Heavy Weather

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Heavy Weather entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Stück beginnt tief unten. Joe Zawinul spielt auf einem ARP-2600-Synthesizer eine kurze Figur, dreimal hintereinander, eine Oktave unter dem, was gleich kommt. Dann setzt Jaco Pastorius ein. Er spielt eine Melodie, aber nicht mit gegriffenen Tönen. Er spielt sie in Flageoletts, diesen hellen, gläsernen Obertönen, die entstehen, wenn man die Saite nur leicht berührt. Ein Bass, der klingt wie eine Glocke.

Die Melodie, die heute fast jeder kennt, kommt noch nicht. „Birdland“ lässt sich Zeit. Erst kommen andere Teile, ein ruhender Ton, Saxofon, Klavier. Dann, erst nach einer ganzen Weile, das große Thema, das man pfeifen kann. Wer den Song nur aus dem Radio kennt, merkt beim ersten Hören des ganzen Stücks, wie lange er auf diesen Moment hingebaut ist.

Ein Club in New York

Der Titel ist eine Erinnerung. Das Birdland war ein Jazzclub in New York, benannt nach Charlie Parker, den alle „Bird“ nannten. Zawinul kam 1959 aus Wien nach Amerika und war dort oft. Im Birdland lernte er auch seine spätere Frau kennen. Im Jazzbuch von Joachim-Ernst Berendt und Günther Huesmann wird er so zitiert: „Das alte Birdland war der wichtigste Ort in meinem Leben.“

Aufgenommen wurde das Stück schnell. Jaco Pastorius sagte 1978 in einem Interview, die Studiofassung sei in einem einzigen Durchgang entstanden. Das passt zu dem, was man hört: Nichts daran wirkt mühsam. Es klingt nach einer Band, die das Stück schon kannte, bevor das Band lief.

Niemand in der Band hat mit einem Hit gerechnet. Ein Instrumentalstück von fast sechs Minuten, ohne Strophe und Refrain, ist kein naheliegender Kandidat für das Radio. „Birdland“ lief trotzdem, und zwar oft genug, dass es heute das bekannteste Stück der Band ist.

02Wie Heavy Weather entstand

Weather Report gab es da schon sieben Jahre. Zawinul und Wayne Shorter hatten die Band 1970 gegründet, beide kamen aus dem Umfeld von Miles Davis und hatten auf Bitches Brew mitgespielt. Die Besetzung um die beiden wechselte oft, vor allem am Bass und am Schlagzeug. Heavy Weather ist das siebte Studioalbum, und es ist das erste, auf dem eine Besetzung zusammenkommt, die man heute mit der Band verbindet.

Jaco Pastorius war 1976 dazugestoßen, mitten in den Aufnahmen zu Black Market. Er war 24 Jahre alt und kam aus Fort Lauderdale in Florida. Zuvor hatte er sich Zawinul nach einem Konzert in Miami vorgestellt, als besten Bassisten der Welt. Zawinul ließ sich ein Band schicken und war überzeugt. Auf Heavy Weather spielt Pastorius nun auf jedem Studiotitel.

Ein Trommler aus Peru, ein Perkussionist aus Puerto Rico

Hinter ihm sitzt Alex Acuña, geboren 1944 in Peru. Er hatte als junger Mann bei Pérez Prado gespielt und in Las Vegas Shows begleitet, unter anderem für Elvis Presley. Zu Weather Report kam er 1975 als Perkussionist, für die Tournee wechselte er ans Schlagzeug. Dazu kam Manolo Badrena aus San Juan, Perkussion und Gesang. Fünf Musiker, alle in derselben Band, alle auf derselben Platte.

Aufgenommen wurde in den Devonshire Sound Studios in North Hollywood, von Dezember 1976 bis Januar 1977. Toningenieur war Ron Malo. Als Produzent steht Zawinul auf der Platte, Pastorius und Shorter als Koproduzenten. Dass der Neue gleich mitproduzieren durfte, sagt viel darüber, welches Gewicht er nach wenigen Monaten in der Band hatte.

Ein Titel ist älter. „Rumba Mamá“ stammt von einem Konzert beim Jazzfestival in Montreux am 8. Juli 1976. Acuña und Badrena haben das Stück zu zweit geschrieben und spielen es auch zu zweit: Trommeln und Stimmen, sonst nichts. Erschienen ist Heavy Weather im März 1977 bei Columbia.

03Der Klang

Zawinul benutzte Synthesizer nicht als Effekt, sondern wie ein Orchester. Auf Heavy Weather spielt er einen ARP 2600 und einen polyfonen Oberheim, dazu E-Piano und Flügel. Die Synthesizer übernehmen, was in einer Big Band die Bläsersätze tun würden. So klingen fünf Musiker oft nach deutlich mehr.

