Ladies of the Canyon

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Ladies of the Canyon entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das vorletzte Stück heißt „Woodstock“. Viele kennen es als Rocksong, laut und mehrstimmig, von Crosby, Stills, Nash & Young. Auf diesem Album klingt es ganz anders. Man hört nur Mitchell: ihre Stimme, ein elektrisches Wurlitzer-Piano mit Tremolo und ihre eigenen Chorstimmen im Hintergrund. Sonst niemand.

Das Lied ist langsam und hat etwas Feierliches. Es klingt weniger nach einem Fest als nach jemandem, der von weitem zuschaut und sich etwas wünscht. Das passt, denn genau so ist es entstanden.

Das Festival im Fernseher

Im August 1969 war Mitchell in New York. Ihr Freund Graham Nash spielte mit seiner Band in Woodstock. Sie selbst blieb in der Stadt. Ihr Manager hielt einen Auftritt in der Fernsehshow von Dick Cavett für wichtiger. Also sah sie das Festival in ihrem Hotelzimmer im Fernsehen. Was dort geschah, erfuhr sie aus den Nachrichten und von Nash.

Aus diesen Bildern und Erzählungen schrieb sie das Lied. Gerade weil sie nicht dabei sein konnte, habe sie einen besonders starken Blick auf das Ereignis bekommen, sagte sie später. 1998 erzählte sie MTV News, das Festival verpasst zu haben, sei für sie als junge Frau ein großer Verlust gewesen.

Die Fassung von Crosby, Stills, Nash & Young erschien kurz vorher auf deren Album Déjà Vu. In den USA kam sie auf Platz 11 der Single-Charts. In Großbritannien stand die Band Matthews Southern Comfort im Oktober 1970 mit ihrer Version drei Wochen auf Platz 1. Mitchells eigene Aufnahme wurde nur die B-Seite einer Single.

02Wie Ladies of the Canyon entstand

Der Titel verweist auf den Laurel Canyon, ein Wohnviertel in den Hügeln von Los Angeles. Ende der Sechziger lebten dort viele Musikerinnen und Musiker. Mitchell hatte dort ein kleines Haus an der Lookout Mountain Avenue. Während sie an den Liedern schrieb, wohnte Graham Nash bei ihr. Er schrieb über das gemeinsame Haus sein Lied „Our House“, das ebenfalls auf Déjà Vu erschien.

Es war ihr drittes Album. 1968 war das erste erschienen, produziert von David Crosby. Für das zweite, Clouds, bekam sie im März 1970 ihren ersten Grammy. Ihre Lieder kannte man zu dieser Zeit oft besser aus den Fassungen anderer als von ihr selbst.

Alte und neue Lieder

Auf Ladies of the Canyon stehen Stücke aus mehreren Jahren. „The Circle Game“ schrieb Mitchell schon 1966. Ian & Sylvia und Buffy Sainte-Marie hatten es 1967 aufgenommen, Tom Rush machte es 1968 zum Titelstück seines Albums. Erst jetzt erschien es in Mitchells eigener Fassung. Andere Lieder waren ganz neu, darunter „Woodstock“ und „Big Yellow Taxi“.

Aufgenommen wurde 1969 und 1970 in den A&M Studios in Los Angeles. Mitchell produzierte selbst. Henry Lewy nahm auf und half ihr mit Rat bei der Produktion. Er blieb danach viele Jahre an ihrer Seite.

Die Besetzung ist klein. Paul Horn spielt Klarinette und Flöte, Jim Horn Baritonsaxofon, Teresa Adams Cello, Milt Holland Percussion. Das Cello hat Don Bagley arrangiert. Alles andere, Gesang, Gitarre und Klavier, kommt von Mitchell.

Das Album erschien im Frühjahr 1970 bei Reprise Records. In den USA erreichte es Platz 27, in Großbritannien Platz 8, in Kanada Platz 16. Es wurde Mitchells erstes Album mit Gold, später mit Platin. Nach diesem Erfolg beschloss sie, ein Jahr lang nicht zu touren, sondern zu schreiben und zu malen. Die britische Musikzeitschrift Melody Maker wählte sie zur besten Künstlerin des Jahres 1970. Danach kam Blue.

03Der Klang

Der größte Unterschied zu den beiden ersten Alben ist das Klavier. Mitchell schrieb hier zum ersten Mal Lieder am Klavier. „For Free“ und „Woodstock“ stehen auf Tasten, nicht auf Saiten. Robert Christgau beschrieb das 1981 als Schritt „vom Freien in den Salon“. Die Lieder würden dadurch reicher und raffinierter.

