Leftism

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Leftism entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ende 1994 sind die Aufnahmen fertig. Neil Barnes und Paul Daley haben alles beisammen: neue Stücke, alte Singles in neuen Fassungen, Gäste von außerhalb der Clubszene. Sie hören sich das Ganze an. Und sind enttäuscht.

Paul Daley erzählte es im Februar 1995 dem Magazin Mixmag: „Wir hörten alles an und fanden, es klang wie ein einziges Durcheinander.“ Im NME klang es ähnlich: Den Stücken fehle der Zusammenhang, sie hingen nicht richtig aneinander.

Zurück an den Schnitt

Die beiden geben nicht auf. Sie stellen die Reihenfolge um und schneiden viel heraus. So hat es Daley beschrieben. Aus einer Sammlung von Tracks soll ein Album werden, das man von vorne bis hinten hört.

Das ist der eigentliche Moment dieser Platte. In der Tanzmusik jener Jahre zählte die einzelne Maxi-Single. Leftfield wollen mehr. Im selben NME-Gespräch hieß es, mit etwas Abstand klinge das Album viel besser. Am 30. Januar 1995 erscheint es in Großbritannien.

02Wie Leftism entstand

Neil Barnes legte in den Achtzigern im Londoner Wag Club auf und spielte nebenbei Perkussion. Um 1989 begann er, angeregt von Afrika Bambaataa, eigene elektronische Stücke zu bauen. Es entstanden „Not Forgotten“ und „More Than I Know“. Für die Remixe holte er Paul Daley dazu, ebenfalls Perkussionist, der zuvor bei A Man Called Adam gespielt hatte.

Dann hingen die beiden fest. Ein Vertragsstreit mit dem Label Rhythm King verhinderte eigene Veröffentlichungen. Sie machten in dieser Zeit Remixe für andere, unter anderem zwei für David Bowies „Jump They Say“ und Stücke von Stereo MC's und Renegade Soundwave.

Drei Jahre Singles

Erst 1992 kamen sie frei und gründeten mit Hard Hands ein eigenes Label. Noch im selben Jahr erschienen „Release the Pressure“ mit dem Reggae-Sänger Earl Sixteen und „Song of Life“. Mixmag nannte „Release the Pressure“ den Klang von 15 Jahren Frust. 1993 folgte „Open Up“ mit John Lydon. Die Single kam in Großbritannien auf Platz 13.

Für Leftism griffen Barnes und Daley auf diese Singles zurück, nur „Not Forgotten“ ließen sie weg. Manche Stücke nahmen sie neu auf und veränderten sie stark. Barnes sagte Mixmag: „Ältere Stücke neu zu denken und neu aufzunehmen, brachte uns auf den richtigen Weg.“ Aufgenommen wurde in den Rollover Studios in London.

Gäste von draußen

Die Gäste wählte Barnes bewusst aus anderen Welten. Er war Fan der Band Curve und holte deren Sängerin Toni Halliday für „Original“. Für „Inspection (Check One)“ kam der Reggae-Sänger Danny Red, für „21st Century Poem“ der Dichter Lemn Sissay. Dazu sind unter anderem Djum Djum, Cheshire Cat und Papa Dee zu hören.

John Lydon kannte Barnes nach eigener Aussage schon, seit er 19 war, über einen gemeinsamen Freund. Trotzdem wollten Leftfield rund zwei Jahre lang mit ihm arbeiten, bevor es klappte. So lange habe es gedauert, bis Lydon sich festlegte, hieß es in Mixmag.

03Der Klang

Das Etikett, das man der Musik damals gab, hieß Progressive House. Gemeint war House, der sich Zeit lässt, länger baut und sich mit anderen Stilen mischt. Vielen Kritikern war das zu eng. John Bush hörte bei AllMusic Einflüsse aus Tribal, Dub und Trance.

Die Wurzeln liegen bei beiden Musikern in der Perkussion. Man hört es. Die Trommeln stehen weit vorne, im Abspann ist auch ein Berimbau verzeichnet, ein brasilianisches Bogeninstrument. Darunter läuft der Bass, tief und schwer.

