Keb' Mo'

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Keb' Mo' entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die ersten Sekunden sind fast nichts. Eine Gitarre mit Metallkorpus, auf der ein Bottleneck über die Saiten gleitet. Dann eine Stimme, warm, ein wenig rau, ohne Eile. Kein Schlagzeug, kein Bass, keine Orgel. „Every Morning“ ist das erste Stück auf der ersten Platte von Keb' Mo', und es klingt, als säße jemand im selben Zimmer.

Das ist kein Zufall. Wer 1994 eine Bluesplatte aufnahm, konnte laut werden, elektrisch, mit viel Hall und langen Soli. Kevin Moore, der sich jetzt Keb' Mo' nannte, entschied sich für das Gegenteil. Er fängt dort an, wo der Blues angefangen hat: bei einem Mann mit einer Gitarre. Und er schreibt das Lied selbst.

Alt und neu zugleich

Genau darin liegt der Reiz dieser Platte. Der Klang erinnert an die Aufnahmen aus dem Mississippi-Delta der Zwanziger- und Dreißigerjahre. Aber die Lieder sind neu, und sie erzählen nicht von Baumwollfeldern und Güterzügen, sondern von Beziehungen, von Bequemlichkeit, von einem Mann, der seine Freundin sucht. Der Blues ist hier kein Museumsstück. Er ist eine Sprache, in der jemand über sein eigenes Leben redet.

Thom Owens nannte die Platte bei AllMusic eine kantige, ehrgeizige Sammlung von Country Blues, die in neue Richtungen drängt. Das trifft es. Die Platte ist freundlich, aber sie ist nicht harmlos.

02Wie Keb' Mo' entstand

Kevin Moore war 1994 kein Anfänger. Er war 1951 in South Los Angeles geboren worden, als Sohn von Eltern aus Louisiana und Texas, und mit Blues und Gospel aufgewachsen. Mit Anfang zwanzig spielte er in der Band des Geigers Papa John Creach, der bei Jefferson Airplane berühmt geworden war. Ein Lied, das er mit Creach schrieb, landete 1975 auf einem Album von Jefferson Starship, das in den USA auf Platz eins stieg.

1980 erschien eine erste eigene Platte, noch unter dem Namen Kevin Moore. Sie ging unter. Danach spielte er jahrelang in der Band des Produzenten und Saxofonisten Monk Higgins. Dort lernte er, was er später als Wendepunkt beschrieb: dass der Blues mehr ist als ein Akkordschema. Er spielte mit Albert Collins und Big Joe Turner.

Der Guitar Man

Anfang der Neunziger kam eine Rolle im Theater. In „Spunk“, einem Stück nach Erzählungen von Zora Neale Hurston, spielte er den „Guitar Man“, der die ganze Musik des Abends machte. Aus dieser Figur wurde die Bühnenpersönlichkeit Keb' Mo': ein Musiker mit Stahlgitarre und Mundharmonika, der die alten Formen kennt und sie mit Leichtigkeit spielt.

Zur selben Zeit belebte Sony ein altes Label wieder: Okeh, auf dem in den Zwanzigerjahren Mamie Smith und Louis Armstrong erschienen waren. Es sollte eine neue Heimat für Blues werden. Keb' Mo' wurde einer der ersten Künstler. Als Produzent kam John Porter dazu, ein Engländer, der mit den Smiths gearbeitet und 1991 Buddy Guys Comeback-Platte produziert hatte.

03Der Klang

Die Platte wurde in Burbank und Pasadena aufgenommen, vor allem in den Red Zone Studios. Joe McGrath war der Toningenieur. Die Besetzung ist klein: Keb' Mo' an Gitarren, Mundharmonika und Banjo, Tommy Eyre an den Tasten, James „Hutch“ Hutchinson am Bass, Laval Belle am Schlagzeug. Hutchinson spielte seit Jahren bei Bonnie Raitt. Eyre hatte schon mit Joe Cocker gespielt.

