Jolene

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Jolene entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

RCA Studio B in Nashville, 22. Mai 1973. Der Gitarrist Chip Young spielt ein Muster, bei dem der Daumen den Bass schlägt und die Finger darüber laufen. Das Muster hat er sich bei Joe South abgeschaut. Wayne Moss legt eine zweite Gitarre mit Stahlsaiten dazu. Die beiden Figuren greifen ineinander, und daraus wird eines der bekanntesten Intros der Country-Musik.

Dann setzt Dolly Parton ein, 27 Jahre alt, seit fast sieben Jahren verheiratet mit Carl Dean. Sie ruft einen Namen, mehrmals hintereinander. So beginnt „Jolene“, und so beginnt das Album, das ein paar Monate später den Namen dieses Liedes trägt.

Eine Bankangestellte und ein kleiner Fan

Die Geschichte dahinter hat Parton selbst erzählt. In den ersten Jahren ihrer Ehe flirtete eine Angestellte in der Bankfiliale ihres Mannes mit ihm, eine Frau mit rotem Haar.

Den Namen und das Aussehen der Figur nahm sie von jemand anderem: von einem jungen Mädchen, das bei einem Konzert auf die Bühne kam, um ein Autogramm zu holen.

Im Lied wendet sich eine Frau an eine andere. Sie droht nicht und sie kämpft nicht. Sie bittet. Sie zählt auf, was die andere hat und sie selbst nicht, und sie bittet darum, dass die andere ihr den Mann lässt. Das ist das Ungewöhnliche an diesem Song: Die Rivalin wird nicht schlechtgemacht, sondern bewundert. 1988 sagte Parton auf einer Bühne, das Lied sei eine wahre Geschichte.

02Wie Jolene entstand

1974 war Dolly Parton keine Unbekannte mehr. Seit 1967 trat sie in der Fernsehsendung von Porter Wagoner auf, einem der großen Country-Stars der Zeit. Die beiden sangen Duette, gingen zusammen auf Tournee und gewannen Preise als Gesangsduo. Parallel nahm sie bei RCA Victor eigene Platten auf. Ihr Produzent war Bob Ferguson. Mit „Joshua“ hatte sie im Februar 1971 ihren ersten Nummer-eins-Hit in den Country-Charts gehabt, mit „Coat of Many Colors“ ein Lied, das zu ihrem Erkennungsstück wurde.

Aber sie war immer noch die junge Sängerin in der Show eines anderen. 1973 entschied sie, allein weiterzumachen. Wie sagt man das einem Mentor, mit dem man sieben Jahre lang Bühne und Bildschirm geteilt hat? Parton schrieb ein Lied darüber: „I Will Always Love You“. Es ist ein Abschied ohne Streit. Jemand geht, weil es Zeit ist, und bedankt sich dabei. Aufgenommen wurde es am 12. Juni 1973, ebenfalls im Studio B.

Am selben Tag?

2018 erzählte Parton in der Radiosendung von Bobby Bones, sie habe „Jolene“ und „I Will Always Love You“ am selben Tag geschrieben. Später schränkte sie das ein. Sie wisse nicht genau, ob es dieselbe Nacht gewesen sei, die ersten Demos lägen ein paar Tage auseinander. Sicher ist: Beide Lieder entstanden 1973, beide in derselben Lebensphase.

Der Rest des Albums kam auf verschiedenen Wegen zusammen. „Highlight of My Life“ wurde am 3. Dezember 1973 aufgenommen, fünf weitere Lieder am 26. Dezember 1973, einen Tag nach Weihnachten. Zwei Stücke waren deutlich älter. „It Must Be You“ von Blaise Tosti stammte aus einer Session vom Januar 1972. Und „Lonely Comin’ Down“, aufgenommen im Mai 1972, hatte Porter Wagoner geschrieben. Auf der Platte, die ihren Abschied von ihm enthält, steht also auch ein Lied von ihm.

RCA veröffentlichte Jolene am 4. Februar 1974. Es war Partons dreizehntes Soloalbum im Studio. Die Single „Jolene“ stand im selben Monat auf Platz eins der Country-Charts, ihr zweiter Solo-Nummer-eins-Hit. Im März folgte „I Will Always Love You“ als Single und kam ebenfalls auf Platz eins. Das Album erreichte Platz sechs der Country-Albumcharts. Im April 1974 sang Parton ihr letztes gemeinsames Konzert mit Wagoner, im Lauf des Jahres verließ sie seine Show.

