Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Never Mind the Bollocks entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ende Oktober 1977 lagen für dieses Album rund 125.000 Vorbestellungen vor. In der ersten Woche stand es an der Spitze der britischen Albumcharts. Gleichzeitig weigerten sich große Ladenketten, es zu verkaufen. Manche Hitlisten druckten an der Stelle, an der der Titel hätte stehen müssen, einfach eine leere Zeile.

Die Polizei besuchte Plattenläden und drohte mit Anzeigen. Grundlage war ein Gesetz von 1899 gegen unanständige Werbung. In Nottingham traf es Chris Seale, den Leiter eines Virgin-Ladens. Er hatte die Hülle gut sichtbar ausgestellt. Wenige Wochen später stand er vor Gericht, wegen eines einzigen Wortes im Titel.

Eine Band, die schon fast zu Ende war

Das ist der seltsame Moment dieser Platte. Als sie erschien, waren die Sex Pistols längst das berüchtigtste Thema der britischen Zeitungen. Sie hatten im Fernsehen geflucht, zwei Plattenfirmen hatten sie wieder vor die Tür gesetzt, ihre Single zum Thronjubiläum der Königin war von der BBC nicht gespielt worden. Vier der zwölf Lieder kannte man schon als Singles.

Und doch war das Album für viele die erste Gelegenheit, die Band als Ganzes zu hören. Drei Monate später, im Januar 1978, gab es die Sex Pistols nicht mehr. Never Mind the Bollocks blieb ihr einziges reguläres Studioalbum.

02Wie Never Mind the Bollocks entstand

Die Lieder sind älter als die Platte. Die meisten entstanden 1976, als Glen Matlock noch Bass spielte. Er hat die Mehrzahl davon mitgeschrieben, zusammen mit Johnny Rotten, Steve Jones und Paul Cook. Im Februar 1977 verließ er die Band. Über die Gründe gibt es verschiedene Darstellungen. Sein Nachfolger wurde Sid Vicious, ein Freund von Rotten, der kaum Bass spielen konnte.

Aufgenommen wurde vor allem in den Wessex Sound Studios im Norden Londons. Dort hatte die Band schon im Oktober 1976 „Anarchy in the U.K.“ eingespielt, mit dem Produzenten Chris Thomas und dem Toningenieur Bill Price. Thomas hatte für Roxy Music gearbeitet und an The Dark Side of the Moon von Pink Floyd mitgemischt. Price nahm später London Calling von The Clash auf. Die beiden stehen gemeinsam als Produzenten auf dem Album.

Zwischen den Verträgen

Die Hauptsitzungen liefen zwischen März und dem Sommer 1977, mitten in einem Hin und Her um Plattenverträge. EMI hatte die Band Anfang Januar entlassen. A&M unterschrieb im März und kündigte nach wenigen Tagen wieder. Erst im Mai fand sich mit Virgin ein Label, das blieb. Richard Branson, dem Virgin gehörte, wollte nicht nur Singles, sondern ein ganzes Album.

Im selben Studio arbeitete in diesen Monaten Queen an News of the World. Zwei Bands, die unterschiedlicher kaum sein konnten, liefen sich auf dem Flur über den Weg. Steve Jones sagte später, die Zeit im Studio sei für ihn der schönste Teil an den Sex Pistols gewesen.

03Der Klang

Wer zum ersten Mal Punk aus dem Jahr 1977 erwartet, also dünn, schnell und schief, wird überrascht. Never Mind the Bollocks klingt groß. Chris Thomas ließ Steve Jones seine Gitarre Spur um Spur übereinanderlegen. Am Ende steht eine dichte Wand aus Gitarren, die eher an Rockplatten der frühen Siebziger erinnert als an eine Garagenband.

Das Tempo ist dabei gar nicht so hoch, wie man denkt. Viele Lieder laufen im mittleren Tempo, schwer und gerade. Paul Cook spielt sein Schlagzeug ohne Schnörkel, genau auf den Schlag. Jones’ Bass liegt meist unter den Gitarren und verdoppelt sie. So entsteht ein Klang, der eher schiebt als rennt.