Etwa die Hälfte der Stücke ist akustisch. Dann hört man nur Keb' Mo' selbst: Fingerpicking auf einer Holzgitarre, Slide auf einer Resonatorgitarre, dazu die Mundharmonika. Bei den anderen Stücken kommt die Band dazu, aber sie drängt sich nie nach vorn. Das Schlagzeug ist trocken, die Orgel liegt weit hinten, der Bass spielt wenig und genau.

Eine Platte für Hi-Fi-Leute

In Hi-Fi-Kreisen hat sich die Platte über die Jahre einen Ruf als Vorführplatte erarbeitet. Das liegt an der einfachen Mikrofonierung: Man hört die Saiten, das Holz, den Atem vor dem nächsten Satz. Der Rezensent von Tracking Angle stellte sie in eine Reihe mit schlicht aufgenommenen Bluesplatten wie Muddy Waters' „Folk Singer“. Spätere Neuauflagen auf Vinyl wurden eigens neu gemastert.

Die Stimme ist das Zentrum. Keb' Mo' singt nicht mit der Verzweiflung der alten Deltasänger. Er singt entspannt, fast freundlich, mit einem Lächeln, das man hören kann. Das macht die Platte zugänglich für Leute, die sonst mit Blues wenig anfangen.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Dreizehn Lieder in 44 Minuten – kein Stück ist länger als gut vier Minuten, das kürzeste, „Am I Wrong“, dauert nur etwas über zwei. Die Platte hat keine Durststrecken. Sie wechselt zwischen allein und mit Band, zwischen Delta und Großstadt, zwischen alten Liedern und neuen, und dieser Wechsel hält sie lebendig.

Am Anfang steht „Every Morning“, ganz allein. Dann kommt mit „Tell Everybody I Know“ die Band dazu. „Victims of Comfort“ ist ein nachdenkliches Stück über Leute, die es sich zu bequem gemacht haben. „Angelina“ und „She Just Wants to Dance“ sind leichter, fast Pop. Und mittendrin stehen die beiden Lieder von Robert Johnson, als wollte Keb' Mo' zeigen, woher das alles kommt.

Vom Delta in die Stadt

Das letzte Stück heißt „City Boy“. Schon der Titel sagt, worum es auf dieser Platte geht: Hier spielt einer aus Los Angeles den Blues vom Land, und er tut nicht so, als wäre er jemand anderes. Die Platte schlägt einen Bogen von der einsamen Gitarre am Anfang zu einem Mann aus der Stadt am Ende.

Die Kritik war sich einig, dass hier ein Songwriter kam, nicht nur ein Gitarrist. Die Platte gewann einen W. C. Handy Award als bestes akustisches Bluesalbum und wurde in den USA mit Gold ausgezeichnet. Für eine Bluesplatte, die zur Hälfte akustisch ist, war das viel.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 44 Minuten ist es ein kurzes Album, und es ist abwechslungsreich genug, dass die Aufmerksamkeit bleibt.

Die Platte braucht keine Vorkenntnisse. Wer nie Blues gehört hat, hört gute Lieder und eine freundliche Stimme. Wer Robert Johnson kennt, hört, wie jemand sechzig Jahre später mit ihm spricht. Bei „Every Morning“ klingt die Gitarre sehr nah.

Der Bogen

Am Stück gehört, schlägt die Platte einen Bogen. Am Anfang steht „Every Morning“, ganz allein, dann kommt mit „Tell Everybody I Know“ die Band dazu. Der Wechsel zwischen allein und mit Band, zwischen alten Liedern und neuen, hält sie lebendig. Gerade bei den akustischen Stücken stehen die Töne im Raum, und das Metall der Gitarre klingt nach.

Mittendrin stehen die beiden Lieder von Robert Johnson, als Hinweis, woher das alles kommt. Am Ende steht „City Boy“: einer aus Los Angeles, der den Blues vom Land spielt und nicht so tut, als wäre er jemand anderes. Ich mag an dieser Platte, wie wenig sie braucht. Ein Mann, eine Gitarre, manchmal eine Band. Mehr nicht.