03Der Klang

Jolene ist ein Album aus dem Nashville der frühen Siebziger: kurze Lieder, eingespielte Studiomusiker, ein Hintergrundchor, die Nashville Edition. Keines der zehn Stücke ist länger als dreieinhalb Minuten, die meisten liegen unter drei.

Die Besetzung liest sich wie ein Verzeichnis dieser Studioszene. An den Gitarren Chip Young, Jimmy Colvard, Dave Kirby und Bobby Thompson, an der Pedal-Steel-Gitarre Pete Drake und Stu Basore, am Bass Bobby Dyson. Am Klavier sitzen Hargus „Pig“ Robbins und David Briggs. Buck Trent spielt Banjo, Johnny Gimble und Mack Magaha spielen Fiddle, Onie Wheeler Mundharmonika. Am Schlagzeug wechseln sich Jerry Carrigan, Larrie Londin und Kenny Malone ab.

Die Stimme vorn

Über allem liegt Partons Stimme, hoch, hell und sehr klar. Die Musiker spielen ihr zu, nicht gegen sie an.

„I Will Always Love You“ ist das langsamste Stück der Platte, ein Tempo von etwa 66 Schlägen pro Minute. Es ist nicht die große Ballade, die man aus dem Radio der Neunziger kennt, sondern ein schlichtes Country-Lied, fast drei Minuten lang. Wer nur die spätere Fassung kennt, hört hier, wie wenig das Lied eigentlich braucht.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Man muss ehrlich sein: Jolene ist kein durchkomponiertes Werk. Es ist ein Country-Album seiner Zeit, gebaut um zwei Singles. Die Kritik war damals freundlich und ist es bis heute, aber nicht euphorisch. Robert Christgau gab ein B−, AllMusic dreieinhalb von fünf Sternen.

Die Reihenfolge ist trotzdem klug. Auf der Originalplatte eröffnet „Jolene“ die erste Seite und „I Will Always Love You“ die zweite. Beide Hälften beginnen mit einem der zwei großen Lieder, danach folgen jeweils kürzere Stücke. Acht der zehn Lieder stammen von Parton selbst. Das gibt der Platte eine gemeinsame Handschrift, auch dort, wo einzelne Songs schwächer sind.

Ein Lied von Wagoner

Die Besprechung im Magazin Billboard 1974 lobte, dass fünf oder sechs der Lieder auch allein bestehen könnten. Als besonders gelungene Ballade hob sie ausgerechnet „Lonely Comin’ Down“ hervor, das Lied von Porter Wagoner. Man kann das Album auch so hören: als Platte, auf der sich zwei Menschen voneinander lösen und beide noch einmal zu Wort kommen.

2007 erschien eine CD-Ausgabe mit vier zusätzlichen Liedern aus den Sessions vom Mai und Juni 1973, darunter „Another Woman’s Man“ und „Cracker Jack“. 2010 kam das Album zusammen mit Coat of Many Colors und My Tennessee Mountain Home in einer Dreifachausgabe heraus. In den USA wurde es mit Gold ausgezeichnet, in Australien mit dreifachem Platin. 2026 stand es in den Niederlanden und in Schweden noch einmal in den Albumcharts.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 25 Minuten ist Jolene ein kurzes Album; im Rahmen eines Abends bleibt ihm viel Raum. Es fordert nichts. Man muss sich nicht einhören, man muss nichts über Country wissen. Nach drei Minuten kennt man die Stimme.

Der Bogen ist schlicht und wirkt gerade deshalb. Das Album beginnt mit einer Bitte an eine andere Frau und dreht sich in der Mitte zu einem Abschied, der ohne Bitterkeit auskommt. Dazwischen und danach stehen kleine Lieder, die nicht mehr sein wollen, als sie sind. Vom ersten Ton von „Jolene“ bis zum Beginn von „I Will Always Love You“ vergehen gut zwölf Minuten. Wer beide Lieder nur einzeln kennt, hört hier zum ersten Mal, dass sie aus derselben Zeit und derselben Hand stammen.

Der Schluss

Am Ende steht mit „It Must Be You“ die älteste Aufnahme der Platte, kaum zwei Minuten lang und nicht von Parton geschrieben. Es gibt kein großes Finale. Das Album hört einfach auf, ohne Ausrufezeichen. Gerade das bleibt hängen: wie viel auf so wenig Raum passt.

Was singt man jemandem, dem man etwas nicht ins Gesicht sagen kann?