Die Stimme

Über allem steht Johnny Rotten. Er singt nicht im üblichen Sinn. Er dehnt Silben, rollt das R, höhnt, spuckt Wörter aus und lässt Endungen in einem langen Ton auslaufen. Seine Stimme sitzt weit vorn in der Mischung. Man versteht fast jedes Wort, auch wenn man es nicht immer verstehen soll.

Gerade dieser Gegensatz macht den Klang aus: eine sorgfältig gebaute, fast glatte Rockproduktion, und darüber ein Sänger, der sich um keine Regel schert. Das Riff von „Pretty Vacant“ gehört bis heute zu den ersten, die viele Anfänger auf der E-Gitarre lernen. Noel Gallagher hat das 2013 in einem BBC-Gespräch genau so beschrieben.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Ein Konzeptalbum ist das nicht. Aber die Platte hat einen Ton, der sich durchzieht: Misstrauen gegen alles, was von oben kommt. „God Save the Queen“ erschien im Mai 1977, kurz vor den Feiern zum silbernen Thronjubiläum, und nimmt die Monarchie als Institution ins Visier. Die BBC spielte die Single nicht. In der offiziellen Hitliste kam sie auf Platz 2. Ob die Zählung damals korrekt war, wird bis heute bezweifelt.

„Anarchy in the U.K.“ war die erste Single, noch bei EMI. „E.M.I.“, das letzte Lied der Platte, rechnet mit genau dieser Firma ab, die die Band nach wenigen Monaten wieder losgeworden war. „New York“ ist ein Seitenhieb auf die New York Dolls, die Malcolm McLaren vor den Sex Pistols betreut hatte. „Bodies“ handelt von einer Abtreibung und ist das härteste Stück der Platte, im Klang wie im Thema.

Zwölf Lieder, ein Block

Auf der Originalplatte endet die erste Seite mit „Problems“, dem längsten Stück. Die zweite beginnt mit „Seventeen“, dem kürzesten, gerade zwei Minuten. Sonst gibt es wenig Abwechslung im Tempo und keine Ballade. Das ist Absicht. Die Platte will nicht gefallen, sie will einen Eindruck hinterlassen.

Bei der Kritik gelang ihr das. Der Rolling Stone nannte sie, musikalisch betrachtet, eine der aufregendsten Rockplatten der Siebziger. Der Journalist Charles M. Young schrieb dort 2002 rückblickend: „Never Mind the Bollocks hat alles verändert.“ In den USA kam das Album nur auf Platz 106. In Deutschland erreichte es die Charts erst 2012, mit einer Neuausgabe.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, wirkt Never Mind the Bollocks anders als in einzelnen Liedern. Die Singles, die man vielleicht kennt, verlieren ihren Ausnahmecharakter. Sie stehen zwischen Stücken wie „No Feelings“ oder „Liar“, die genauso gebaut sind und genauso viel Druck haben. Man hört eine Band, nicht eine Reihe von Skandalen.

Der Bogen ist einfach. Die Stiefel am Anfang setzen den Ton, danach lässt die Platte kaum nach. Es gibt keine ruhige Stelle, an der man sich ausruhen könnte. Das kann anstrengend sein. Es ist aber auch das, was diese zwölf Lieder zusammenhält: Sie bleiben bei einer Haltung, von der ersten bis zur letzten Minute.

Das letzte Lied

Am Schluss steht „E.M.I.“. Die Band beendet ihr einziges Album mit einem Lied über die Plattenfirma, die sie hinausgeworfen hatte. Das ist bissig und zugleich ein bisschen komisch. Und es passt: Die Geschichte dieser Platte ist auch eine Geschichte über das Geschäft mit Musik.

Mit knapp 39 Minuten ist das Album kurz. Im Verhältnis zum Abend lässt es viel Raum für das, was man danach darüber sagen möchte.

Wie klingt eine Platte, über die 1977 ein Gericht entscheiden musste, wenn man sie heute am Stück hört?