Full Moon Fever

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Full Moon Fever entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Thanksgiving 1987, ein Feiertag, an dem in Los Angeles kaum jemand unterwegs ist. Tom Petty wohnt zu dieser Zeit in einem Haus in Beverly Hills, weil sein eigenes in Encino ein halbes Jahr zuvor abgebrannt ist. Er fährt los, um ein Dutzend Baseballhandschuhe zu kaufen, und hält an einer roten Ampel. Er schaut nach links. Im Auto daneben sitzt Jeff Lynne.

Die beiden hatten sich wenige Wochen vorher zum ersten Mal gesehen, hinter der Bühne in London, als Petty mit Bob Dylan auf Tournee war. Petty hupt, beide fahren an den Rand. Er sagt Lynne, wie sehr ihm dessen Arbeit an George Harrisons Album Cloud Nine gefallen habe. Lynne erinnert sich an eine direkte Frage: ob er Lust habe, etwas zusammen zu machen. Es stellt sich heraus, dass Lynne nicht weit von ihm wohnt. Sie tauschen Nummern.

Zwei Tage, zwei Lieder

Kurz darauf sitzen sie bei Petty zusammen. Am ersten Tag spielt Petty ein Lied vor, das schon fertig ist: „Yer So Bad“. Lynne schlägt an einer Stelle ein h-Moll vor. „Das hat den Song sofort besser gemacht“, sagte Petty später. Am nächsten Tag schreiben sie „Free Fallin'“. Petty spielt auf einem Keyboard herum, eine Akkordfolge entsteht, und Lynne bringt die zwei Wörter ein, aus denen der Refrain wird. „Ich glaube, ‚Freefalling‘ kam von ihm“, erinnerte sich Petty. Beim Refrain drängte Lynne ihn, eine Oktave höher zu singen.

Das Lied beschreibt, was Petty sah, wenn er den Ventura Boulevard durch das San Fernando Valley entlangfuhr: Vorstadtstraßen, den Freeway, junge Leute im Valley, und einen Erzähler, der eine Frau zurückgelassen hat und sich selbst dabei zusieht, wie er den Halt verliert. Es wurde am Tag nach dem Schreiben aufgenommen und später die höchstplatzierte Single seiner Laufbahn.

02Wie Full Moon Fever entstand

Geplant war kein Album. Petty kam von einer langen Tournee mit den Heartbreakers und Bob Dylan, danach die Platte Let Me Up (I've Had Enough), dann im Mai 1987 der Brand. Ein Unbekannter hatte die Hintertreppe seines Hauses mit Grillanzünder übergossen und angesteckt. Alle kamen heraus; der Täter wurde nie gefunden. „Das hat uns jahrelang erschüttert“, sagte Petty 2005. „Mir war nicht danach, eine Platte zu machen“, sagte er über den Anfang der Arbeit.

Mit Lynne wurde es trotzdem eins. Petty holte den Schlagzeuger Phil Jones dazu, und zu dritt gingen sie zu Mike Campbell, dem Gitarristen der Heartbreakers, der in seinem Haus im Valley ein kleines Studio hatte: im Grunde ein Zimmer mit einem 24-Spur-Pult, in dem drei Leute sich schon in die Quere kamen. Dort sollten Demos entstehen. Als Petty sie hörte, klangen sie für ihn bereits wie eine fertige Platte.

Ohne die Band

Also wurde es ein Soloalbum, das erste in Pettys Laufbahn. Die Heartbreakers waren nicht ganz ausgeschlossen: Campbell spielte Gitarren und produzierte mit, Benmont Tench spielt auf „The Apartment Song“ Klavier, Howie Epstein singt im Hintergrund. Schlagzeuger Stan Lynch lehnte ab. Tench hat später offen gesagt, wie sich das anfühlte: „Eigentlich sollten wir eine Heartbreakers-Platte machen.“

Im April 1988 wurde die Arbeit unterbrochen. George Harrison brauchte eine B-Seite, holte bei Petty eine Gitarre ab, die er dort vergessen hatte, und nahm ihn gleich mit zu Bob Dylans Haus in Malibu. Mit Lynne und Roy Orbison entstand dort „Handle with Care“, und aus der B-Seite wurden die Traveling Wilburys. Harrison singt und spielt auf „I Won't Back Down“, Orbison singt im Hintergrund von „Zombie Zoo“. Er starb im Dezember 1988 und hat das Erscheinen des Albums nicht mehr erlebt.

03Der Klang

Wer die Heartbreakers-Platten davor kennt, hört den Unterschied sofort. Dort klang eine Band in einem Raum, rau, mit Orgel und kräftigem Schlagzeug. Auf Full Moon Fever klingt alles heller und genauer. Lynne schichtet Akustikgitarren übereinander, bis sie wie ein einziges, schimmerndes Instrument klingen, legt Keyboards und mehrstimmige Chöre darüber und hält das Schlagzeug knapp und trocken. Das ist der Klang, den er schon mit dem Electric Light Orchestra und auf Cloud Nine geprägt hatte, und er erinnert oft an die Beatles.

