Legalize It

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Legalize It entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Jamaika, 1975. Peter Tosh hat die Wailers ein Jahr zuvor verlassen und bringt eine Single auf seinem eigenen kleinen Label heraus, Intel-Diplo. Der Song heißt „Legalize It“ und fordert genau das, was der Titel sagt: dass Ganja, wie Cannabis in Jamaika heißt, nicht länger verboten sein soll. Die beiden landesweiten Sender, RJR und JBC, nehmen die Platte nicht ins Programm. Überliefert ist, dass die Rundfunkaufsicht darum gebeten hatte.

Tosh reagiert auf eine Weise, die zu ihm passt. Zusammen mit dem Promoter Tommy Cowan schaltet er eine ganzseitige Anzeige im Daily Gleaner, der großen Tageszeitung der Insel, und lässt darin den vollständigen Songtext abdrucken. Wer das Lied im Radio nicht hören darf, kann es jetzt in der Zeitung lesen.

Ein Verbot, das ihn bekannt macht

Der Versuch, den Song kleinzuhalten, bewirkt das Gegenteil. Das Verbot spricht sich herum, auch außerhalb Jamaikas. Als das Album im Juni 1976 bei Columbia in den USA und bei Virgin in Großbritannien erscheint, ist der Titel schon eine Art Schlagzeile. In England lehnt die Aufsichtsbehörde für Privatsender die Radiowerbung von Virgin für das Album ab. Tosh antwortet wieder mit Anzeigen, diesmal ganzseitig im Melody Maker.

Hinter der Forderung steckt mehr als eine Pose. Tosh war in Jamaika schon vor dem Album mit der Polizei aneinandergeraten. In dem Buch Reggae Bloodlines von 1977 sagte er rückblickend: „Dann wurde ich von der Polizei schwer misshandelt und wegen Ganja angeklagt.“ Für ihn gehörte das Kraut zu seinem Glauben und zu dem, was er als Kind über Heilpflanzen gelernt hatte. Der Song ist seine Antwort auf diese Erfahrung: keine Feier des Rausches, sondern eine politische Forderung, laut und ohne Umschweife vorgetragen.

Mich interessiert an dieser Szene vor allem die Hartnäckigkeit. Ein Musiker, dem das Radio die Tür zumacht, kauft sich einfach eine Zeitungsseite. So arbeitet Tosh auf dem ganzen Album: Er sagt, was er denkt, und sucht sich selbst den Weg, auf dem es gehört wird.

02Wie Legalize It entstand

Peter Tosh, eigentlich Winston Hubert McIntosh, hatte die Wailers Anfang der Sechziger mit Bob Marley und Bunny Livingston gegründet. Er war der Erste in der Gruppe, der ein Instrument spielte, und er schrieb oder schrieb mit an Songs wie „Get Up, Stand Up“ und „400 Years“. 1974 trennte er sich von der Band. Der Grund war auch ein geschäftlicher: Chris Blackwell, der Chef von Island Records, wollte kein Soloalbum von Tosh veröffentlichen. Tosh und Bunny Wailer fühlten sich gegenüber Marley benachteiligt und gingen.

Das eigene Album musste Tosh sich erst ermöglichen. Aufgenommen wurde es 1975 und 1976 in zwei Studios in Kingston, Treasure Isle und Randy’s. Tosh produzierte selbst und schrieb die Arrangements. Als Mitproduzent und Fotograf war Lee Jaffe dabei, ein Amerikaner, der schon mit den Wailers unterwegs gewesen war. Nach Darstellung des Reggae-Historikers Roger Steffens kam ein Teil des Geldes von einem Geschäftsmann aus Miami, dem der Titel zunächst gar nicht gefiel.

Kingston, Miami, New York

Einige Overdubs entstanden in Miami. Gemischt wurde das Album bei CBS in New York, an den Reglern saß unter anderem Karl Pitterson, der zuvor schon an Aufnahmen der Wailers gearbeitet hatte. Den Vertrag bekam Tosh bei Columbia, dem großen US-Label von CBS. Für einen Reggae-Musiker aus Jamaika war das 1976 keine Selbstverständlichkeit.

Ein Teil der Songs war nicht neu. „No Sympathy“ und „Brand New Second Hand“ stammten aus Toshs Zeit bei den Wailers, „Burial“ und „Till Your Well Runs Dry“ hatte er mit Bunny Livingston geschrieben, „Why Must I Cry“ mit Bob Marley. Tosh nahm sie neu auf, mit mehr Raum und einem eigenen Ton. Dazu kamen neue Stücke wie der Titelsong, das Gebet „Igziabeher“ und das leichte „Ketchy Shuby“.

1976 war ein besonderes Jahr für die drei alten Wailers. Bunny Wailer veröffentlichte Blackheart Man, Bob Marley Rastaman Vibration, und Tosh Legalize It. Drei Männer, die zusammen angefangen hatten, gingen nun jeder einen eigenen Weg, und alle drei im selben Jahr.

03Der Klang

Wer die Wailers kennt, hört die Wurzeln sofort. Am Schlagzeug sitzen in Teilen der Aufnahmen Carlton Barrett, am Bass sein Bruder Aston „Family Man“ Barrett, die Rhythmusgruppe der Wailers. Auf anderen Stücken spielen Robbie Shakespeare am Bass und Carlton „Santa“ Davis am Schlagzeug, zwei junge Musiker aus Kingston, die später zu den gefragtesten Studiomusikern der Insel gehörten. Die Keyboards spielt Tyrone Downie, ebenfalls aus der Marley-Band.