Dub, Jungle, Rock

Das Magazin Clash beschrieb „Release the Pressure“ und „Inspection (Check One)“ als vom Dub geprägt: viel Hall, viel Raum, ein Bass, der trägt. „Storm 3000“ ist das härteste Stück, bassbetont und mit Rhythmen aus dem Jungle. Q nannte „Original“ mit Toni Halliday eine schwüle Verbindung aus Rock und Elektronik.

„Open Up“ wiederum hat etwas vom Punk. Das liegt an Lydon. Seine Stimme ist scharf und schneidend. Darunter treibt ein schneller, harter Beat. Ein Rezensent von Q hörte darin später „revolutionären Eifer“.

Bei aller Wucht sind die Stücke sauber gebaut. Sie lassen sich Zeit. Viele dauern über sechs, einige über sieben Minuten. Elemente kommen hinzu und verschwinden wieder. Das ist Musik, die für große Lautsprecher gedacht ist, aber auch beim konzentrierten Hören viel zu entdecken bietet.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Weil es so gebaut wurde. Die neue Reihenfolge nach dem ersten, enttäuschten Durchhören war kein Detail. Sie entschied, ob die Stücke miteinander reden. Ruhige Titel wie „Melt“ und „Black Flute“ stehen zwischen den langen, treibenden. Die Gaststimmen verteilen sich über das ganze Album.

Jeder Gast bringt eine eigene Farbe mit. Earl Sixteen öffnet mit Reggae, Toni Halliday bringt eine kühle Rockstimme, Danny Red wieder Reggae, Lydon den Punk, Lemn Sissay am Ende das gesprochene Wort. Dazwischen tragen die Instrumentalstücke. Es wirkt wie eine Reise durch verschiedene Räume, alle mit demselben Boden aus Bass und Trommeln.

Was die Kritik schrieb

Der NME gab 1995 neun von zehn Punkten und lobte „Weite und Geist, Energie und Wahnsinn“. Q vergab vier von fünf Sternen. Im Rückblick nannte Q das Album im Jahr 2000 das erste wirklich vollständige Albumerlebnis von House-Musikern, und das erste durch und durch britische. Clash schrieb 2010 von einem Meilenstein der Tanzmusik.

Es gab auch Widerspruch. Paul Cooper schrieb 1999 bei Pitchfork sinngemäß, nur wenige hätten ehrlich sagen können, dass sich das Warten gelohnt habe. Ohne die alten Singles, so Cooper, würde kaum jemand noch über Leftfield sprechen.

In Großbritannien erreichte Leftism Platz drei der Albumcharts und verkaufte sich nach Angaben der englischen Wikipedia über 220.000 Mal. Im Sommer 1995 stand es auf der Liste für den Mercury Prize. Den Preis bekam Dummy von Portishead. In den USA erschien das Album erst im August 1995.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album beginnt mit „Release the Pressure“, Bass und Reggae-Stimme über mehr als sieben Minuten. Es ist ein Auftakt, der sich Zeit nimmt, und so geht es weiter. Kein Stück will schnell fertig sein. Man gewöhnt sich an das Tempo und lässt sich tragen.

Die Mitte gehört den Instrumentalstücken. „Black Flute“ ist das kürzeste Stück und wirkt wie ein Atemholen. „Space Shanty“ danach ist eines der längsten. Dann zieht das Album an: „Inspection“, „Storm 3000“, „Open Up“. Drei Stücke, die immer dichter werden.

Ein Gedicht zum Schluss

Den Abschluss bildet „21st Century Poem“. Hier steht kein Sänger am Mikrofon, sondern ein Dichter: Lemn Sissay. Nach dem Lärm von „Open Up“ verschiebt sich der Blick. Das Album endet nicht mit einem Höhepunkt, sondern mit Worten.

Mit knapp 70 Minuten ist Leftism lang, passt aber noch gut in einen Abend.

Wo waren Sie Mitte der Neunziger, als aus Clubmusik plötzlich Alben wurden?