Petty hatte keine Angst, darin unterzugehen. „Er wollte, dass es nach mir klingt“, sagte er 1989 über Lynne. Die Sorge, der Produzent könne die Platte übernehmen, habe eher Lynne selbst gehabt. Für Petty war es eine Befreiung: Er hatte nach eigenen Worten mit der Band die Intensität so weit getrieben wie möglich und dabei nie wirklich Freude gehabt. Durch die Arbeit mit Lynne, sagte er später, sei er völlig unbefangen geworden.

Ingwerdampf und eine Gitarre in einem Zug

Zwei Aufnahmen zeigen, wie leicht es an diesen Tagen ging. Am Tag von „I Won't Back Down“ war Petty stark erkältet. George Harrison fuhr in einen Laden, kaufte eine Ingwerwurzel, kochte sie und ließ Petty den Kopf über den Topf halten. Danach lief Petty ans Mikrofon und sang seine Stimme ein. Das Stück selbst, ein Lied über einen Menschen, der sich nicht wegschieben lässt, war ihm fast zu direkt: „Ich fand es nicht so gut, weil es so nackt war.“

Und „Runnin' Down a Dream“, geschrieben von Petty, Lynne und Campbell, endet mit einem Gitarrensolo von fast zwei Minuten, das Campbell in einem einzigen Take einspielte. Petty erinnerte sich, dass Campbell dabei regungslos dastand: „Er sah aus wie eine Steinstatue.“

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwölf Lieder, keines über viereinhalb Minuten, sechs davon kürzer als drei. Die erste Hälfte ist die bekannte: „Free Fallin'“, „I Won't Back Down“, „Love Is a Long Road“, „A Face in the Crowd“, „Runnin' Down a Dream“. Vier davon wurden Singles, und zusammen erzählen sie von Aufbruch, Trotz und Fahren. Campbell beschrieb „Love Is a Long Road“ so: „Das fühlt sich an wie ein Motorrad, das hochschaltet.“

Die zweite Hälfte ist lockerer. Sie beginnt mit „Feel a Whole Lot Better“, einem Lied von Gene Clark, das die Byrds 1965 aufgenommen hatten; Pettys Liebe zum Klang der zwölfsaitigen Gitarre kommt von dort. Dann „Yer So Bad“, eine bissige Familiengeschichte aus der Vorstadt, die kurzen Stücke „Depending on You“, „The Apartment Song“ und „Alright for Now“, ein Wiegenlied in zwei Minuten. Am Ende „Zombie Zoo“, ein Spaß über Nachtschwärmer in Hollywood. Petty mochte das Stück später nicht mehr: „Ich hasse ‚Zombie Zoo‘“, sagte er 2017.

Anfang, Mitte, Schluss

Petty selbst hat die Form in einem Satz beschrieben: Die Platte fange hier an, gehe dorthin und höre dort auf, und das mache ein befriedigendes Album. Das klingt banal und ist es nicht. Die Lieder sind kurz, aber keines ist bloß Füllmaterial; der Orlando Sentinel fragte 1989, wann man zuletzt ein so solides Album ohne Lückenfüller in der Hand gehabt habe. 2019 wurde es in die Grammy Hall of Fame aufgenommen.

05Warum es einen Abend trägt

Knapp vierzig Minuten, das ist ein kurzes Album. Gerade darin liegt der Reiz. Das Album verlangt keine Vorbereitung und keine Geduld, man muss nichts über Tom Petty wissen. Viele kennen zwei oder drei dieser Lieder aus dem Radio, aus Filmen oder aus dem Auto, ohne je gewusst zu haben, dass sie auf derselben Platte stehen.

Am Stück gehört, verschiebt sich das. Die Hits stehen nicht mehr einzeln da, sondern gehören zu einem Sommer, in dem ein Mann, dem man das Haus angezündet hat, in einer Garage mit Freunden wieder Lieder schreibt. Man hört, dass die Leute im Raum Spaß hatten. Für mich klingen die geschichteten Akustikgitarren wie ein Teppich, auf dem die Stimme sitzt.

Die erste Hälfte ist die bekannte, mit vier Singles, die von Aufbruch, Trotz und Fahren erzählen. Die zweite ist lockerer: ein altes Lied von Gene Clark, eine bissige Familiengeschichte aus der Vorstadt, kurze Stücke wie „Alright for Now“, ein Wiegenlied in zwei Minuten. Am Ende steht „Zombie Zoo“, ein Spaß über Nachtschwärmer in Hollywood. Keines der zwölf Lieder ist bloß Füllmaterial.

Der Übergang

Für mich ist der schönste Moment der Übergang nach Campbells Solo, bevor die zwölfsaitigen Gitarren des Byrds-Lieds einsetzen. Dort beginnt die lockerere zweite Hälfte, die mit „Zombie Zoo“ endet.