Dazu kommen zwei Gitarristen, die dem Album einen anderen Rand geben. Al Anderson, ein Amerikaner, hatte bei den Wailers die Rockgitarre gespielt. Donald Kinsey kam aus dem Blues. Man hört das besonders auf „No Sympathy“, wo der Reggae-Rhythmus und eine bluesige Gitarre ineinanderlaufen. Robbie Lee spielt Mundharmonika, ein Instrument, das man im Roots-Reggae nicht oft so deutlich hört.

Drei Stimmen im Hintergrund

Die Chöre singen Rita Marley und Judy Mowatt, zwei der drei I-Threes, die in diesen Jahren hinter Bob Marley standen, und Bunny Wailer. Toshs Stimme steht davor, tief und klar, mit einer gewissen Strenge. Er singt nicht weich wie Marley, eher wie jemand, der etwas klarstellen will.

Auffällig ist, wie offen der Klang ist. Die Instrumente stehen getrennt nebeneinander, der Bass hat viel Platz, die Gitarren schneiden kurz und trocken dazwischen. Auf „Igziabeher (Let Jah Be Praised)“ kommt ein Synthesizer hinzu. Ein Kritiker von PopMatters hat vermutet, es könnte einer der ersten im Reggae überhaupt gewesen sein. Belegen lässt sich das nicht sicher, aber man hört, wie ungewohnt der Ton in dieser Umgebung wirkt.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Neun Titel, und kaum zwei klingen gleich. Der Titelsong ist eine Forderung, „Burial“ ein trotziges Lied über den Tod und das Weiterleben, „Whatcha Gonna Do“ kurz und tanzbar. „Why Must I Cry“ erzählt von Enttäuschung, „Igziabeher“ ist ein Gebet an Jah, wie Rastafari Gott nennen. „Ketchy Shuby“ ist fast ein Spaß, „Till Your Well Runs Dry“ mit gut sechs Minuten das längste und ruhigste Stück. Am Ende steht „Brand New Second Hand“, ein spöttisches Lied über jemanden, der sich für neu hält und es nicht ist.

Was das zusammenhält, ist Toshs Haltung. Ob er über Politik singt, über Gott oder über eine Frau, er bleibt geradeaus und ein wenig unnachgiebig. Und er lässt Platz für Humor. Das unterscheidet Legalize It von Toshs späteren Alben, die oft kämpferischer und ernster wurden.

Was die Kritik sagte

Robert Christgau gab dem Album in seinem Record Guide nur eine mittlere Note. Er hielt etwa die Hälfte für stark und sah in „Ketchy Shuby“ das Zeug zu einem Novelty-Hit. Über das Verhältnis zu den alten Bandkollegen schrieb er: „Wie sehr seine Leichtigkeit und sein romantischer Geist bei den alten Kollegen fehlen.“ Andere Stimmen waren deutlich begeisterter. AllMusic hob „Why Must I Cry“ als Höhepunkt hervor. 2005 wurde das Album in das Buch 1001 Albums You Must Hear Before You Die aufgenommen.

Der Erfolg kam langsam, aber er kam. In den USA stand Legalize It 1976 nur zwei Wochen in den Billboard-Charts, mit Platz 199 als höchster Platzierung. Über die Jahre verkaufte es sich trotzdem weiter. 1999 bekam es in den USA eine Platin-Auszeichnung für über eine Million verkaufte Exemplare. 2011 erschien eine erweiterte Ausgabe mit Demos, Toshs eigenen Mischungen und Dub-Versionen.

05Warum es einen Abend trägt

Legalize It beginnt mit seiner lautesten Botschaft. Der Titelsong stellt die Forderung gleich an den Anfang, und danach muss das Album nichts mehr beweisen. Was folgt, ist eher eine Wanderung durch Toshs Themen: der Tod in „Burial“, die Ungerechtigkeit in „No Sympathy“, die Enttäuschung in „Why Must I Cry“.

In der Mitte wird es still und feierlich. „Igziabeher“ ist ein Gebet, getragen von Chor und Synthesizer. Gleich danach kommt „Ketchy Shuby“, leicht und verspielt, als wollte Tosh zeigen, dass Ernst und Freude bei ihm zusammengehören. Dieser Wechsel zwischen Strenge und Lockerheit trägt das ganze Album.

Das Ende

Gegen Schluss wird das Tempo langsamer. „Till Your Well Runs Dry“ nimmt sich gut sechs Minuten Zeit, ein Lied über Liebe und Verlust, das den Rhythmus fast schweben lässt. Danach setzt „Brand New Second Hand“ einen trockenen, spöttischen Schlusspunkt. Das Album endet nicht mit einer großen Geste, sondern mit einem Augenzwinkern.

Mit gut 38 Minuten ist Legalize It kurz und lässt im Abend viel Raum. Am Stück gehört, zeigt es einen Musiker, der nach Jahren im Schatten einer berühmten Band zum ersten Mal ganz für sich spricht.

Was bleibt von einem Song, wenn das Radio ihn nicht spielen darf – und die Zeitung ihn trotzdem druckt?