Künstlerporträt

Keb' Mo'

Ein Gitarrist aus Los Angeles, der zwanzig Jahre lang für andere spielte und mit Anfang vierzig den Delta-Blues in die Gegenwart holte.

1994 · Keb' Mo'

1994Keb' Mo'→

Kevin Moore spielte Steeldrum in einer Calypso-Band, Gitarre für Papa John Creach, schrieb Lieder für andere und veröffentlichte 1980 eine Platte, die niemand kaufte. Erst mit über vierzig, nach Jahren in der Band von Monk Higgins und einer Rolle als Gitarrist im Theater, fand er seinen Ton: den Blues von Robert Johnson, gespielt auf Stahlgitarre und Mundharmonika, aber gesungen von einem Mann aus dem heutigen Los Angeles. Unter dem Namen Keb' Mo' wurde er damit einer der erfolgreichsten Bluesmusiker seiner Generation.

In diesem Porträt

01Eine Kindheit in South Los Angeles 1951–1960er
02Bei Papa John Creach 1970er
03Ein Fehlstart und eine Schule 1980–1989
04Der Guitar Man 1990–1993
05Keb' Mo' 1994–1999
06Was bleibt 2000–heute

1951–1960er

01 Eine Kindheit in South Los Angeles

Kevin Roosevelt Moore wurde am 3. Oktober 1951 in South Los Angeles geboren. Seine Eltern stammten aus Louisiana und Texas und brachten die Musik ihrer Heimat mit: Blues und Gospel liefen im Haus, lange bevor er selbst ein Instrument spielte.

Sein erster Job in der Musik war an der Steeldrum, in einer Calypso-Band. Als Jugendlicher war er dann schon ein guter Gitarrist und spielte in Bands, die Blues und Rhythm & Blues coverten.

1970er

02 Bei Papa John Creach

Mit 21 holte ihn der Geiger Papa John Creach, bekannt von Jefferson Airplane, in seine Band. Moore spielte auf vier seiner Alben mit.

Das Lied „Git Fiddler“, das er mit Creach geschrieben hatte, erschien auf „Red Octopus“ von Jefferson Starship. Das Album stieg in den USA auf Platz eins, und Moore bekam seine erste Goldene Schallplatte.

Danach arbeitete er als angestellter Songschreiber für A&M Records und arrangierte Demoaufnahmen für den Musikverlag Almo-Irving.

1980–1989

03 Ein Fehlstart und eine Schule

Unter dem Namen Kevin Moore erschien „Rainmaker“ bei Chocolate City, einem Ableger von Casablanca Records. Das Album fand kaum Käufer.

Moore stieg in die Whodunit Band des Saxofonisten und Produzenten Monk Higgins ein. Dort lernte er den Blues von Grund auf. „Monk hat mir den Blues auseinandergelegt, mir die Tür geöffnet“, sagte er später dem Dallas Observer. Er spielte mit Albert Collins und Big Joe Turner.

1990–1993

04 Der Guitar Man

Im Musiktheaterstück „Spunk“ von George C. Wolfe nach Erzählungen von Zora Neale Hurston spielte er den „Guitar Man“ und machte die ganze Musik des Abends. Das Stück lief in mehreren Inszenierungen bis 1993, und die Figur wurde zur Grundlage seiner Bühnenpersönlichkeit.

Sein Schlagzeuger Quentin Dennard kürzte Kevin Moore zu „Keb' Mo'“ ab. Beim Long Beach Blues Festival fiel er Steve LaVere auf, der die Rechte an den Liedern Robert Johnsons verwaltet.

1994–1999

05 Keb' Mo'

Beim wiederbelebten Label Okeh erschien sein Debüt „Keb' Mo'“, produziert von John Porter: elf eigene Lieder und zwei von Robert Johnson, zur Hälfte akustisch. Die Platte wurde in den USA mit Gold ausgezeichnet und gewann einen W. C. Handy Award.

Für „Just Like You“, mit Gästen wie Bonnie Raitt und Jackson Browne, bekam er seinen ersten Grammy als bestes zeitgenössisches Bluesalbum.

In dem Dokumentarfilm „Can't You Hear the Wind Howl?“ spielte er sein großes Vorbild Robert Johnson.

Der zweite Grammy folgte für „Slow Down“, das mit einer Verbeugung vor Muddy Waters beginnt.

2000–heute

06 Was bleibt

Keb' Mo' sang mit Elmo und Grover in der „Sesamstraße“ und spielte im Finale von „The West Wing“ eine eigene Fassung von „America the Beautiful“. 2005 gab es den dritten Grammy für „Keep It Simple“.

Mit Taj Mahal nahm er „TajMo“ auf und gewann damit 2018 erneut den Grammy für das beste zeitgenössische Bluesalbum. 2020 folgte der Grammy für „Oklahoma“ als bestes Americana-Album, sein fünfter.

Mit Taj Mahal erschien „Room on the Porch“. Keb' Mo' lebt heute in Nashville. Geblieben ist ein Musiker, der zeigte, dass der Delta-Blues nicht alt klingen muss, um echt zu sein.

Hörtipp

Das Debüt dauert rund 44 Minuten und beginnt mit einer einzigen Gitarre. Hören Sie es von vorn, und achten Sie darauf, wie die Band erst nach und nach dazukommt. Zur Album-Story →