Dagegen steht der Bass von Pastorius, warm und beweglich, mal unten, mal mitten in der Melodie. In „A Remark You Made“, Zawinuls langsamer Ballade, singt er mit dem bundlosen Bass eine Linie, die man sonst einem Sänger geben würde. Shorter spielt dazu Tenorsaxofon, ruhig und mit viel Luft zwischen den Tönen.

Wer hier wo spielt

Die Besetzungsliste zeigt, wie frei mit den Rollen umgegangen wurde. Bei „Teen Town“ sitzt Pastorius selbst am Schlagzeug und spielt zugleich den Bass. Bei „Palladium“ spielt er Steeldrums. Bei „The Juggler“ greift Zawinul zur Gitarre und zur Tabla. Zawinul spielt Melodika, Pastorius Mandocello, beide singen auf „Birdland“ mit, ohne Worte.

Die Kritik bemerkte den Wechsel sofort. Dan Oppenheimer schrieb im Juni 1977 im Rolling Stone, die Band habe etwas von der Weite und Leichtigkeit ihrer frühen Platten verloren und sei gesprächiger geworden. Den Grund sah er beim neuen Bassisten. Sein Urteil: „Der neue Bass macht den ganzen Unterschied der Welt.“

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Vier Komponisten stehen auf der Platte. Zawinul hat drei Stücke geschrieben, Shorter und Pastorius je zwei, dazu kommt das Stück von Acuña und Badrena. Trotzdem klingt Heavy Weather nicht wie eine Sammlung. Das liegt an der Art, wie die Band spielt. Weather Report hatte von Anfang an die übliche Ordnung im Jazz aufgegeben, nach der einer ein Solo spielt und die anderen begleiten. Hier improvisieren alle gleichzeitig, und keiner steht dauerhaft vorn.

Auf der ursprünglichen LP war die Platte klar aufgeteilt. Die erste Seite beginnt mit „Birdland“ und der Ballade „A Remark You Made“, dann folgen „Teen Town“ und Shorters kurzes „Harlequin“, auf dem Badrena singt. Die zweite Seite öffnet mit den Trommeln aus Montreux, geht über „Palladium“ und „The Juggler“ zu „Havona“.

Fünf Sterne und ein Platz in den Charts

Neil Tesser gab der Platte in DownBeat fünf Sterne und nannte sie „ein Kraftakt des Arrangements, ein Büfett für das Ohr“. Die Leser der Zeitschrift wählten sie später zum Jazzalbum des Jahres. In den USA kam Heavy Weather auf Platz 30 der Albumcharts und auf Platz 1 der Jazzcharts. Es wurde das kommerziell erfolgreichste Album der Band.

Der Erfolg kam zu einer Zeit, in der Jazzrock schon als erschöpft galt. Richard Ginell schrieb rückblickend für AllMusic, das Album habe gezeigt, dass in dieser Musik noch „reichlich kreatives Leben“ stecke. 2011 wurde Heavy Weather in die Grammy Hall of Fame aufgenommen.

05Warum es einen Abend trägt

Heavy Weather ist kurz. Knapp 38 Minuten, acht Stücke, keines länger als sieben Minuten. Am Stück gehört, wirkt die Platte nicht wie eine Abfolge von Nummern, sondern wie ein Wetterwechsel: hell und tanzbar am Anfang, dann still, dann wieder schnell.

Den Anfang macht „Birdland“, das bekannteste Stück, und gleich danach kommt mit „A Remark You Made“ das langsamste. Dieser Wechsel prägt die ganze Platte. Auf das treibende „Teen Town“ folgt das nachdenkliche „Harlequin“, auf die Trommeln von „Rumba Mamá“ das verschachtelte „Palladium“. Keine Stimmung bleibt lange allein.

Der letzte Titel

Am Ende steht „Havona“, das zweite Stück von Pastorius. Es ist schnell und hell, ein Stück in voller Bewegung. Die Platte endet nicht leise, sondern in voller Bewegung, mit allen fünf Musikern gleichzeitig.

Was die acht Stücke zusammenhält, ist das Zusammenspiel. Jeder Titel stammt aus einer anderen Feder, aber alle sind für genau diese Besetzung geschrieben. Wer die Platte von vorn bis hinten hört, hört eine Band in dem kurzen Moment, in dem alles passte.

Wann haben Sie „Birdland“ zum ersten Mal gehört, und wussten Sie damals, von wem es ist?