Künstlerporträt
Weather Report
Ein Keyboarder aus Wien, ein Saxofonist aus Newark und eine Band, in der niemand nur begleitete und alle zugleich spielten.
Weather Report war eine Band mit zwei festen Köpfen und vielen wechselnden Händen. Joe Zawinul und Wayne Shorter gründeten sie 1970, nachdem beide mit Miles Davis den Jazz elektrisch gemacht hatten. Fünfzehn Jahre lang suchten sie nach einer Musik, in der es kein Solo und keine Begleitung gibt, nur ein gemeinsames Spiel. Am Bass und am Schlagzeug saßen in dieser Zeit viele Musiker. Am nächsten kam die Band ihrem Ziel, als 1976 ein junger Bassist aus Florida dazukam. Heavy Weather ist das Album aus dieser Zeit.
In diesem Porträt
1932–1970
01 Wien, Newark und Miles Davis
Josef Erich Zawinul wurde am 7. Juli 1932 in Wien geboren. Sein erstes Instrument war das Akkordeon, später studierte er am Konservatorium in Wien. Wayne Shorter kam am 25. August 1933 in Newark im US-Bundesstaat New Jersey zur Welt.
1959 ging Zawinul mit einem Stipendium für das Berklee College nach Amerika, brach aber bald ab, um bei Maynard Ferguson zu spielen. Danach begleitete er die Sängerin Dinah Washington. Im selben Jahr wurde Shorter Saxofonist und bald wichtigster Komponist bei Art Blakeys Jazz Messengers.
Shorter wechselte 1964 ins Quintett von Miles Davis. Zawinul spielte die Sechzigerjahre über bei Cannonball Adderley, für den er „Mercy, Mercy, Mercy“ schrieb. 1969 trafen sich beide im Studio von Miles Davis wieder, für In a Silent Way und Bitches Brew.
1970–1975
02 Eine Band ohne Solisten
1970 gründeten Zawinul und Shorter Weather Report, mit dem Bassisten Miroslav Vitouš, dem Schlagzeuger Alphonse Mouzon und dem Perkussionisten Airto Moreira. Das erste Album erschien 1971. Schon hier gaben sie die übliche Ordnung von Solist und Begleitung auf.
Auf I Sing the Body Electric setzte Zawinul 1972 zum ersten Mal Synthesizer ein. Mit Sweetnighter wandte sich die Band 1973 dem Funk zu. Vitouš ging, weil er diesen Weg nicht mitgehen wollte.
Am Bass folgte Alphonso Johnson, das Schlagzeug wechselte fast mit jeder Platte. Zawinul übernahm mehr und mehr die Führung, Shorter ließ ihn. Zawinul sagte später über die Partnerschaft, zitiert bei Stuart Nicholson: „Ohne Wayne kein Weather Report.“
1976–1977
03 Jaco und Heavy Weather
Jaco Pastorius, geboren 1951 in Pennsylvania und aufgewachsen bei Fort Lauderdale, hatte sich Zawinul nach einem Konzert in Miami als besten Bassisten der Welt vorgestellt. 1976 kam er während der Aufnahmen zu Black Market in die Band. Mit dem Schlagzeuger Alex Acuña und dem Perkussionisten Manolo Badrena stand im Sommer eine neue Besetzung. Im Juli spielte sie beim Jazzfestival in Montreux.
Im März 1977 erschien Heavy Weather. „Birdland“ lief im Radio, das Album kam auf Platz 1 der amerikanischen Jazzcharts und wurde das erfolgreichste der Band.
1978–1982
04 Kein zweites Birdland
Das Management hoffte auf eine Fortsetzung. Zawinul lehnte ab. „Sich selbst zu imitieren, ist wirklich ein Witz“, sagte er 1978 der Los Angeles Times. Mr. Gone klang anders, und DownBeat gab der Platte nur einen Stern. Acuña und Badrena hatten die Band da schon verlassen, am Schlagzeug saß nun Peter Erskine.
Das Livealbum 8:30 brachte der Band 1979 ihren einzigen Grammy. 1982 stieg Pastorius aus, Erskine ebenfalls. Es folgten Victor Bailey am Bass und Omar Hakim am Schlagzeug.
1983–1987
05 Das Ende
Mit This Is This! erschien 1986 das letzte Album. Shorter wollte allein weitermachen, und die Band löste sich auf. Zawinul spielte kurz unter dem Namen Weather Update weiter und gründete 1988 das Zawinul Syndicate.
Jaco Pastorius starb am 21. September 1987 mit 35 Jahren in Florida, zehn Tage nachdem er vor einem Club zusammengeschlagen worden war.
1988–heute
06 Was bleibt
2004 eröffnete Zawinul im Keller des Hilton in Wien einen eigenen Club und nannte ihn Birdland. Er starb am 11. September 2007 mit 75 Jahren und wurde auf dem Wiener Zentralfriedhof beigesetzt.
Shorter leitete ab 2000 ein akustisches Quartett und gewann in seinem Leben zwölf Grammys. Er starb am 2. März 2023.
„Birdland“ ist ein Jazzstandard geworden, Heavy Weather steht seit 2011 in der Grammy Hall of Fame. In den Siebzigerjahren gewann die Band fünfmal in Folge die Wahl der Zeitschrift DownBeat zum besten Album.
Hörtipp
Fangen Sie mit Heavy Weather an. Knapp 38 Minuten, und mit „Birdland“ gleich am Anfang ein Stück, das Sie vermutlich schon kennen, nur noch nicht in voller Länge. Zur Album-Story →
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Die meisten Sechzigerjahre saß Zawinul in seinem Quintett am Klavier. Weather Report widmete ihm später das Stück „Cannon Ball“.
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