Die Gitarrenlieder gibt es weiter, etwa „Big Yellow Taxi“ und „The Circle Game“. Sie sind hell und beweglich. Aber selbst dort ist der Klang offener als früher. Ein Cello hier, eine Flöte dort, ein paar Schläge Percussion. Kein Stück ist voll arrangiert.

Viele Stimmen aus einer

Mitchell singt sich oft selbst in den Hintergrund. Im Titelstück stapelt sie mehrere Stimmen ohne Worte übereinander. Das erinnert an die Harmonien von David Crosby. Auf „Woodstock“ macht sie dasselbe, nur dunkler.

Christgau fand ihre Stimme damals noch zu dünn und manche Wortspiele zu bemüht. Die zweite Hälfte des Albums nannte er aber „fast perfekt“, die Arrangements durchweg klug. Er gab die Note A-. Ein Kritiker namens Wilbur schrieb im April 1970 im Meriden Morning Record, es sei „die beste Aufnahme von ihr bisher“. Ihm fiel auch auf, dass weniger übereinandergelegt und geglättet wurde als zuvor.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Das Album ist eine Sammlung von Begegnungen. Fast jedes Lied hat eine Person oder einen Ort. „For Free“ handelt von einem Straßenmusiker in New York, der sehr gut spielt und kein Geld dafür nimmt. Mitchell stellt ihn sich selbst gegenüber, der erfolgreichen Sängerin. Das Thema der Einsamkeit, die mit dem Erfolg kommt, taucht hier zum ersten Mal auf. Später kehrt es auf Court and Spark wieder.

Das Titelstück zeichnet drei echte Frauen aus dem Canyon: Annie Burden, Estrella Berosini und die Comiczeichnerin Trina Robbins. „Willy“ ist ein Lied über Graham Nash. „Rainy Night House“ geht auf die kurze Beziehung mit Leonard Cohen zurück, auf eine Nacht in dem Haus, in dem er aufgewachsen war.

Vom Privaten zum Großen

Auf der zweiten Plattenseite wird der Blick weiter. „Big Yellow Taxi“ entstand auf Mitchells erster Reise nach Hawaii. Sie fuhr mit dem Taxi ins Hotel. Am Morgen sah sie grüne Berge in der Ferne. Direkt unter ihr lag „ein Parkplatz, so weit das Auge reichte“. So erzählte sie es 1996 dem Journalisten Robert Hilburn. Das Lied nennt auch das Insektengift DDT. Es gilt als einer der ersten Popsongs über Umweltzerstörung.

Danach folgt „Woodstock“, das Lied über eine ganze Generation. Am Ende steht „The Circle Game“. Mitchell schrieb es als Antwort auf „Sugar Mountain“ von Neil Young, einem Lied über das Ende der Jugend. Sie wollte ihm und sich selbst etwas Hoffnung geben. Im Hintergrund singen Crosby, Stills & Nash mit. Auf der Hülle stehen sie unter einem Scherznamen: Lookout Mountain United Downstairs Choir, nach der Straße, in der Mitchell wohnte.

So verbindet das Album Kleines und Großes. Erst Nachbarinnen, Liebhaber und ein Musiker an der Ecke. Dann ein Parkplatz, ein Festival, das Älterwerden. Viele sehen darin den Übergang von den frühen Folkplatten zu den reiferen Alben, die danach kamen.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, wirkt Ladies of the Canyon wie ein Spaziergang, der langsam weiter wird. Die zwölf Lieder sind kurz, keines dauert länger als fünfeinhalb Minuten. Sie wechseln zwischen Gitarre und Klavier, zwischen leicht und nachdenklich. Das hält das Ohr wach.

Die erste Plattenseite bleibt nah bei Mitchell selbst: ein Musiker auf der Straße, Frauen aus dem Canyon, ein Liebhaber. Die zweite Seite wird zunehmend größer. Mit „Big Yellow Taxi“ kommt plötzlich Witz und Tempo. Gleich danach wird es mit „Woodstock“ still und ernst.

Das letzte Stück

„The Circle Game“ schließt das Album. Es ist das älteste Lied darauf, und es klingt wie ein Abschied von der Jugend. Jetzt singen Freunde mit, ein kleiner Chor. Nach Liedern, die Mitchell fast allein trägt, öffnet sich der Raum. Man hört Menschen, die zusammen singen.

Mit rund 45 Minuten ist das Album kurz genug, um es ohne Mühe in einem Zug zu hören. Es braucht keine Vorbereitung.