt die Mitte, und sie ist dunkel. „Cherry“, „Falling“ und „To Be So Lonely“ sind Songs über Verlust und darüber, mit sich selbst nicht ganz im Reinen zu sein. „She“ führt mit seinen sechs Minuten noch tiefer hinein.

Ein Schluss, der sich Zeit nimmt

Danach hellt sich die Platte wieder auf. „Sunflower, Vol. 6“ ist leichter, „Canyon Moon“ schaut nach Kalifornien, „Treat People with Kindness“ hat etwas von einem Lied für alle.

Das letzte Wort hat der Titelsong. „Fine Line“ wächst langsam über sechs Minuten und endet nicht mit einem Knall, sondern mit Weite. Nach dem Auf und Ab der zwölf Songs ist das ein ruhiger, fast versöhnlicher Ausklang.

Mit rund 47 Minuten passt Fine Line gut in einen Abend.

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