Nothin' But the Blues

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Nothin' But the Blues entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Beaumont, Texas, in den Fünfzigerjahren. Ein Junge mit weißem Haar hört Radio, und über die Sender der Gegend findet er den Blues. Er heißt Johnny Winter. Er wird später erzählen, dass er schon als Kind davon geträumt hat, einmal mit Muddy Waters zu spielen. Auf der Bühne hat er diese Geschichte gern erzählt, Jahrzehnte lang.

1977 ist der Traum Wirklichkeit geworden, und zwar gründlicher, als er es sich hätte ausdenken können. Winter hat im Herbst davor Muddys Album „Hard Again“ produziert und die Gitarre dazu gespielt. Er ist mit ihm auf Tour gegangen. Und jetzt steht er wieder im selben Studio, mit derselben Band, und nimmt eine Platte unter eigenem Namen auf.

Der letzte Titel

Acht Stücke lang singt Winter selbst. Dann kommt „Walkin' thru the Park“, ein Stück von Muddy Waters aus seinen Chess-Jahren, und Muddy singt es. Es ist der einzige fremde Song auf der Platte und der einzige, auf dem Winter nicht die Hauptstimme hat. Man kann das als Verbeugung hören. Die Platte ist Muddy Waters gewidmet, und dieser Schluss ist die Widmung in Musik.

William Ruhlmann schrieb bei AllMusic, Winter klinge auf diesem Chicago-Blues-Album „glücklicher als je zuvor“. Das trifft es. Die Platte klingt nicht nach Pflicht und nicht nach Museum. Sie klingt nach jemandem, der endlich da ist, wo er hinwollte.

02Wie Nothin' But the Blues entstand

Mitte der Siebziger war Johnny Winter ein Rockstar. 1969 hatte Columbia ihn mit einem Vorschuss unter Vertrag genommen, der als einer der höchsten seiner Zeit galt. Er spielte in Woodstock, gründete mit Rick Derringer die Band Johnny Winter And, füllte Hallen. Dazwischen lag eine Heroinsucht, von der er sich erst erholen musste. 1973 kam er mit „Still Alive and Well“ zurück, einer Mischung aus Blues und hartem Rock.

Muddy Waters stand zur selben Zeit ohne Label da. Chess Records, wo er seit den Vierzigern aufgenommen hatte, gab es nicht mehr. Winter holte ihn zu Blue Sky, dem Label seines Managers Steve Paul, und produzierte „Hard Again“.

Drei Tage in einem Schulhaus

Aufgenommen wurde im Oktober 1976 in The Schoolhouse, dem Heimstudio des Musikers Dan Hartman in Connecticut. Ein Tag zum Aufbauen und Einpegeln, zwei Tage, in denen die Band live im Raum spielte. Bob Margolin, Gitarrist in Muddys Tourband, brachte Kassetten mit alten Chess-Aufnahmen mit, und Muddy entschied, welche Stücke er noch einmal aufnehmen wollte. „Hard Again“ gewann einen Grammy.

Nach der Tour zu diesem Album ging Winter mit denselben Musikern zurück ins Schoolhouse. Pinetop Perkins am Klavier, Willie „Big Eyes“ Smith am Schlagzeug, Bob Margolin an der zweiten Gitarre, Charles Calmese am Bass, James Cotton an der Mundharmonika. Winter produzierte selbst, Dave Still saß wieder an den Reglern. Im August 1977 erschien die Platte bei Blue Sky.

03Der Klang

Wer Winter von seinen Rockplatten kennt, erwartet Tempo und Lautstärke. Beides ist hier auch, aber in einer anderen Ordnung. Die Band spielt, wie sie in den Clubs von Chicago gespielt hat: Klavier und Mundharmonika füllen die Lücken, das Schlagzeug schiebt, ohne zu drängen, zwei Gitarren teilen sich die Arbeit. Winter ist nicht der Solist vor einer Begleitband. Er ist ein Teil davon.

Über „Hard Again“ hieß es, Winter habe den Klang und die Atmosphäre der alten Chess-Aufnahmen aus den Fünfzigern bemerkenswert gut getroffen. Dieselbe Band, derselbe Raum, derselbe Toningenieur: Das gilt für diese Platte genauso. Sie klingt trocken und nah, als säße man mit im Schulhaus.

Daumenplektrum und Slide

Winter spielte nie mit einem flachen Plektrum. Er nahm ein Daumenplektrum aus Plastik und die Finger, wie er es sich von Country-Gitarristen wie Chet Atkins und Merle Travis abgeschaut hatte. Später sagte er, auch Muddy Waters und Jimmy Reed hätten so gespielt. Dazu kommt die Slide-Gitarre, bei ihm ein kurzes Stahlröhrchen am kleinen Finger.

Auf der Hülle stehen neben den elektrischen Gitarren auch eine Slide-Gitarre und eine akustische Gitarre mit Metallkorpus. Außerdem spielt Winter laut Hülle Bass und Schlagzeug. Wer auf welchem Stück genau spielt, schlüsselt die Platte nicht auf. Sicher ist nur: Die Instrumente, die man hört, hat an diesem Ort eine kleine Gruppe von Leuten gespielt, die einander seit Monaten kannte.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Acht der neun Stücke hat Winter selbst geschrieben. Das ist bemerkenswert für eine Bluesplatte dieser Art. Auf seinen früheren Alben hatte er oft Stücke anderer gespielt, von Sonny Boy Williamson, B.B. King, Chuck Berry, Bob Dylan. Hier schreibt er Blues in der Form, die er von Muddy gelernt hat, und die Band spielt sie, als hätte sie sie seit Jahren im Programm.

Die Themen sind die des Blues: Arbeit, die nichts bringt, Frauen, die gehen, Trinken, Wut, Regen. Winter erzählt das nicht neu, er erzählt es direkt. Kein Stück ist länger als sechs Minuten, keines kürzer als knapp drei. Die Platte hat keine Längen und keine Füller.

Zwei Seiten, eine Richtung

Auf der Original-LP endet die erste Seite mit „Drinkin' Blues“, die zweite beginnt mit „Mad Blues“. Die längsten Stücke, „Everybody's Blues“ und „It Was Rainin'“, stehen jeweils mitten in einer Seite. Die Dramaturgie ist einfach: acht Stücke eines Schülers, dann eines vom Lehrer. Die Platte endet mit dem Mann, um den es die ganze Zeit ging.

Deshalb funktioniert sie nur am Stück. Wer „Walkin' thru the Park“ allein hört, hört ein schönes Duett. Wer vorher eine halbe Stunde Winter gehört hat, hört eine Übergabe.

05Warum es einen Abend trägt

Rund 36 Minuten sind kurz. Das Album ist schnell vorbei, und genau das passt zu ihm. Diese Musik wurde für Clubs gemacht, nicht für lange Konzertabende.

Ich mag an dieser Platte, dass sie keine Einführung braucht. Man muss nichts über Chicago-Blues wissen, um zu hören, dass hier Leute zusammen spielen, die einander kennen.

Am Stück

Neun Stücke, und beide Seiten gehen ineinander über. Das passt: Die Band hat im Schoolhouse live im Raum gespielt, und so klingt es auch am Stück. Zwischen den schnellen Nummern stehen lange, langsame wie „It Was Rainin’“, fast sechs Minuten.

Klavier und Mundharmonika kommen nah und warm. Und wenn am Ende Muddys Stimme einsetzt, hört man den Unterschied sofort: Da singt jemand, der diese Musik nicht gelernt, sondern mit erfunden hat.